Spix's ara er nu uddød i naturen. Bevarelsesprogrammer i Brasilien opretholder de sidste 70 personer fra denne art. (Shutterstock)

Udryddelse eller forsvinden af ​​en hel art er almindeligt. Arter har dannet, vedvarende og derefter blandet deres dødelige spiral ud, siden livet begyndte på Jorden. Bevis tyder imidlertid på, at antallet af arter er udryddet, og den hastighed, hvormed de forsvinder, stiger dramatisk.

Vores nyligt arbejde antyder, at den hastighed, hvormed arter udryddes, kan være mange gange højere end tidligere anslået - i det mindste for fugle. Den gode nyhed er imidlertid, at den nylige bevarelsesindsats har bremset denne sats meget.

Gamle satser

I årtier har paleontologer brugt fossiler til at estimere, hvor længe forskellige arter varede, før de døde ud. Opdagelsen af ​​en ny fossil art giver et minimumsestimat for, hvornår arten muligvis først har udviklet sig. Fraværet af den samme art senere i fossilprotokollen betegner dens sandsynlige udryddelse.

Selvom metoderne er uheldigvis upræcisehar forskere estimeret, at en hvirveldyrs gennemsnitlige levetid er mellem en og tre millioner år. Mange arter er i den nedre ende af dette område, mens nogle få arter vedvarer mange millioner år længere. Til sammenligning er vores egen art, Homo sapiens, har eksisteret i mindre end 500,000 år.

Sådanne estimater kan sammenlignes med hvad der sker nu. Bevaringsbiologer estimerer aktuelle udryddelsesgrader ved hjælp af historiske, dokumenterede udryddelser. For eksempel siden 1500 - lige efter Columbus ankomst til Amerika - 187 af de ca. 10,000 fuglearter er uddød i hele verden.

Nogen simpel matematik baseret på den gennemsnitlige varighed af fossile arter forudsiger, at kun to til fem fuglearter burde have været tabt siden 1500. Hvis fossile data antyder, at en fugleart vil vedvare i tre millioner år, før den uddød, kunne en art, der lever i 1500 forventes at overleve i 30,000 år. Med andre ord hundrede gange.

Dette er den slags beregning, der understøtter argumentet om, at vi nærmer os en "sjette masseudryddelse, ”Rivaliserende tider i fortiden, hvor udryddelsesgraden var størrelsesordrer højere end det langsigtede gennemsnit.

Imidlertid er en høj historisk udryddelsesgrad baseret på data fra de sidste par århundreder muligvis ikke nyttig. Brug af den historiske udryddelsesgrad til at forudsige de nuværende udryddelseshastigheder svarer til at bruge bilulykkenumre for Model T Fords i 1920'erne til at forudsige dødsfald på vejen i 2020'erne. Mange flere biler slynger sig langt hurtigere i dag end for 100 år siden. Men i modsætning til 1920'erne, biler i dag sport-airbags og andre sikkerhedsfunktioner.

Næsten 80 procent af de historiske fugleudryddelser var på oceaniske øer som Hawaii, Madagaskar og New Zealand, og ofte på grund af vores uønsket import af rotter og slanger. Aktuelle trusler inkluderer ødelæggelse af levesteder og klima forandring. Og i lighed med airbags er vi nu meget mere interesseret i og i stand til at forsøge aktiv bevaring.

New Zealands kaka, der er på IUCNs truede liste, trues af ikke-indfødte rovdyr og hveps, sidstnævnte, der konkurrerer med fuglen om sin fødekilde. (Shutterstock)

Nye satser

Ved hjælp af den samme ræsonnement som før undersøgte vi antallet af arter, der ændrer deres status. Men i stedet for at overveje uddøde versus levende arter fra længe siden, overvejede vi alle niveauer af fare (hele rulletrappen af ​​tilbagegang, der flytter arter tættere på udryddelse) og nyere data. Vi brugte numre fra International Union for the Conservation of Nature's Red List for alle 10,000 fuglearter fra fire tidspunkter.

