Afbrænding af gas i forbindelse med olieproduktion har længe været et kontroversielt spørgsmål: det frigiver ikke kun millioner af tons skadelig drivhusgas i atmosfæren, men det er også et kronisk spild af en værdifuld energiressource.

Der er gjort betydelige fremskridt i de seneste år med at reducere fakling: Verdensbanken vurderer, at der mellem 2005 og 2011 var et fald på 20% i fakkel over hele verden. Men i North Dakota, en af ​​de vigtigste regioner, der driver boom i amerikansk skiferolie- og gasproduktion, er fakling meget på mode.

En ny rapport siger, at fakling i Nord Dakota - nu synlig fra rummet - er fordoblet i løbet af de sidste to år, med gas til en værdi af cirka $ 1 mia. Bogstaveligt talt går op i røg i 2012.

”I løbet af 2012 udsendte naturgas i Nord Dakota 4.5 millioner tons kuldioxid, svarende til de årlige emissioner på cirka en million biler”, siger rapportens forfattere.

Rapporten, Flaring Up, er produceret af Ceres, en amerikansk organisation, der fremmer mere bæredygtig forretningspraksis. Det siger, at næsten 30% af North Dakota-gas på nuværende tidspunkt brændes af hver måned som et biprodukt af olieproduktion: Som et resultat har USA nu tilsluttet sig Rusland, Nigeria og Irak blandt verdens største 10-fakkellande.

North Dakota, et overvejende landbrugsområde og traditionelt et af de mindre udviklede regioner i USA, har set sine økonomiske formuer radikalt ændre sig i de senere år.

Teknologiske fremskridt såsom retningsboring og hydraulisk brud - eller fracking - har åbnet store aflejringer af skifergas og olie i Bakken-området i statens nordvestlige del. Tidligt sidste år overgik North Dakota Alaska for at blive den næststørste olieproducerende stat i USA - efter Texas.

Olieproduktionen er ganget 40 gange siden 2007, hvor produktionen stiger fra 18,500 tønder pr. Dag (bpd) til 760,000 bpd. Nord-Dakotas økonomi vokser nu langt hurtigere end andre steder i USA: befolkningen - og kriminalitetsraten - er også på stigning.

Rapporten giver to hovedårsager til opsvinget i fakkel. Da olie har en langt højere pris end gas, fokuserer virksomheder, der investerer i skiferbaseret energi på olie.

$ 25 milliard op i røg

”En stor forskel mellem priserne på olie og gas fungerer som en afskrækkende virkning for udviklere til at investere kapital i naturgasudnyttelse”, siger undersøgelsen.

Naturgas har også brug for sin egen infrastruktur for at blive opsamlet og markedsført. Gasrørledninger og andre faciliteter er uudviklet i North Dakota sammenlignet med andre gasproducerende stater.

Og North Dakotas fakkelregler er usædvanligt tilladte, siger rapporten, sammenlignet med andre ressourcerige stater som Texas, Californien eller Alaska.

”I mangel af en stærk lovgivningsmæssig ramme, der forbyder fakling, har virksomheder, der arbejder med en begrænset mængde kapital (dvs. alle virksomheder) et stærkt incitament til at sætte deres kapital i retning af olieproduktion i betragtning af det højere afkast i forhold til naturgas. ”

Nogle efterforskningsfirmaer, presset af investorer, der er bekymrede for både den miljømæssige og økonomiske virkning af fakling, har aftalt at begrænse eller stoppe med at brænde af gas.

En nylig stigning i naturgaspriserne kan muligvis give et incitament til at bygge den nødvendige infrastruktur til opsamling af gas. Alligevel er der stadig meget lagt vægt på at udnytte langt mere økonomisk attraktive olieressourcer.

Verdensbanken estimerer, at fakkel rundt om i verden tegner sig for frigivelsen af ​​400 millioner tons CO2 hvert år. Verdens Petroleumråd siger, at mængden af ​​gas, der årligt brændes ud, er værd ca. $ 25 mia. I energimæssige forhold og svarer til volumen til ca. 5% af den samlede globale naturgasproduktion. - Climate News Network