Katherine Langford spiller Nimue i den seneste genfortælling af den Arthurianske legende. Netflix © 2020

Netflix nye serie Forbandet, baseret på illustreret roman af Frank Miller og Tom Wheeler, er en genfortælling af Arthur-legende – men som ingen, du har set før. Den centrale karakter er ikke den unge mand, der er bestemt til at herske over Camelot og ridderne af det runde bord, den fortælling, der er kommet ned gennem århundrederne. I denne version af legenderne er hovedpersonen en kvinde kaldet Nimue.

I andre fortællinger om de Arthurianske legender, Nimue er normalt en mystisk figur om hvem man ved lidt. Hun giver Arthur hans sværd og hjælper ham nogle gange, men hun også (i Malorys Le Morte d'Arthur) fratager Merlin, Arthurs rådgiver, hans kræfter og fanger ham under en sten.

I Cursed møder vi Nimue som en ung kvinde, der er medlem af "fey" - en hedensk magisk minoritetsbefolkning. Nimue og andre medlemmer af hendes stamme er i stand til at passere som mennesker - men andre fey stammer har vinger, eller skæl, eller endda stødtænder eller gevirer, hvilket gør det meget vanskeligere at blande sig med den menneskelige befolkning.

{vembed Y=xLTdy6PfotA}

Da hendes landsby bliver ødelagt af de røde paladiner – inkvisitoriske figurer, der søger at rense landet for al fey i den kristne guds navn – begynder Nimue en rejse for at returnere de første kongers sværd til Merlin, hendes mors døende ønske. Sværdet søges af kong Uther og hans rivaler som et middel til at bevise deres ret til at regere. Undervejs støder hun på Arthur, en ung lejesoldat, som til sidst vil hjælpe hende på hendes rejse.

Nimues rolle er blot én måde, hvorpå denne serie opgraderer den traditionelle cyklus af fortællinger. Som en genfortælling af den Arthurianske legende er Cursed næsten uigenkendelig - Nimue, der normalt opholder sig i udkanten af ​​historien (som den mystiske Lady of the Lake, for eksempel) er blevet sat i centrum. I stedet for at give sværdet til Arthur, eller endda bringe det til Merlin som oprindeligt instrueret, beslutter hun sig for at beholde sværdet og udråber sig selv til Fey Queen.

Mens seere af Cursed vil støde på mange velkendte navne fra Arthur-legenden, inklusive Uther Pendragon, Merlin, Morgana, Gawain og endda Lancelot og Perceval, kan de blive overrasket over skildringen af ​​disse karakterer i serien.

Uther er en klynkende mand-barn domineret i den politiske sfære af Lunete, dronningemoderen. Merlin er i mellemtiden en sløv alkoholiker, der skjuler, at han har mistet sine magiske kræfter. Selv Arthur, selvom han er godhjertet, er en løgner og en tyv, der i første omgang stjæler sværdet til sig selv. Han beviser sig selv ved at anerkende Nimues autoritet og tjene hendes sag (i stedet for omvendt).

Skiftende fortælling

Alligevel har historien om Arthur altid været åben for tilpasning. Malorys Le Morte d'Arthur – skønt anerkendt som kilden til de fleste moderne Arthur-genfortællinger – var i sig selv en tilpasning af tidligere Arthur-fortællinger. Malory, en krigsfange, skrev under rosernes krig, og brugte historien om kong Arthur ikke kun til at se tilbage på en tabt guldalder, men også til at afspejle værdier og idealer, han ønskede at fejre i sin egen tid.

Hver genfortælling af historien afspejler tiden, hvor den bliver fortalt, såvel som dens forhåbninger. Eksempelvis tog BBCs serie Merlin, der kørte fra 2008 og frem til 2012, også en utraditionel tilgang ved at fremstille både Arthur og Merlin som unge mænd. Merlin, langt fra at være en kilde til visdom, lærer stadig at bruge sine kræfter og laver ofte fejl. Prins Arthur er modig, men også arrogant - og for at vise sig værdig til kongedømmet, må han forstå, at karakterens adel ikke er begrænset til dem af adelig fødsel.

Bestemt til at regere: Arthur skal vise sig værdig til kongedømmet. Netflix @2020

Kong Uther, Arthurs far, repræsenterer, skønt en stærk konge, alt, hvad Arthur skal lære at afvise. Han er intolerant over for dem, der ikke er som ham selv (især magiske brugere) og fast besluttet på at opretholde det sociale hierarki for enhver pris. Det er Arthur og hans unge venner, der skal gøre Camelot stor. Serien fremmer således tolerance og accept og vigtigheden af ​​at værdsætte andre baseret på deres fortjenester frem for omstændighederne omkring deres fødsel.

Kvindelig ledelse

I Cursed falder vægten også på de yngre karakterer. Det er dem, der har magten til at ændre verden og redde den fra en ældre generations udskejelser præget af dens intolerance. I paladinernes forfølgelse af den truede fey-minoritet kan vi se farerne ved religiøs fanatisme. Men denne diskrimination er ikke begrænset til paladinerne, deres handlinger tolereres og nogle gange endda tolereres af den bredere menneskelige befolkning, som betragter feyen med frygt og mistænksomhed. Som i vores tid er racisme ikke begrænset til nogle få ekstremister.

Men det, der måske er mest overbevisende ved Cursed, er dens vægt på kvindelig magt og handlefrihed. Serien er domineret af dens kvindelige karakterer – ikke kun Nimue, men også Morgana, Lunete, Lenore og Red Spear (der afsløres i romanen som ingen ringere end Guinevere, en leder af et band af vikinger, der assisterer Arthur og Nimue), som alle udviser forskellige former for lederskab.

Dette kvindelige bureau virker særligt relevant i en tid, hvor ledere som Angela Merkle, Jacinda Ardern, Mette Frederiksen, Silveria Jacobs og Tsai Ing-wen alle får ros for deres håndtering af coronavirus-pandemien i henholdsvis Tyskland, New Zealand, Danmark, Sint Maarten og Taiwan. Ligeledes er der mange spekulationer om, hvem Joe Biden vil vælge som kvindelig kandidat til det amerikanske præsidentvalg i 2020. I sådanne tider er historien om en kvinde, der kommer til magten for at redde sit folk, mere relevant end nogensinde.

Arthur kan leve videre i legenden som "En gang og fremtidig konge”, men hans historie skal også forblive relevant for nutiden. Måske har vi nu, mere end nogensinde før, brug for versioner af vores legender, der får os til at se disse gamle historier på nye måder.

Om forfatteren

Marta Cobb, underviser i middelalderstudier, University of Leeds

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.