I et af tv'ets mere bizarre nylige tilbud viser History Channel “Appalachian fredløse” følger et band af West Virginians, når de jager robuste skove efter Amerikansk ginsengen medicinsk rod til hundreder af dollars pr. pund. Showet har høje indsatser: Disse mænd kæmper mod føderale lande, risikerer bøder og fængselstid og beskytter private lapper med haglgeværer og hjemmelavede landminer. De fleste af dem er uden arbejde, besparelser og bekymrede for at betale for mad og varme. Ginseng giver dem en måde at komme forbi.

Amerikansk ginseng ved at blomstre, forår 2016. Foto af CC FlinnDramaet kan være lavet til tv, men ulovlig høst er et alvorligt problem i mange beskyttede områder, og vold kan resultere. "Appalachian Outlaws" afslører ginsengs nuværende niche i det amerikanske kulturliv - en smule del, hvor det giver lidt kontanter og spænding til nogle få kæmpende familier i Appalachia.

Denne høst og andet økologisk pres truer nu med at skubbe arten mod udryddelse. Men i det meste af de sidste 300 år var ginseng lettere at finde og spillede en meget større rolle i amerikansk kultur. På konkrete måder legemliggjorde ginseng den amerikanske drøm.

'Sangers' flygter fra føderale myndigheder på 'Appalachian Outlaws.'

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

Siden mine studerende og jeg studer folks indflydelse på plantefordeling og økologiske reaktioner på menneskelige forstyrrelser, vi er interesserede i, hvordan biologien i en plante som ginseng kan forme vores kultur, og hvordan vores kultur ændrer sin biologi igen.

Rigdom fra 'ubrugelige produkter'

Selve planten er beskeden. En moden amerikansk ginsengplante er ca. 20 inches høj med tre eller fire blade. Dens knoldlignende rod sender hvert år en enkelt stamme op. Blomsterne er meget små, grønhvide, og hvad vildblomster guider kalder "iøjnefaldende."

Amerikansk ginsengs nærmeste slægtninge er asiatiske arter, der er brugt i traditionel medicin i århundreder. Få kliniske forsøg er blevet gennemført, men nogle laboratorieundersøgelser antyder, at roden kan hjælpe med behandling af kræft, diabetes eller hjerte-kar-sygdomme.

Disse anvendelser har skabt efterspørgsel i amerikansk ginseng i Asien siden midten af ​​1700'erne. I det koloniale Amerika begyndte indianere og fangere at bytte ginseng ved pelshandelsstederne i Montreal og Albany. Det blev hurtigt en stor eksport til Asien.

Efter revolutionskrigen ankom det første amerikanske skib, der handlede direkte med Kina, i Canton fyldt med 30 tons ginseng. Det vendte tilbage til New York med te, silke og porcelæn og tjente 30 procent fortjeneste for skibets bagmænd. Samuel Shaw, den amerikanske ambassadør i Kina, skræmte,

”Mens Europas nationer for det meste er forpligtet til at købe denne vare [te] med klare penge, må det være en amerikaner behageligt at vide, at hans land kan have det på lettere vilkår; og at de ellers ubrugelige produkter fra hendes bjerge og skove i betydelig grad vil give hende denne elegante luksus. ”

Det amerikanske landskab leverede denne "ubrugelige produktion" i overflod. I september 1787, Ohio landmåler John Mathews ' fest slog lejr og gravede ginseng i fire dage, hvor hver mand høstede 40 til 60 pund rod om dagen. Ifølge førstehåndsregnskaber fra kilder inklusive George Washington, veje mellem Pittsburgh og Philadelphia var tilstoppede med vogne, pakketog og heste fyldt med tønder ginseng. Hver tønde var en jackpot. Ginseng-handel skabte formuer for Daniel Boone , John Jacob Astor, Amerikas første multimillionær.

Annonce placeret i Hampshire Gazette (Northampton, MA) i 1787. Historisk Deerfield-bibliotek

For tidlige amerikanere repræsenterede ginseng en mulighed for deres nye nation til at hævde sin uafhængighed og for selvfremstillede individer til at lykkes med ren grus og opfindsomhed. Men ginsengs betydninger skiftede, da dets biologi ændrede sig. I 1975 var amerikansk ginseng det anført i tillæg II i konventionen om international handel med truede arter (CITES). I henhold til denne traktat skal den amerikanske fiskeri- og dyrelivstjeneste regulere handel for at sikre, at hvert års høst “ikke vil være skadelig for artenes overlevelse.”

