Den menneskelige tarm er hjemsted for samfund af mikrober, bakterier og svampe. (Shutterstock)

Den menneskelige krop er en kompleks organisme, der består af billioner af celler. Men ikke alle af dem er mennesker - omkring halvdelen af ​​dem er svampe, mikrober og bakterier. Forskere begynder at forstå, hvordan og hvorfor disse samfund - omtalt som mikrobiomer - er afgørende for funktionen af ​​forskellige kropssystemer.

I denne episode af Ugebladet Samtaletaler vi med tre eksperter, der studerer tarmmikrobiomet: en gastroenterolog, en neurovidenskabsmand og en biologisk ingeniør.

Deres forskning overvejer, hvordan disse mikrobiomer er vigtige, hvad forholdet er mellem mikrobiomer og velvære, og hvordan syntetisk konstruerede mikroorganismer lover nye former for terapier.

Partnere i sundhed

Chris Damman er gastroenterolog og klinisk lektor ved University of Washington, Wash. Damman undersøger, hvordan mikrobiomer i tarmen - fordøjelsessystemet fra start til slut - kommunikerer med andre kropssystemer. Han ser specifikt på tarm-hjerne-aksen.

Damman påpeger vigtigheden af ​​tarmmikrobiomet, som "spiller en utrolig vigtig rolle i fordøjelsen af ​​vores mad. Vi har kraftfulde enzymer, som vores bugspytkirtel og vores lever og vores mave, vores spytkirtler laver." forklarer han.

"Men de enzymer, som vores kroppe kan producere, gør kun så meget. Så den sidste del af tyndtarmen, um, og tyktarmen, tyktarmen... det er der, at mikrobiomet er ligesom vores sundhedspartnere, der omdanner fibre til ting som butyrat og andre kortkædede fedtsyrer."

At studere sammensætningen og balancen af ​​tarmmikrobiomet begynder at afsløre forbindelser mellem det og forskellige neurologiske tilstande. Andrea Merchak, en kommende postdoktor ved University of Florida, studerer tarmbiomet, da det påvirker og påvirkes af forskellige tilstande.

"En person med multipel sklerose vil have et andet mikrobiom, end når de er helt raske gennem diagnose og derefter gennem sene stadier af sygdommen, vil det mikrobiom ændre sig."

Merchak påpeger, at på grund af sygdommens progression giver dissemineret sklerose forskere mulighed for at undersøge tarm-hjerne-aksen.

"Det sker over en rigtig lang periode, hvilket betyder, at vi har rigtig lang tid til at gribe ind, og rigtig lang tid til at forsøge at stoppe det, der foregår," siger Merchak. "Når en person bliver diagnosticeret første gang, er de ikke nødvendigvis på et alvorligt handicap endnu... Vi kan se det tidligt, og vi kan prøve at stoppe det."

Konstruere biomet

Efterhånden som forskerne lærer mere om tarmbiomet og dets forhold til sygdom, begynder de også at finde ud af måder at påvirke tarmbiomets sammensætning for at producere forskellige og mere sunde resultater.

Tae Seok Moon, en biologisk ingeniør ved Washington University i St. Louis, Mo., ser på, hvordan syntetisk biologi kan anvendes i tarmen. Han udvikler sensorer, der kan hjælpe med at justere sammensætningen af ​​tarmbiomet og forskellige mikrobesamfund i det.

"Det, jeg vil gøre, er, at der er nogle enzymer, der nedbryder eller syntetiserer serotonin," siger han. "Som reaktion på serotoninniveauet ville bakterier have evnen til at kontrollere koncentrationen af ​​serotonin ved at producere et enzym, der nedbryder serotonin, hvis serotoninniveauet er for højt."

Forskere kigger på, hvordan manipulation af tarmbiomet kan hjælpe med at løse forskellige tilstande, men Merchak påpeger, at det ikke er så ligetil, som det lyder.

"Vi ved, at hvis du ændrer, hvad du spiser, ændrer det sammensætningen af ​​dit tarmmikrobiom. Og så i sidste ende, hvis vi finder gavnlige bakterier, som vi tror vil være lovende for en lang række mennesker, vil det generelt komme med en kostændring for at opretholde disse befolkninger."

Om forfatteren

Nehal El-Hadi, Science + Technology Editor og medvært for The Conversation Weekly Podcast, The Conversation , Mend Mariwany, Producer, The Conversation Weekly

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille