Foto: Max pixel
To nylige undersøgelser kaster lys over, hvilke kvinder der har størst risiko for at udvikle demens, og hvordan vi kan forebygge eller forsinke sygdommen tidligt.
To tredjedele af mennesker, der lever med demens, er kvinder, og Australian Bureau of Statistics bekræfter, at det nu er den største dødsårsag for kvinder i landet. Alligevel er der få undersøgelser af, hvordan demens udvikler sig hos kvinder.
De nye resultater kommer rettidigt, da den australske regering overvejer de bedste måder at tage vare på kvinders sundhed i fremtiden, og inviterer til indsendelser til dens nationale strategi for kvinders sundhed for 2020-2030.
Tidlige advarselsskilte
In et studie in Hjerneafbildning og opførsel, fandt forskere ud af, at en kvindes mængde grå substans i deres hjerne i en alder af 60 forudsiger deres hukommelsesydelse ved 70.
Grå substans er den del af hjernen, som nervecellelegemer kontrollerer. Det er her den virkelige bearbejdning sker, inklusive tale, hørelse, følelser, se og hukommelse. Hvidt stof tillader kommunikation til og fra områder med gråt stof, såvel som mellem gråt stof og andre dele af kroppen.
A separat undersøgelse der vises i samme tidsskrift, rapporterer, at kvinder, der havde normale niveauer af det "gode" kolesterol, kaldet HDL i 1992, havde mindre skader på hvidt stof i deres hjerne et årti senere, da de gennemgik MR-scanninger af det sene liv og kognitive vurderinger i 2012 HDL transporterer kolesterol fra andre dele af din krop tilbage til din lever.
Så opretholdelse af sunde niveauer af kolesterol påvirker hjernens struktur direkte.
"Tilsammen viser disse resultater, at der er nyttige neuroimaging biomarkører til forudsigelse af kognitiv tilbagegang hos raske ældre kvinder," siger hovedforsker Cassandra Szoeke, professor ved University of Melbourne, som leder universitetets Women's Healthy Aging Project.
"De bygger på en voksende mængde forskning, der hjælper os med at opfange advarselstegnene på demens tidligere. Faktisk offentliggjorde National Institute of Aging netop i år foreslåede kriterier til diagnosticering af demens og prædemens på biomarkører, som hjernescanningsresultater og kropsvæskemålinger af proteinniveauer,” siger Szoeke.
Sporing af ændringer over tid
Forskere vidste allerede, at hjernesvind (eller atrofi) er forbundet med diagnosticeret demens. Disse undersøgelser tilføjer denne viden ved at se på risikoeksponeringer og hjernefunktion over 20 år.
"At inkludere hjernescanning i en longitudinel undersøgelse som denne er meget sjælden," siger Szoeke. "Det betød, at vi kunne måle kvinders hjernepatologi sammen med kognition gennem årtier, og at kunne 'se' virkningen af ændringer i den levende hjerne er et stort spring fremad i forståelsen af, hvordan demens udvikler sig."
I undersøgelsen var kvinder med ændringer i hvidt stof dårligere til planlægning og organiseringstest, og dem med tab af grå substans havde dårligere hukommelse, da de blev ældre.
“At bevare hjernens sundhed er ikke kun vigtigt, fordi demens forkorter vores liv; vi er også nødt til at behandle flere oplysninger på daglig basis nu end nogensinde før – bare overvej, hvor mange gange du skal klikke på knappen 'glemt min adgangskode',” siger Szoeke.
"Vi ved, at det at have familiemedlemmer, der havde demens, øger vores chance for at få sygdommen, men nu har vi andre måder at forudsige, hvordan vores hjerner sandsynligvis vil ældes," siger Szoeke.
Sund livsstil, sunde hjerner
Szoeke siger, at sund livsstil er vigtig, især opretholdelse af daglig fysisk aktivitet.
"Vores undersøgelse viser, at sunde blodkar reducerer vores risiko for kognitiv tilbagegang og sygdom. Dette stemmer overens med vores viden om, at regelmæssig fysisk aktivitet, normalt blodtryk og opretholdelse af normale niveauer af HDL-kolesterol alle er forbundet med bedre kognition,” siger hun.
I denne undersøgelse var lave niveauer af HDL-kolesterol forbundet med flere vaskulære hjerneskader årtier senere, og meget store undersøgelser har allerede vist, at denne form for skade, kendt som "hvidstof-hyperintensiteter", er forbundet med øget risiko for demens.
Så det er vigtigt at opretholde et godt kolesteroltal, et sundt blodtryk og en sund kost sammen med et godt niveau af fysisk aktivitet og årlige sundhedstjek for at opretholde en god hjernesundhed.
"Disse resultater tyder på, at strategier til at målrette mod store kardiovaskulære risikofaktorer midt i livet kan også være effektive til at reducere udviklingen af hjernelæsioner og kognitiv tilbagegang sent i livet," siger Szoeke. "Og selvom vores resultater relaterer sig til kvinder, ved vi, at sund livsstil er vigtig for mænd for også at bevare deres hjernesundhed.
"Vigtigt, folk skal sikre sig, at de ændringer, de foretager for at vedtage en sundere livsstil, opfylder deres behov som individ, i betragtning af hvad der virker for dem. Deres lokale læge er et godt sted at begynde at lede efter råd,” siger Szoeke.
Kilde: University of Melbourne
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
