Næsten enhver indikator for tørke blinker rødt over det vestlige USA efter en tør vinter og varmt tidligt forår. Det snowpack er mindre end halvdelen normalt i meget af regionen. Reservoirer trækkes ned, flodniveauerne falder, og jorden tørrer ud.
Det er kun maj, og stater overvejer allerede vandforbrugsbegrænsninger for at gøre leveringen længere. Californiens guvernør erklærede en nødsituation i tørke i 41 ud af 58 amter. I Utah er vandingsudbydere det stigende bøder til overforbrug. Nogle Idaho-ranchere taler om sælger husdyr fordi floder og reservoirer, de er afhængige af, er farligt lave, og efterspørgslen efter vanding efter gårde er lige lige begyndt.
Forskere overvåger også nøje indvirkningen, som den hurtige opvarmning og tørring har på træer, bekymrede for, at vandstress kan føre til udbredt trædødsfald. Død og tørrende vegetation betyder mere brændstof for det, der allerede forventes at være endnu en farlig brand sæson.
Den amerikanske indenrigsminister Deb Haaland og landbrugssekretær Tom Vilsack fortalte reportere den 13. maj 2021, at føderale brandmyndigheder havde advarede dem om at forberede sig på et ekstremt aktivt brandår. "Vi plejede at kalde det ildsæson, men vildlandsbrande strækker sig nu gennem hele året, brænder varmere og bliver mere katastrofal under tørre forhold på grund af klimaændringer," Sagde Vilsack.
As klima forskere, vi sporer disse ændringer. Lige nu, omkring 84% i det vestlige USA er under et eller andet niveau af tørke, og der er intet tegn på lettelse.
Den amerikanske tørkeovervågning i midten af maj viser næsten halvdelen af Vesten i alvorlig eller ekstrem tørke. Nationalt tørkebekæmpelsescenter / USDA / NOAA
De mange ansigter af tørke
Flere typer tørke konvergerer i Vesten i år, og alle er på eller tæt på rekordniveauer.
Når for lidt regn og sne falder, er det kendt som meteorologisk tørke. I april var nedbøren over store dele af Vesten mindre end 10% af det normaleog manglen på regn fortsatte i maj.
Floder, søer, vandløb og grundvand kan komme ind i det, der kaldes hydrologisk tørke, når deres vandstand falder. Mange stater advarer nu om lav strømning efter en vinter med mindre end normalt snefald og varme forårstemperaturer i begyndelsen af 2021, der fremskynder smeltningen. US Bureau of Reclamation sagde, at Lake Mead, et kæmpe Colorado River-reservoir, der forsyner millioner af mennesker med vand, er i hastighed med at falde til et niveau i juni, kunne udløse den første føderale erklæring om vandmangel, med vandforbrugsbegrænsninger i hele regionen.
Aftagende jordfugtighed fører til et andet problem, kendt som landbrugstørke. De gennemsnitlige jordfugtighedsniveauer i det vestlige USA i april var på eller nær deres laveste niveauer i over 120 års observationer.
Fire tegn på tørke. Klimaværktøjskasse
Disse faktorer kan alle føre økosystemer ud over deres tærskler - ind i en tilstand kaldet økologisk tørke - og resultaterne kan være farlige og dyre. Fiskeklægere i det nordlige Californien er startet med lastbilkørsel deres laks til Stillehavet, snarere end at frigive dem i floder, fordi flodvandet forventes at være på historiske lave niveauer og for varmt til, at ung laks kan tåle.
Sne tørke
Et af Vests største vandproblemer i år er den lave sneryg.
Det vestlige USA er kritisk afhængig af, at vinterens sne langsomt smelter i bjergene og giver en jævn forsyning af vand i de tørre sommermåneder. Men mængden af vand i snowpack er på tilbagegang her og over store dele af verden, når de globale temperaturer stiger.
Flere stater ser allerede, hvordan det kan spille ud. Føderale forskere i Utah advarede i begyndelsen af maj om, at mere vand fra snepakken synker ned i det tørre jord, hvor det faldt i år, snarere end at løbe væk at levere vandløb og floder. Med statens snowpack på 52% af det normale forventes streamflow at være et godt stykke under det normale gennem sommeren, med nogle steder på mindre end 20%.
Snowpack måles typisk ved den mængde vand, den har, kendt som snevandækvivalent. National Ressource Conservation Service
Antropogen tørke
Det er vigtigt at forstå den tørke i dag handler ikke kun om naturen.
Flere mennesker bevæger sig ind i det vestlige USA og øger efterspørgslen efter vand og vandede landbrugsjord. Og global opvarmning - drevet af menneskelige aktiviteter som afbrænding af fossile brændstoffer - er nu brænde mere udbredt og intens tørke i regionen. Disse to faktorer fungerer som yderligere sugerør, der trækker vand fra en allerede knap ressource.
Da efterspørgslen efter vand er steget, pumper Vesten mere grundvand til kunstvanding og andre behov. Århundrede gammelt grundvand reserver i akviferer kan give modstandsdygtighed over for tørke, hvis de anvendes bæredygtigt. Men grundvandsreserver genoplad langsomt, og Vesten ser et fald i disse ressourcer, hovedsagelig fordi vandforbruget til landbruget overgår deres genopladning. Vandstanden i nogle brønde er faldet med en hastighed på 6.5 meter (2 meter) om året.
Resultatet er, at disse regioner er mindre i stand til at håndtere tørke, når naturen giver varme, tørre forhold.
Stigende globale temperaturer spiller også flere roller i tørke. De påvirker, om nedbør falder som sne eller regn, hvor hurtigt sne smelter, og vigtigst af alt, hvor hurtigt land, træer og vegetation udtørre.
Ekstrem varme og tørke kan intensivere hinanden. Solstråling får vand til at fordampe, tørrer jorden og luften. Med mindre fugt opvarmes jorden og luften, hvilket tørrer jorden endnu mere. Resultatet er ekstremt tørre træer og græs, der hurtigt kan brænde, når brande bryder ud, og også tørstere jord, der kræver mere kunstvanding.
Alarmerende har udløseren til tørring og opvarmning ændret sig. I 1930'erne brugte mangel på nedbør til at udløse denne cyklus, men overskydende varme har igangsat processen i de seneste årtier. Efterhånden som den globale opvarmning øger temperaturen, fordamper jordfugtigheden tidligere og ved større hastigheder, hvilket tørrer jord ud og udløser opvarmnings- og tørringscyklussen.
Brandadvarsler fremad
Varme, tørre forhold i Vesten sidste år drev en rekordstor løbeildsæson der brændte over 15,900 kvadrat miles (41,270 kvadratkilometer), inklusive største brande registreret i Colorado og Californien.
Efterhånden som tørken fortsætter, øges chancen for store, katastrofale brande. Den sæsonbestemte udsigter for varmere og tørre forhold end normalt om sommeren og ildsæsonudsigter fra føderale agenturer antyder en anden hårdt, langt brandår er foran.
Om forfatterne
Mojtaba Sadegh, Lektor i civilingeniør, Boise State University; Amir AghaKouchak, Lektor i civil- og miljøteknik, University of California, Irvineog John Abatzoglou, Lektor i teknik, University of California, Merced
Relaterede bøger
Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon
Den sjette udryddelse: En unaturlig historie
af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon
Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes
af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
