Højesteret, fra venstre i forreste række: Sonia Sotomayor, Clarence Thomas, overdommer John Roberts, Samuel Alito og Elena Kagan; og fra venstre i bagerste række: Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh og Ketanji Brown Jackson. Alex Wong / Getty Images
Af alle borgerrettighedspolitikker vedtaget af den amerikanske præsident Lyndon Johnson, er positiv særbehandling uden tvivl en af de mest varige – og mest udfordrede.
Johnson gjorde det klart under en start adresse at Howard University den 4. juni 1965, hvor han stod.
I sin tale "For at opfylde disse rettigheder", hævdede Johnson, at borgerrettigheder kun var så sikre, som samfundet og regeringen var villige til at gøre dem.
"Intet i noget land berører os mere dybtgående, og intet er mere behæftet med betydning for vores egen skæbne end negeramerikanerens revolution," sagde Johnson.
Efter min mening som forsker i positiv særbehandlings historie, modsiger Johnsons tale og den juridiske struktur, den var med til at frembringe, direkte dem, der ville afvikle positiv særbehandling og besudle mangfoldighedsprogrammer i dag.
Da Højesteret ser ud til at være klar til at slå ned på positiv særbehandling i forbindelse med optagelser på universiteter, er det min overbevisning, at i modsætning til domstolens konservative flertal forstod Johnson, at USA ikke kunne tjene som en moralsk leder rundt om i verden, hvis det ikke anerkendte sin fortid med racemæssige uretfærdigheder. og forsøge at rette op på det.
'Lighed som resultat'
Johnson vidste, at ændring af love kun var en del af løsningen på raceforskelle og systemisk racisme.
"Frihed er ikke nok", erklærede han. "Du tager ikke en person, der i årevis har været hæmmet af lænker, og befri ham, bringer ham op til startlinjen i et løb og siger, 'du er fri til at konkurrere med alle de andre' og stadig med rette. tro, at du har været fuldstændig retfærdig."
Da Johnson foreslog at tage fat på disse uretfærdigheder, fremlagde Johnson en sætning, der ville blive et forsvar for positiv særbehandling.
"Vi søger ikke kun juridisk lighed, men menneskelig formåen, ikke kun lighed som en rettighed og en teori, men lighed som en kendsgerning og lighed som et resultat."
At nå dette sidstnævnte mål, forklarede Johnson, ville være "den mere dybtgående fase af kampen for borgerrettigheder."
Johnson afviste ideen om, at individuel fortjeneste var det eneste grundlag for at måle lighed.
"Evne er strakt eller hæmmet af den familie, du bor hos, og det nabolag, du bor i - af den skole, du går på, og fattigdommen eller rigdommen i dine omgivelser." Sagde Johnson. "Det er et produkt af hundrede usete kræfter, der spiller på det lille spædbarn, barnet og til sidst manden."
Johnson havde et strukturelt syn på diskrimination mod sorte amerikanere og forklarede, at raceforskelle ikke kunne "forstås som isolerede svagheder."
"De er et sømløst web," sagde Johnson. "De forårsager hinanden. De er et resultat af hinanden. De forstærker hinanden.”
"Negrofattigdom er ikke hvid fattigdom," sagde Johnson, "men snarere konsekvensen af gammel brutalitet, tidligere uretfærdighed og nuværende fordomme."
Johnson afviste også sammenligninger med andre minoriteter, der immigrerede til USA og angiveligt havde overvundet diskrimination gennem assimilering.
"De havde ikke århundreders arv at overvinde," sagde Johnson, "og de havde ikke en kulturel tradition, der var blevet fordrejet og ramt af endeløse år med had og håbløshed, og de blev heller ikke udelukket - disse andre - på grund af race eller farve - en følelse, hvis mørke intensitet ikke matches af andre fordomme i vores samfund."
En konstant udfordring
Den dybtgående kamp om, hvordan man adresserer arv efter slaveri, Jim Crow , nutidens uligheder er endnu en gang for Højesteret.
Selvom retten er den mest forskelligartet i amerikansk historie – med tre farvedommere og fire kvinder – de konservative, som historisk set har modsatte sig programmer for positiv særbehandling, har et flertal på 6-3.
Og det flertal har magten til at forbyde brugen af race når retten træffer afgørelse i Students for Fair Admissions v. Harvard og Students for Fair Admissions v. University of North Carolina. Der forventes en afgørelse i juni 2023.
På tidspunktet for Johnsons tale stod USA over for voksende modstand til sin eskalerende krig i Vietnam og racemæssig uro på tværs af landet.
Men Johnson var fast besluttet på at nå sit mål om racelighed. Under sin begyndelsestale indvarslede Johnson passagen af Civil Civil Act fra 1964 at han skrev under på loven den 2. juli 1964 og forbød diskrimination på arbejdspladsen. Han lovede også passage af Stemmerettighedsloven der ville forbyde diskriminerende stemmepraksis. Johnson underskrev det i lov den 6. august 1965.
Og kort efter sin tale skrev Johnson under Executive Order 11246 den 24. september 1965.
Det beskyldte Department of Labor for at tage "bekræftende handlinger for at sikre, at ansøgere er ansat ... uden hensyntagen til deres race, hudfarve, religion, køn eller nationale oprindelse."
For Johnson var raceretfærdighed opnåelig, og når den først var opnået, ville den afhjælpe sociale stridigheder i hjemmet og fremme USA's status i udlandet.
På trods af at han opfordrede borgerrettighedsaktivister til at "tænde det lys af forståelse i hjertet af hele Amerika", blev selv Johnson desillusioneret over den racemæssige politik med at danne en mere perfekt union.
I kølvandet på byoptøjer i Newark, New Jersey, Detroit og andre amerikanske byer i 1967 oprettede Johnson National Advisory Commission on Civil Disorders – bedre kendt som Kerner-kommissionen – at undersøge årsagerne til urolighederne og foreslå løsninger.
Kommissionen anbefalede nye regeringsprogrammer for milliarder af dollars, herunder omfattende føderale initiativer rettet mod at forbedre uddannelses- og beskæftigelsesmuligheder, offentlige tjenester og boliger i sorte bykvarterer.
Kommissionen fandt, at "hvid racisme” var den grundlæggende årsag til raceurolighederne.
selvom rapporten var en bestseller, fandt Johnson konklusionerne politisk uholdbare og tog afstand fra kommissionens rapport.
Splittet mellem hans behov for at balancere sydstaternes stemmer og hans ambition om at efterlade en stærk borgerrettighedsarv, fortsatte Johnson ad en meget forsigtig vej.
Han gjorde intet ved rapporten.
Den amerikanske senator Edward W. Brooke, sort Massachusetts-republikaner, var et af de 11 medlemmer i kommissionen.
I sin bog “Bro over kløften,” forklarede Brooke Johnsons tilbageholdenhed.
"Set i bakspejlet," skrev han, "kan jeg se, at vores rapport var for stærk til, at han kunne tage det. Det antydede, at alle hans store præstationer - hans borgerrettighedslovgivning, hans programmer til bekæmpelse af fattigdom, Head Start, boliglovgivning og alt det andet - kun havde været en begyndelse. Den bad ham i et valgår om at støtte ideen om, at det hvide Amerika bar meget af ansvaret for sorte optøjer og oprør."
Selv for en politiker som Johnson viste det sig at være for meget at håndtere.
Om forfatteren
Travis Knoll, adjungeret professor i historie, University of North Carolina - Charlotte
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
