En af Afrikas mest markante forskere insisterer på, at verden i et varmende klima har brug for at indføre genetisk modificerede afgrøder i massiv skala for at fodre planetens voksende befolkning.

Professor Calestous Juma appellerede til politiske ledere, der har afvist teknologien til at tænke igen og unge forskere om at omfavne mulighederne for GM efter mange års kontrovers om afgrøderne. GM er blevet afskåret af store dele af Afrika.

Sytten år efter den første kommercielle introduktion af GM-majs er der stadig skarpe skiller i det videnskabelige samfund om genetisk modificerede planter, fisk og dyr.

Men professor Juma fra Harvard Kennedy-skolens Belfer-center for videnskab og internationale anliggender i USA - som også er medformand for det højtstående panel om videnskab, teknologi og innovation i Den Afrikanske Union - mener GM-udvikling i afgrøder, der er vigtige for Afrika, bør gøre folk langt mere positive til ny teknologi.

I en tale med kandidater fra McGill University i Montreal sagde han, at fra 1996 til 2011 "sparede transgene afgrøder næsten 473 millioner kg aktive pesticidingredienser."

Juma sagde, at sådanne afgrøder også reducerede 23.1 milliarder kg kuldioxid, svarende til at tage 10.2 millioner biler væk fra vejen.

Uden transgene afgrøder ville verden have brug for yderligere 108.7 millioner hektar jord (420,000 kvadrat miles - omtrent det område af Etiopien) til det samme produktionsniveau.

”Fordelene ved den biologiske mangfoldighed af teknologien har derfor været uvurderlige. På det økonomiske front har næsten 15 millioner landmænd og deres familier, anslået til 50 millioner mennesker, draget fordel af vedtagelsen af ​​transgene afgrøder. ”

Men af ​​de 28 lande, der i dag dyrker transgene afgrøder, er der kun fire i Afrika - Sydafrika, Burkina Faso, Egypten og Sudan - sagde Juma, en kenyan. Han håbede, at dette ville ændre sig.

Han citerede eksempler på vigtige transgene plantevidenskabelige innovationer i Afrika. Den ene, en transgen sortøjet ærtsort, der bruger insekticidgener fra en bakterie, Bacillus thuringiensis, blev udviklet af forskere ved Nigerias Ahmadu Bello University.

I øjeblikket ødelægger et møllignende insekt, Maruca vitrata, næsten US $ 300 millioner værdier af sortøjede ærter hvert år på trods af den årlige brug af US $ 500 millioner til importerede pesticider. Ikke kun er de hjertelige, tørrebestandige sortøjede ærter vigtige i lokale diæter, de er en stor eksport - Afrika dyrker 96% af de 5.4 millioner tons, der forbruges verden over hvert år.

I Uganda anvender forskere bioteknologi mod problemet med Xanthomonas-vilde, en bakteriesygdom, der ødelægger bananer og koster Afrikas store søersregion anslagsvis $ 500 millioner dollars årligt. Ved hjælp af gener fra en art af sød peber udvikler ugandiske forskere en transgen banan, der modstår sygdommen.

Også i Uganda har forskere udviklet "gyldne bananer", der tilbyder forbedret vitamin A-indhold, vigtigt for vækst og udvikling, et sundt immunsystem og godt syn, sagde Juma.

Kenyanske forskere forbedrer også bananernes mikronæringsindhold såvel som to andre hæfteklammer - sorghum og cassava.

"De teknikker, der er mestret, kan udvides til at omfatte en lang række oprindelige afrikanske afgrøder," sagde Juma. "Dette ville ikke kun hjælpe Afrika med at udvide sin fødevarebase ved hjælp af forbedrede oprindelige afgrøder, men det ville have potentialet til at bidrage til globale ernæringsmæssige behov."

Forsinkelsen med at udsætte disse produkter for test og godkendelse til kommerciel brug skyldes delvis ”teknologisk intolerance”, sagde han, hvoraf mange afspejler europæisk anti-bioteknologisk aktivisme.

”Denne modstand, uanset hvor ondskabsfuld, udgør en lille politisk ondskab.”

Efterhånden som verdens fødevareudfordringer øger menneskeheden skal omfatte genetisk modifikation og andre teknologier såsom satellitter til overvågning af landressourcer, sagde Juma. ”Men disse teknikker er ikke sølvkugler. De skal være en del af et bredere innovationssystem, der inkluderer forbedring af samspillet mellem akademia, regering, erhvervsliv og landmænd. ”

På trods af professor Jumas entusiasme har 160-lande hidtil afvist GM-teknologi: i øjeblikket dyrkes mere end 80% af GM-afgrøder i kun fire lande i Amerika.

De vigtigste afgrøder er soja, majs, raps og bomuld. Kritikere siger, at den første generation af GM-planter hovedsageligt er herbicidresistente afgrøder, der har haft stor fordel inden for agri-forretning, fordi de patenterede både frøene og det anvendte herbicid.

Nogle forskere påpeger også, at brug af pesticiderne havde skabt såkaldte ”superweeds”, der er blevet resistente over for herbicider og vanskelige at udslette.

Miljøgrupper siger, at negative holdninger til GM kan ændre sig, hvis tørke- og saltresistente afgrøder udvikles for at hjælpe landbruget på marginal jord snarere end at koncentrere sig om kommercielle afgrøder til allerede rige landmænd. - Klima Nyheder Netværk