Myrmecocystus honeypot myrer, der viser fyldte, deres underliv hævet til at opbevare honning, over almindelige arbejdere. Greg Hume via Wikimedia Commons, CC BY-SA

Der er syv arter af Apis honningbi i verden, som alle er hjemmehørende i Asien, Europa og Afrika. Apis mellifera, den vestlige honningbi, er den art, der globalt anerkendes som "honningbien". Men det er ikke det eneste insekt, der fremstiller honning.

Mange andre bi-, myre- og hvepsearter fremstiller og opbevarer honning. Mange af disse insekter er blevet brugt som en naturlig sukkerkilde i århundreder af oprindelige kulturer rundt om i verden.

Per definition er honning et sødt, klæbrigt stof, som insekter fremstiller ved at samle og behandle blomsternektar. Den kommercielle sammenhæng mellem honning og honningbier har for det meste udviklet sig sammen med det langsigtede forhold mellem mennesker og tamme honningbier.

Denne forening understøttes også af Codex Alimentarius, de internationale fødevarestandarder, der er oprettet af FN og Verdenssundhedsorganisationen. Honey Codex nævner kun "honningbier" og siger, at honning, der sælges som sådan, ikke skal tilsættes madtilsætningsstoffer eller andre ingredienser.

Åh skat, skat

Biologisk er der andre insektkilder til honning. Stingless bier (Meliponini) er en gruppe på omkring 500 bi arter, der er fremragende honningproducenter og administreres også som effektive afgrødebestøvere i nogle regioner. Stingless bier findes for det meste i tropiske og subtropiske regioner i Australien, Afrika, Sydøstasien og Amerika.

Deres skat er forskellige i smag og konsistens til honningbi honning. Det har et højere vandindhold, så det er meget mere løbende og smager ret tangy. Stingless bi honning er en vigtig mad- og indkomstkilde for mange traditionelle samfund rundt om i verden.

Høstning af "sukkerpose", som det er kendt i Australien, er en vigtig kulturel tradition for oprindelige samfund i nordlige og østlige regioner.

En sukkerpose bi. James Niland / Flickr, CC BY

Stingless bi-honningproduktion har ikke nået den kommercielle succes med honningbi-honning, hovedsagelig fordi stingless bi-kolonier producerer meget mindre honning end en Apis honningbi-bikube og er mere komplicerede at høste. Men at holde stingløse bier i deres oprindelige rækkevidde til honning, bestøvningstjenester og menneskelig velvære er en stigende tendens.

Humlebier fremstiller også honning, omend i meget lille skala. Den nektar, de opbevarer i vokshonningspotter, er hovedsagelig til dronningens forbrug for at opretholde sin energi under reproduktion. Fordi meget få humlerkolonier etablerer permanent, behøver de ikke opbevare store mængder honning. Dette gør det næsten umuligt at styre disse bier til honningproduktion.

Bier er ikke den eneste hymenopteraner der skaber skat. Nogle arter af papirhveps, især de mexicanske honninghveps (brachygastra spp.), gem også overskydende nektar i deres papreder. Lokale oprindelige samfund værdsætter disse hveps som en kilde til mad, indkomst og traditionel medicin.

Mexicansk honninghveps. Wikimedia Commons

Myrer har en lignende livsstil som deres bi og hvepsfætre og er almindelige nektarfodringsmænd. Nogle arter fremstiller også honning.

“Honeypot myre” er et almindeligt navn for de mange myrearter med arbejdere, der opbevarer honning i deres underliv. Disse individer, kaldet repletes, kan kvælde deres underliv mange gange den normale størrelse med den nektar, de slugter. De fungerer som madreservoirer for deres koloni, men høstes også af mennesker, især af oprindelige samfund i tørre regioner.

Nærbillede af tre store fyldte myremyrer (Myrmecocystus mimicus) ved Oakland Zoo. via Wikimedia Commons

Disse myrer samler ikke kun nektar fra blomster, men også saplækage på plantestængler (kaldet ekstraflorale nektarier) og honningdug produceret af hemipteran saft-suckers som bladlus og skalaen insekter.

Bladlus og skalainsekter er ikke så dårlige - de producerer en lækker sukkerholdig sirup kaldet honningdug. Vi kender for det meste disse insekter som skadedyr i haven og afgrøder: vorte klumper, der er krøllet sammen med plantestængler, ofte overtrukket med klæbrig honningdug og den sorte sotede skimmel, der trives med sukkeret.

Hannerne af disse insektarter er normalt kortvarige, men hunnerne kan leve i flere måneder, suge plantesaft og frigive sød, klæbrig honningdug som affald fra deres bagved. Sukkersammensætningen varierer meget afhængigt af både planten og den saftsugende art.

Honningdug har længe været en værdifuld sukkerkilde til oprindelige kulturer i mange dele af verden, hvor oprindelige honningproducerende bier er knappe. Mange andre dyr, der opsøger blomsternektar, som bier, fluer, sommerfugle, møller og myrer, lever også af honningdug. Det er en særlig værdifuld ressource over vinteren, eller når blomsterressourcerne er knappe, og ikke kun for andre insekter; geckoer, Honeyeatersandre små fugle possums , svævefly er alle kendt for at fodre med honningdug.

Honningdug på et blad. Dmitri Don / Wikipedia, CC BY-SA

Det er også en indirekte kilde til honningbi-honning: plantesaft, der er genbrugt gennem to forskellige insektarter! Honningbier er velkendte honningdugsamlere. I nogle dele af Europa er honningdug det en vigtig foderressource for biekolonier.

Honeydew honning har en unik smag, afhængigt af det værttræ, skalaen insekter fodrede med. Berømte eksempler på denne specialhonning er den tyske Schwarzwald-honning og New Zealands honningdughonning.

Så hvorfor ikke finde ud af lidt mere om, hvilke insekter der producerer honning i din lokale region?

Om forfatteren

Manu Saunders, stipendiat, University of New England

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon