Efterhånden som de globale temperaturer stiger, vil klimazoner skifte med større hastighed, ifølge ny forskning i Nature Climate Change.

Hvis udledningen af ​​drivhusgasser fortsætter med at stige, vil omkring 20 % af planetens landareal undergå forandringer - og de væsner, der har fundet deres hjem i det, der engang var stabile økosystemer, bliver nødt til at tilpasse sig hurtigt eller stå over for dystre konsekvenser.

Varmere klimaet bliver, jo hurtigere skifter zonerne

"Jo varmere klimaet bliver, jo hurtigere skifter klimazonerne sig", siger Irina Mahlstein, fra US NOAA Earth System Research Laboratory i Boulder, Colorado. "Dette kan gøre det sværere for planter og dyr at tilpasse sig."

Sådan frygt er ikke ny: I de sidste to årtier har biologer og økologer gentagne gange advaret om, at sårbare arter var i fare for klimaændringer.

Men sårbare arter er alligevel i fare, bare fra forurening, ødelæggelse af levesteder og spredning af menneskeheden over hele den beboelige kloden. Det, Dr. Mahlstein og hendes kolleger har gjort, er at se på geografiens mosaik af klimaer og landskaber og måle ændringerne i disse.

Sidst i det 19. århundrede begyndte europæiske geografer at kortlægge og definere – og skabe etiketter for – klimatiske områder: de varme tørre områder, tundraen, de tropiske regnskove, stepperne, monsunklimaet, middelhavsklimaet og så videre.

    "...arter vil have stadig mindre tid til at tilpasse sig zoneændringer, hvilket forventes at øge risikoen for udryddelse"

Ideen var at være i stand til at forudsige det liv, der kunne finde sit hjem på sådanne steder, alt efter temperatur, nedbør og årstidens cyklusser. Denne klimaklassificering ifølge Köppen-Geiger blev en praktisk base for at overveje, hvad der kan ske, når verden bliver varmere.

Mahlstein og hendes kolleger overvejede, hvad der kunne ske over en strækning på to århundreder: fra 1900 til 2098 under klimamodelsimuleringer baseret på scenarier for opvarmning.

De fandt ud af, at med en opvarmning på 2°C ville omkring 5 % af jorden skifte til en ny klimazone. Når temperaturerne stiger yderligere 2°C, skifter 10 % af landarealet til en ny zone.

Tempererede områder og de høje breddegrader vil opleve den mest dramatiske forandring

Tempererede egne og de høje breddegrader vil opleve den mest dramatiske forandring, og i troperne vil bjergregionerne opleve større forandringer end lavlandet.

Frostklimaer vil begynde at skrumpe; tørre zoner vil stige, og regioner, der engang har oplevet kølige somre, vil opleve, at tingene bliver varmere.

"Omkring 20% ​​af alt landareal gennemgår en ændring i dets oprindelige klima," siger forskerne. "Dette indebærer, at arter vil have stadig mindre tid til at tilpasse sig ændringer i Köppen-zonen i fremtiden, hvilket forventes at øge risikoen for udryddelse." – Klimanyhedsnetværk