En røgspalte stiger op fra branden i Stainslaus National Forest, Californien Billede: US Department of Agriculture
Skovbrande, der raser gennem stater i det vestlige USA, er blandt de værste på rekorden, men den nyeste forskning viser, at de vil blive endnu værre i fremtiden, når temperaturerne stiger.
Når brandholdene kæmper for at kontrollere skovbrande, der har ødelagt områder i det vestlige USA, er der udsendt en dyster advarsel om, at sådanne brande i fremtiden sandsynligvis vil bryde ud over længere perioder og bredere områder hvert år og skabe op til dobbelt så meget meget røg.
Skovvildbrande er en regelmæssig begivenhed i Californien og andre stater i det vestlige USA, men dette års sammenbrænding beskrives som nogle af de værste på rekorden. En brand, der har truet Californiens Yosemite National Park, var på et tidspunkt spredt over næsten 200,000 hektar, eller mere end 300 kvadrat miles.
Miljøforskere ved Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) fodrede data i en række modeller for at komme med forudsigelser om, hvordan sådanne brande vil opføre sig i fremtiden. Dataene omfattede ikke kun historiske poster over brande, men også sæsonbestemte temperaturer, relativ fugtighedsniveauer og mængder børste og tørt brændstof på skovbunden over seks "økoregioner" i de vestlige stater.
Modellerne blev matchet med data fra den fjerde regeringskontrolpanel (IPCC) -rapport om mulige fremtidige atmosfæriske og klimatologiske forhold for året 2050. Baseret på denne multi-model tilgang var Harvard-teamet derefter i stand til at beregne den sandsynlige omfang af brande i midten af århundrede og måle områder, der ville blive brændt.
”Vi var ikke helt sikre på, hvad vi ville finde, da vi startede dette projekt,” siger Loretta J Mickley, studiens medforfatter og en senior forsker i atmosfærisk kemi ved Harvard SEAS.
Fremme af brande
”I fremtiden forventer vi varmere temperaturer, der er befordrende for brande, men det er ikke tydeligt, hvad nedbør og relativ fugtighed vil gøre. Varmere luft kan fx indeholde mere vanddamp, men hvad betyder det for brande?
”Det viser sig, at for den vestlige del af USA er temperaturen den største driver for brande i fremtiden, og dette resultat ser ud til at være robust på tværs af modeller. Når du får en stor temperaturstigning over tid, som vi ser, og lidt nedbør, vil brande stige i størrelse. ”
Blandt undersøgelsens prognoser for brand i det vestlige USA i 2050 er:
- Områder, der blev brændt i august måned, kunne stige med 65% i det nordvestlige stillehav, næsten dobbelt i de østlige Rocky-bjerge og firedoblet i Rocky Mountains-skovområdet.
- Sandsynligheden for store brande kan øges med faktorer på to eller tre.
- Startdatoer for "ildsæsonen" kunne være tidligere (slutningen af april i stedet for medio maj) og slutdatoen kunne være senere (midten af oktober i stedet for begyndelsen af oktober).
I løbet af de sidste 40 år er luftkvaliteten forbedret markant i store dele af USA, hovedsageligt på grund af regeringens indsats for at regulere emissioner. Undersøgelsen forudsiger imidlertid, at røgniveauerne på grund af flere brande kunne stige med mellem 20% og 100% med 2050.
“I think what people need to realise is that embedded in those curves showing the tiny temperature increases year after year are more extreme events that can be quite serious,” Mickley says. “It doesn’t bode well.” ? Climate News Network