Den røde liste giver hver art en trusselvurdering baseret på sandsynligheden for, at den er i fare for udryddelse. Der er i alt seks klassificeringer, der starter med mindst bekymring (8,714 arter i 2016) og bevæger sig gennem kritisk truede (222 arter) hele vejen til udryddelse i naturen (fem arter).

Vi startede med de oprindelige poster fra 1988 og sammenlignede dem med efterfølgende opdateringer taget hvert fjerde til sjette år. Mine medforfattere - komparativ biolog Melanie Monroe , Stuart Butchart, chefforsker hos BirdLife International - tallede antallet af arter, der forblev på plads, steg eller faldt udryddelse rulletrappen årti over ti år. Brug af disse numre, anvendt matematiker Folmer Bokma beregnet en aktuel gennemsnitlig udryddelsesgrad - chancen for, at en gennemsnitlig art ville blive udryddet i et givet år.

Langt de fleste arter flyttede ned ad rulletrappen. Det betyder, at de i dag har en højere risiko for udryddelse, end de var tidligere. Så den endelige gennemsnitlige udryddelsesgrad var høj.

Baseret på antallet af rødliste er den forventede levetid for en art, der lever i dag, kun ca. 5,000 år - dette er seks gange dårligere end den historiske hastighed og hundreder af gange værre end den gennemsnitlige udryddelsesgrad beregnet ved hjælp af fossiler.

En sølvfor?

Disse resultater er overraskende dystre, men vi fandt også et opmuntrende mønster. Vi beregnet den samlede påvirkning af bevaringsaktivitet på udryddelseshastigheder ved at inkludere eller ekskludere forbedringer i risikostatus på grund af bevarelsesindsats. Uden bevaring ville vores estimat for en fremtid på 5,000 år for levende arter være faldet til 3,000 år.

På grund af en intens bevaringsindsats var en art, der udpeges som kritisk truet i fortiden, dobbelt så sandsynligt, at den blev bedre i status, som den skulle uddøde i naturen. Ligeledes fra år til år var sandsynligheden for, at en kritisk truet art for at flytte op til den relative sikkerhed for kun truet status, større end sandsynligheden for, at en truet art, der har udsigterne, bliver kritisk. Dette er hårdt bevis for, at bevaring fungerer.

Omkostninger til at forhindre udryddelse

Dette rejser en interessant udfordring. Det er klart, at vi kan bringe arter tilbage fra randen af ​​udryddelse, og mange lande deltage i sidste grøft bestræbelser.

Men vi ved også, at 11-timers intervention er dyrt. For eksempel i Britisk Columbia øremærkede regeringen for nylig næsten $ 30 millioner for at forsøge at beskytte de få resterende karibuer i provinsen. Vi har vidst i årtier, at BC-karibou er faldende og ekstrem indgriben skyder ulve fra helikoptere, synes godt, desperat.

Bestræbelser på at bevare BC karibou har inkluderet at gå efter deres rovdyr. (Shutterstock)

Og denne desperation er unødvendig. Hvis vi ønsker at bevare bestemte arter, er vi nødt til at målrette dem tidligt. Dette betyder, at vi er nødt til at være mere opmærksomme på arter, der ikke i øjeblikket er kritisk truet.

Vi skal identificere de arter, som vi ønsker at holde rundt, og som usandsynligvis klarer sig godt med den verden, vi skaber (eller måske mere præcist, ødelægger) for dem. Det er vigtigt, at disse arter i øjeblikket vurderes som kun sårbare eller endda af mindst bekymring. Vi er nødt til at få dem væk fra udryddelse rulletrappen. Det bærer gentagelse: en ounce af forebyggelse, en søm i tid.

Om forfatteren

Arne Mooers, Professor, Biodiversitet, Phylogeny & Evolution, Simon Fraser University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.