Den aztekerske kejser Montezuma II sagde, at en soldat kunne marchere efter en hele dagen på en enkelt kop kakao. Men dette var ikke den varme chokolade, vi ville være fortrolige med i dag. Det var grynet, bittert og havde ofte et fedtet afskum på toppen. Og hvis det ikke lyder ubehageligt nok, blev det lejlighedsvis snøret med chili eller menneskeblod.

Moderne sød chokolade - med tilsat mælkepulver og sukker - er et produkt af industrielle revolution. Indtil for nylig blev chokolade ikke engang anset for at være en potentiel sundhedsføde; det blev set mere som en skyldig fornøjelse.

Men i løbet af de sidste 30 år er forskningen begyndt at skifte vores syn på chokolade og kakao - basisingrediensen i chokolade. (Nogle gange kaldes kakao også kakao, generelt når den er uforarbejdet eller rå. I øjeblikket er der dog ingen formelt anerkendt forskel mellem kakao og kakao.)

Formentlig begyndte meningsevnen at ændre sig i 1997 efter offentliggørelsen af ​​en undersøgelse foretaget af forskere ved Harvard University om Kuna folk. Forskerne rapporterede, at Kuna, der bor på øer ud for Panamas kyst, har meget lavt blodtryk, lever længere og har lavere frekvenser af hjerteanfald, slagtilfælde, type 2-diabetes og kræft end deres jævnaldrende på fastlandet Panama. Det, der adskiller den øboende Kuna fra dem, der bor på fastlandet, er deres høje forbrug af kakao. I gennemsnit drikker de mere end fem kopper ting om dagen.

Siden offentliggørelsen af ​​denne undersøgelse synes mange andre laboratorie- og kliniske undersøgelser at have bekræftet de gavnlige virkninger af chokolade og kakao på markører for hjertesundhed, herunder blodkarens helbred, HDL (“gode”) kolesterolniveauer , blodtryk.

Så hvad er det i kakao, der giver disse sundhedsmæssige fordele? Svaret er sandsynligvis flavanoler, især en forbindelse kaldet epicatchin. I laboratorieundersøgelser har epicatchin vist sig at være en kraftfuld antioxidant. Imidlertid ser forbindelsen ikke ud til at opføre sig som forventet i virkeligheden mennesker da det ikke er muligt at absorbere epicatechinerne i høje koncentrationer nok til, at de er effektive rent som en antioxidant.

I stedet ser de ud til at virke gennem en række veje i vores kroppe, herunder at hjælpe blodkarrene med at slappe af lettere, hvilket kan sænke blodtrykket, lette fremstillingen af ​​HDL-kolesterol og understøtte insulinets virkning. Dette ser ud til at forekomme af epicatechin understøtter de kontrollerende veje bag disse biologiske virkninger.

En nøgleudfordring i chokolade at være en sund mad er dens energi, fedt og sukkerindhold, som ikke er i tråd med regeringen kostanbefalinger. Et yderligere problem er, at det meste af den chokolade, der findes i butikkerne, indeholder utilstrækkelige mængder flavanoler, inklusive epicatchin, til at have nogen reel effekt på vores helbred.

Så hvordan kan vi forklare de resultater, der ses i mange af undersøgelserne. Nå, i vores seneste anmeldelse det blev bemærket, at mange forskningsforsøg brugte specialfremstillede chokolader, som ikke findes i butikker, og de observerede effekter i Kuna kunne være resultatet af de store mængder kakao, de spiser.

Den rå kakaotendens

Hvis kakao og chokolade ikke indeholder nok epicatchin til at give sundhedsmæssige fordele, hvad med at gå til kilden: rå kakao?

der er en tendens til indtagelse af koldpressede kakaobønner - frugten af Theobromacacao træ - og der fremsættes krav om rå kakao være mere potent i sin evne til at forbedre helbredet.

Dog i vores nyere trawl igennem og litteratur, vi fandt ingen undersøgelser, der undersøgte virkningerne af rå kakao på at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme. Alle de undersøgelser, vi fandt, brugte industrielt produceret chokolade eller kakao - som potentielt kunne indeholde flere af de aktive forbindelser, flavanolerne, end naturlig kakao.

En stor svaghed ved forskningen er, at meget af den blev finansieret af industrien - og den chokolade, der blev brugt i undersøgelserne, var specielt designet til forskningen. Dette giver bedre kontrol i undersøgelserne og evnen til at pakke flere af de aktive epicatchiner i en mindre bjælke. Men det tager også forskningsresultaterne endnu længere væk fra den virkning, kommercielt tilgængelig, high street chokolade ville have på en typisk forbruger.

Så chokolade er ikke en sundhedsføde, selvom forskningen viser nogle interessante effekter. Det bedste nuværende råd er, at kommercielt tilgængelig chokolade ikke skal spises kun for at forbedre sundheden. Men det stopper ikke, at det smager godt.

Om forfatteren

Duane Mellor, lektor, Coventry University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon