Antioxidanter bliver ofte portrætteret som de gode kræfter, der bekæmper onde frie radikaler. Markus Lütkemeyer

Antioxidanter er et almindeligt promoveret træk ved sundhedsfødevarer og kosttilskud. De bliver portrætteret som de gode kræfter, der bekæmper frie radikaler - grimme molekyler, der forårsager skade, der antages at fremskynde aldring og forårsage kroniske sygdomme.

Den enkle logik, at antioxidanter er "gode" og frie radikaler er "dårlige", har ført til ideen om, at simpelthen at få flere antioxidanter i vores kroppe, fra fødevarer eller kosttilskud, kan opveje virkningen af ​​frie radikaler.

Desværre er biologi aldrig så simpelt, og antioxidanter er ikke en fri radikal fri passage.

Vi udsættes for frie radikaler hver dag; de produceres i vores kroppe som en del af normal funktion. Sådanne normale niveauer tolereres let.

Men vaner som at ryge, drikke og spise forarbejdede fødevarer øger eksponeringen. Disse yderligere frie radikaler kan øge risikoen for livsstil og aldersrelaterede sygdomme, såsom kræft og hjerte-kar-sygdomme.

Frie radikaler forklaret

Frie radikaler er meget [reaktive] (http://en.wikipedia.org/wiki/Reactivity_ (kemi) molekyler. I kroppen opstår en kemisk reaktion mellem frie radikaler og de molekyler, der udgør vores celler.

Dette inaktiverer den frie radikal, men forvandler det andet molekyle til en ny fri radikal. Processen fortsætter i en kædereaktion og beskadiger hvert molekyle, efterhånden som det fortsætter.

Disse reaktioner kan ændre strukturen og funktionen af ​​molekyler; når nok molekyler er beskadiget, kan celler stoppe med at fungere korrekt eller dø.

At spise forarbejdet mad øger eksponeringen for frie radikaler. Eric Molina.

Skader på DNA af frie radikaler kan resultere i mutationer og fremme kræft. Frie radikaler kan oxiderer også lipoprotein med lav densitet eller LDL (“Dårligt” kolesterol), hvilket gør det mere sandsynligt at blive fanget i arterievæggene, tilstoppe blodkar og føre til hjerte-kar-sygdomme.

Nogle gange er frie radikaler meget nyttige, for eksempel i en oxidativ burst. Dette sker, når specielle immunceller, kendt som fagocytterfrigiver bevidst frie radikaler som en del af en kemikaliecocktail til at dræbe og fordøje bakterier og vira.

Vores antioxidante helte

Antioxidanter kan stoppe den frie radikale kædereaktion. De kan reagere med frie radikaler uden at blive beskadiget eller selv blive en fri radikal.

Der er hundredvis af stoffer, der kan fungere som antioxidanter. Kendte antioxidanter inkluderer vitamin C , E-vitamin, som begge findes i frugt og grøntsager.

C-vitamin findes hovedsageligt i citrusfrugter og bær, mens vitamin E er rigeligt i nødder og grønne bladgrøntsager.

Antioxidanters evne til at fjerne frie radikaler har ført til antydningen om, at indtagelse af store mængder antioxidanter kan mindske skaderne på de frie radikaler, der fører til kroniske sygdomme , aldrende.

Og der er ingen tvivl om, at en diæt inklusive kilder til antioxidanter er nødvendig for et godt helbred. Undersøgelser har faktisk vist det kræftfrekvensen er lavere hos mennesker med kostvaner rig på frugt og grøntsager.

Ikke alle roser

Men fordelene ved at supplere diæter med yderligere antioxidanter er endnu ikke vist. Faktisk har nogle undersøgelser vist, at det ofte kan tage antioxidanttilskud øge risikoen for kræft.

Dette kan skyldes, at antioxidanter faktisk kan være skadelige under visse forhold. I høje koncentrationer fungerer stoffer, der normalt fungerer som antioxidanter kan have den modsatte effekt og fungerer som en pro-oxidant. Dette kan skyldes, at antioxidanter, såsom C-vitamin, reagerer med andre molekyler i kroppen, ikke kun frie radikaler.

Bær indeholder højt C-vitamin. Susy Harris

Nogle af disse reaktioner, som f.eks Fenton-reaktion, producerer faktisk yderligere frie radikaler. Når antioxidantkoncentrationer bliver for høje, kan den frie radikalproducerende effekt opveje den frie radikalkæmpende effekt.

Desuden er ikke alle antioxidanter ens; hver har unik kemisk adfærd og biologiske egenskaber. Dette betyder, at intet enkelt stof kan erstatte de mange funktioner i en række antioxidanter.

En vækstindustri

På trods af disse usikkerheder om deres effektivitet er supplerende antioxidanter en boomindustri, der sælges som et sundhedsmiddel og tilsættes til en række forarbejdede fødevarer, herunder juice, korn, chokoladebarer og alkoholholdige drikkevarer.

Men fordelene ved antioxidantrig mad skyldes sandsynligvis hele ernæringspakken, der kommer fra en diæt rig på naturlige og hele fødevarer. Tilføjelse af antioxidanter til forarbejdede fødevarer betyder, at mange sunde komponenter i hele fødevarer mangler.

Så det er usandsynligt, at antioxidanttilskud vil være lige så succesrige med at forebygge sygdomme som en sund, varieret og afbalanceret diæt. Og mens antioxidanter kan hjælpe med at beskytte kroppen mod frie radikaler, som det ofte er tilfældet i ernæring, er mere ikke altid bedre.

De utallige andre komponenter i fødevarer, der er naturlige kilder til antioxidanter, kan også være ansvarlige for deres gavnlige virkninger.

Det bedste, du kan gøre for et godt helbred, er at fortsætte med at spise mellem fem og otte portioner frugt eller grøntsager hver dag og undgå unødvendig og potentielt skadelig tilskud.

Om forfatterne

Emma Beckett, doktorgrad, Human Molecular Nutrition Laboratory & Casual Academic, University of Newcastle og Mark Lucock, lektor, human molekylær ernæring, University of Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.