Fra fælles til smugleri

Amerikansk ginsengs biologi gør den sårbar over for høst. Det har et stort geografisk område og vokser i mange levesteder, men de fleste befolkninger er små. Planterne vokser langsomt og lever i lang tid. En moden plante producerer måske kun fire eller fem frø om året, og disse frø har lave chancer for at fremstille nye planter. Ved at følge enkeltpersoner over tid, økologer Danielle Charron og Daniel Gagnon anslået i en undersøgelse fra 1991, at kun 1 til 15 procent af frøene blev kimplanter, og kun 8 til 31 procent af kimplanterne overlevede.

Når de er etableret, kan ginsengplanter leve så mange som 50 år. Befolkningen har således en tendens til at forblive stabil i størrelse snarere end at vokse eller falde. Dette er en fremragende strategi for uforstyrrede levesteder, men når populationer høstes, kan de ikke komme tilbage ved at vokse hurtigt.

Mange stater har begrænset høstsæsoner, størrelsesbegrænsninger og beskyttede områder, men disse regler er vanskelige at håndhæve. Jim McGraw og hans studerende ved West Virginia University spores 30 ginsengpopulationer i syv stater i fem til 11 år og fandt, at kun 6 procent af høst overholdes alle relevante love.

Rangers markerer ginsengplanter i Cumberland Gap National Historical Park, Kentucky, for at gøre dem sværere at stjæle. National Park Service

Lovløse og "sangere", som nogle gravemaskiner kalder sig selv, er ikke de eneste trusler mod amerikansk ginseng. Invasive arter kan konkurrere med eller fortrænge indfødte planter. I de samme 30 populationer, der er nævnt ovenfor, Kerry Wixted og McGraw fundet at en tredjedel af ginsengplanterne voksede inden for få meter fra en invasiv plante. I syv West Virginia-populationer spiste hjorte 10 til 63 procent af ginsengplanterne. Mary Ann Furedi og McGraw anslået at rådyrsurfing reducerede oddsene for, at ginsengpopulationer ville overleve i endnu et århundrede fra 95 procent til nul.

Hvor stor indvirkning har disse depredationer haft? I samarbejde med Martha Case og andre har jeg kvantificeret ginsengs fald i overflod ved at undersøge satser for indsamling af herbariumprøver over tid. Botanikere fremstiller disse eksemplarer af pressede planter for at dokumentere artsforekomster, så en mere rigelig plante skal repræsenteres af flere prøver.

Sammenlignet med fire nært beslægtede arter, der ikke høstes, ginseng samlinger faldt mellem 1850 og 2000 i Vermont, New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin og Minnesota. Andre belastninger som rådyr, invasive arter og ødelæggelse af levesteder påvirker ginseng og beslægtede arter på lignende måder, så disse fald skyldes sandsynligvis høst af ginseng.

Ved hjælp af de samme herbariumprøver dokumenterede McGraw en subtilere effekt: fra 1900 til 2000 ginsengplanter faldt også i størrelse. Hvert års knop efterlader et ar på jordstænglen, den korte vandrette stamme over roden, så antallet af knoppear viser en plantes alder. McGraw tællede disse ar for at bestemme, at nyere prøver ikke var yngre. Dette bevis viste, at planter i samme alder nu er mindre - åbenbart et evolutionært svar på både rådyr og gravemaskiner, der vælger større planter.

Asiatisk ginseng er effektivt uddød i naturen, og amerikansk ginseng ser ud til at gå i den retning. Ginsengs yderligere tilbagegang ville betyde et vigtigt tab for alle amerikanere, ikke kun et par hillbillies. Som i alle udryddelser mister vi genetisk og biologisk mangfoldighed og et web af økologiske interaktioner. Vi kan miste et potentielt lægemiddel, før vi fuldt ud forstår dets virkninger. Men ved at miste amerikansk ginseng ville vi også opgive en del af vores kulturarv. Hvis det af ingen anden grund er amerikansk ginseng værd at beskytte som et levn fra vores fortid og et lager af vores håb.

Om forfatteren

Kathryn M. Flinn, adjunkt i biologi, Baldwin Wallace University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon