Antonio Guillem / Shutterstock

Da den anonyme sociale medie-app YOLO blev lanceret i maj 2019, blev den toppede iTunes downloads diagrammet efter kun en uge på trods af manglen på en større marketingkampagne. YOLO er designet til at blive brugt med det sociale netværk Snapchat og giver brugerne mulighed for at invitere folk til at sende dem anonyme beskeder.

Dens virale popularitet fulgte med andre apps, såsom den nu berygtede Yik Yak samt Whisper, Secret, Spout, Swiflie og Sarahah. Alle disse imødekommer et ønske om anonym interaktion online.

Den eksplosive popularitet af YOLO har ført til advarsler af det samme problem, der førte til Yik Yaks nedlukning, nemlig at dets anonymitet kunne føre til cybermobning og hadefuld tale.

Men i en tidsalder med online overvågning og selvcensur, tilhængere ser anonymitet som en væsentlig komponent i privatliv og ytringsfrihed. Og vores egen forskning om anonyme online-interaktioner blandt teenagere i Storbritannien og Irland har afsløret en bredere vifte af interaktioner, der strækker sig ud over det giftige for godartede og endda gavnlige.

Problemet med anonyme apps er strømmen af ​​rapporter om cybermobning, chikane og trusler der ser ud til at være endnu mere af en funktion end i almindelige sociale netværk. Psykolog John Suler, der har specialiseret sig i onlineadfærd, beskriver dette fænomen som ”online desinfektion virkning”. Dette betyder, at folk føler sig mindre ansvarlige for deres handlinger, når de føler sig fjernet fra deres reelle identiteter.

Sløret fra anonymitet gør det muligt for folk at blive uhøflige, kritiske, vrede, hadefulde og truende over for hinanden uden frygt for konsekvenser. Men denne mulighed for uhæmmet udtryk er også det, der gør anonyme apps både attraktive for og gavnlige for folk, der ønsker at bruge dem på en positiv måde.

Frihed fra sociale mediers tyranni

Nylige undersøgelser fremhæver, at unge bliver mere og mere utilfreds med den narcissistiske kultur der dominerer netværk som Facebook, Instagram og Snapchat. På grund af karakteren af ​​deres design tilskynder disse platforme folk til at præsentere idealiserede versioner af sig selv. Ikke kun er dette følelsesmæssigt afgiftspligtigt, men udrulning af kamerafiltre og andre værktøjer til billedforstørrelse, der er involveret i disse idealiserede præsentationer, betyder, at denne proces kan involvere en betydelig arbejdsbyrde.

Unge mennesker føler i stigende grad at sociale medier kan føre til angst og følelser af utilstrækkelighed, som de tager fra konstant at sammenligne sig med urealistiske billeder af andre mennesker. I lyset af dette pres er det mindre overraskende, at unge i stigende grad henvender sig til forskellige former for anonym interaktion, der frigør dem fra behovet for at præsentere en perfekt avatar.

Shutterstock. SpeedKingz / Shutterstock

I stedet giver anonyme apps et forum for unge mennesker til at engagere sig i, hvad de anser for at være mere autentiske former for interaktion, udtryk og forbindelse. Dette kan tage forskellige former. For nogle åbner anonymitet plads til at være ærlig om de problemer, de lider og søge støtte til spørgsmål, der bærer stigma - såsom angst, depression, selvskading, afhængighed og kropsdysfori. Det kan give et vigtigt udløb for katarsis og til tider komfort.

For andre giver anonymitet dem en måde at udtale deres barske ”sandheder” på vigtige sociale spørgsmål uden frygt for gengældelse for at gå imod populære meninger fra deres jævnaldrende. Et aspekt af den idealiserede selvpræsentation af sociale medier er understøttelse af visse synspunkter, fordi de ses som moderigtige blandt en bestemt gruppe mennesker, snarere end fordi de virkelig har tro.

Denne såkaldte “dyd signalering”Er en del af debatten om ægtheden af ​​interaktioner online. Mens anonymitet ikke nødvendigvis skaber mere intellektuel diskussion, giver det et mere åbent forum, hvor folk kan repræsentere deres sande meninger uden frygt for at blive udstødt eller chikaneret for at sige den forkerte ting.

Et forbud ville være kortsynet

Anonymitet er ikke perfekt, det er ikke altid godt, men ligeledes er det ikke altid dårligt. Cybermobning er utvivlsomt et seriøst emne, der skal tackles. Alligevel er indholdsmoderation og bestemmelsen af ​​hvad der kan og ikke kan siges eller deles online subjektivt. Det er et ufuldkommen system, men det kan være nødvendigt med et direkte forbud mod anonymitet kortsynet. De har en tendens til at understrege de negative tilknytninger af anonymitet uden at vise bevidsthed om dens positive potentiale.

Hvad der virkelig er behov for er uddannelse. Der skal helt sikkert gøres mere for at uddanne unge om farerne ved forbrug af sociale medier. Opdaterede læseplaner i skoler, gymnasier og universiteter kan og bør gøre meget mere i denne henseende.

Men ligeledes skal app-designere og tjenesteudbydere blive mere opmærksomme på de negative virkninger, deres tilbud kan have. Beskyttelse bør være på dagsordenen for virksomheder i Silicon Valley, især når de er målrettet mod unge og frigør folk til at sige hvad de vil uden frygt for konsekvenser.

Om forfatterne

Killian O'Leary, lektor i forbrugeradfærd, Lancaster University og Stephen Murphy, lektor i marketing, University of Essex

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.