Smeltende permafrost kan kun se ud til at være et problem for "kolde lande" steder som Alaska, Canada eller Rusland, hvor mange hjem, bygninger og samfundsinfrastruktur er bygget på permafrost. Så længe permafrosten ikke smelter i varme perioder er alt fint. Hvis permafrosten smelter, begynder fundamentet af strukturer at kollapse. For den "varme land" tilfældige observatør, vil benægteren af den globale opvarmning eller den moralsk bankerotte, smeltende permafrost måske ikke engang bringe et skulderklap.
Imidlertid er smeltende permafrost et af de "wild cards", der kan definere et løbsk klima-tippepunkt. Permafrost er hovedsageligt frossen "gammel" vegetation fra en tid, hvor verden var meget varmere. Når permafrosten opvarmes, bliver den til grød, efterhånden som vegetationen forfalder. Biproduktet? Drivhusgasser. Særligt bekymrende er metangas.
Mens metangas har en kortere "holdbarhed" end kuldioxid, fanger den 25 gange varmen over en periode på hundrede år. (Atmosfærisk metan på wikipedia) Så spørgsmålet er i bund og grund dette: Hvis der er udbredt afsmeltning af permafrosten, hvor meget metan vil der så blive frigivet? Overlad de faktiske beregninger til forskerne, da den faktiske række af muligheder nok ikke betyder noget i forhold til det store billede. Hvis man betragter permafrostens kyssende fætter, under vandet metanhydrater, den potentielle frigivelse af metan til atmosfæren er ganske enkelt betydelig, hvis ikke katastrofal.
Varmere temperaturer truer jernbanen
BRANDON SUN - Churchill-skibsfart kører over tørveland Global opvarmning kan forlænge skibssæsonen i Churchill, men det smelter også permafrosten og blødgør skinnebunden, der fører til havnen, siger forskere.
Jernbanespor skævede på grund af optøning af permafrost nær Gillam, Manitoba (Erik Nielson, Manitoba Geological Survey)Det vil gøre det dyrere at transportere produkter til Hudson Bay med jernbane for at laste på skibe, siger forskere.
"Du kan have gavn af at smelte havis, men du er nødt til at få produktet til og fra havn," sagde Rick Bello, klimatolog ved York University i Toronto.
Forskning viser, at klimaændringer nu får tørvemos, der har været frosset i op til 6,000 år, til at smelte. "Churchill var altid på kontinuerlig permafrost. Nu borer folk borehuller og finder ikke permafrost," sagde Bello.
Det betyder, at Hudson Bay-linjen, der forbinder Churchill med resten af provinsen, kan synke nogle steder. "Det vil helt sikkert betyde højere vedligeholdelsesomkostninger. Vi har ikke set den øvre ende af, hvad det kommer til at koste," sagde han.
Bello, der har studeret Churchill i over 30 år, observerede situationen på første hånd for nylig på et Via Rail-tog.
Peter Kershaw, adjungeret professor i geovidenskabsafdelingen ved University of Alberta, som for nylig var i Churchill på et forskningsprojekt, er enig. "Det er en stor bekymring og indtil videre ikke godt kvantificeret," sagde Kershaw om drivhusgasemissioner fra optøning af tørv. "Det organiske materiale bliver gjort tilgængeligt til nedbrydning. Det er ude af fryseren og sidder på disken."
En Kershaw-undersøgelse viste, at permafrost 15 meter dybt i Hudson Bay Lowlands er opvarmet med en halv grad, fra -0.9 grader Celsius i midten af 1970'erne til -0.45 grader i dag. Den halve graders opvarmning, der trænger så dybt ned i jorden, er væsentlig, sagde han.
Fortsæt med at læse denne artikel
Nærmer du dig et vendepunkt for smeltende permafrost?
KLIMA CENTRAL - Næsten en fjerdedel af den nordlige halvkugles landoverflade er dækket af permanent frossen jord eller permafrost, som er fyldt med kulstofrige planterester - nok til at fordoble mængden af varmefangende kulstof i atmosfæren, hvis hele permafrosten smeltede og det organiske stof nedbrydes.
Ifølge et papir publiceret i Science kunne denne smeltning komme hurtigere og være mere udbredt, end eksperter tidligere troede. Hvis den globale gennemsnitstemperatur skulle stige 2.5°F (1.5°C) over, hvor den stod i førindustriel tid, siger jordforsker Anton Vaks fra Oxford University og et internationalt team af samarbejdspartnere (og det er allerede mere end halvvejs der), kan permafrosten over det meste af det nordlige Canada og Sibirien begynde at svækkes og forfalde. Og da klimaforskere forudser mindst så meget opvarmning i midten af det 21. århundrede, kan den globale opvarmning begynde at accelerere som et resultat, i det, der er kendt som en feedback-mekanisme.
Fortsæt med at læse denne artikel
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
