I løbet af de sidste 40 år har hundreder af millioner af mennesker i Kina undsluppet fattigdom, da denne enorme nation blev urbaniseret og blev et produktionskraftværk, der blev drevet af billig kul og billig arbejdskraft. Men denne udviklingsstrategi har pålagt det kinesiske folk enorme miljøomkostninger. Luftforureningsniveauerne er steget i landdistrikterne står over for alvorlig vandforurening og fødevaresikkerhed er fortsat en stor bekymring.

Kinas vækststrategi har også internationale konsekvenser. Luftforurening fra Kina bevæger sig øst til Japan, Taiwan og Sydkorea og over Stillehavet til USAs vestkyst. Og Kinas tunge brug af fossilt brændstof har gjort det verdens største drivhusgasemissioner, hvilket øger risikoen for alvorlige klimaændringer.

Det kinesiske folk er klar over, hvordan forurening ødelægger deres livskvalitet. Det Weibo blogging platform, Kinas version af Twitter, indeholder daglige diskussioner om landets miljøudfordringer. Og i kinesiske byer kræver beboere renere forhold gennem deres ord og deres udgiftsvalg.

Beskidt luft og overfyldte gader

Selvom velstand er steget kraftigt i Kina i de seneste årtier, livstilsyn undersøgelser angive, at det kinesiske folk ikke er så lykkeligt som man kunne forvente. Vi tror på det forurening er hovedårsagen.

I vores bog ”Blå himmel over Beijing: økonomisk vækst og miljø i Kina , ”Professor Siqi Zheng fra Tsinghua University og jeg hævder, at stigende efterspørgsel efter miljøbeskyttelse i Kina er en voksende tendens, der vil forbedre levestandarden i Kina og øge den samlede globale bæredygtighed.

Flere undersøgelser har vist, at eksponering for forurening i Kina påvirker folkesundheden og livskvaliteten. Epidemiologer estimerer eksponering for luftforurening forkorter beboernes forventede levetid med ca. 5.5 år i kulafhængigt Nordkina. Økonomer har fundet ud af, at begge dele udendørs , indendørs arbejdstagere er mindre produktive, når de udsættes for højere niveauer af luftforurening.

Mens Kina afslutter sin berygtede et-børns politik, bykinesiske par vælger stadig ofte kun at have et barn og sørger for deres livsstil til at investere i ham eller hende. Mange af disse forældre er stolte af Kinas økonomiske vækst, men bekymrede for hvordan forurening kan skade deres barns sundhed.

I et interview til vores bog talte vi med en beboer i Beijing med en ph.d. fra Tsinghua University, som vi på hans anmodning identificerede som Mr. Wu (mange kinesere tøver med at blive citeret ved navn, der kritiserer byens levevilkår). Han sagde, at hans familie planlagde at flytte til Canada eller USA, efter at han havde tjent penge nok for at beskytte sin datter mod snavset luft og forurenet mad og vand i Beijing.

Vi interviewede også en byplanlægningsforsker med en ph.d. fra University of California i Berkeley, som vi kaldte Dr. Zhang. I 2015 blev Zhang rekrutteret af Renmin University i Beijing og accepterede en udnævnelse som adjunkt. Men efter seks måneder besluttede han at flytte til et andet universitet, fordi han ikke kunne tåle Beijings tunge tåge og bekymret for, at det ville skade hans to små børns sundhed. Zhangs sag er ikke unik: Kinesiske byfolk fortalte os, at mange topuniversiteter i Beijing taber til Hongkongs universiteter, når de forsøger at rekruttere ny økonomi og forretningsdoktor. kandidater på grund af Beijings luftforurening.

Betaler for grønnere livsstil

Kinesiske byers ønske om renere og sundere levevilkår er tydeligt i deres indkøb. Ser på data om ejendomstransaktioner fra kinesiske byer fandt vi en vilje til at betale for at bo i en by eller et sted med højere miljøkvalitet. Ved hjælp af data om alle de lejligheder, der blev solgt i Beijing omkring år 2005, fandt vi beviser for, at lejepriserne var højere i dele af byen med nem adgang til hurtig offentlig transport, ren luft (forureningsniveauerne varierer i hovedstadsområdet) og adgang til grønne parker.

For eksempel, alt andet lige, beregnede vi, at i kvarterer, hvor niveauer af fin partikulær luftforurening (kendt som PM10) er 10 mikrogram pr. Kubikmeter højere end andre kvarterer, er ejendomspriserne 4 procent lavere. I en tværstudie Vi fandt ud af, at lejligheder sælger til højere priser i mindre forurenede byer end enheder af samme kvalitet og størrelse på mere snavsede steder.

Og byboere handler for at beskytte sig selv. Ved at undersøge data om salg af internettet, vi fandt ud af, at det daglige salg af masker og luftfiltre er meget højere på dage, hvor regeringen meddeler, at en bys luftforurening er "farlig" i forhold til dage, hvor regeringen meddeler, at lokal luftkvalitet er "fremragende". (Byboere kan spore disse rapporter med en Iphone-app.)

Disse resultater tyder på, at Kinas byforbrugere stoler på regeringens forureningsmeddelelser nu - men det var ikke altid sandt. Tidligere forskning har dokumenteret at regeringsorganer manipulerede data for at overdrive antallet af "blå himmel" dage mellem 2001 og 2010.

For nylig dog omkostningerne ved uafhængig overvågning luftforurening er faldet. I 2008 den amerikanske ambassade i Beijing installeret tagovervågningsudstyr og begyndte tilvejebringelse af målinger af lokal luftforurening. Voksende konkurrence på "markedet for miljøoplysninger" har givet den kinesiske regering incitament til sandfærdig at rapportere luftforureningsniveauer.

Beijing er også berygtet for sin trafikbelastning. Kinas nylige investering i "kugletog", der kører cirka 175 miles i timen, har øget adgangen til mega-byer. For eksempel kan folk nu bo i den nærliggende by Tianjin i anden klasse og pendle til Beijing på 30 minutter med tog i stedet for 1.5 time i bil. Vi har dokumenteret øgede boligpriser i anden- og tredjeplads byer forbundet med kugletog til Beijing, Shanghai og Guangzhou.

Konkurrer om talent

USAs byhistorie antyder, at en bys miljøforhold kan forbedres betydeligt inden for en kort periode. Pittsburgh, der var stærkt forurenet i sin storhedstid som en stålproducerende by gennem 1960'erne, er gået over til en højt kvalificeret økonomi og markedsfører sig nu som grøn og bæredygtig.

Mange af Kinas rigere kystbyer er allerede efter en lignende bue. Xiamen er en mellemstor by med en befolkning på omkring 3.7 millioner, beliggende på Kinas sydøstlige kyst og den vestlige bred af Taiwanstrædet. Det nyder milde vintre og kølige somre med en årlig gennemsnitstemperatur på 21 grader Celsius og ren luft.

Xiamens ledere forfølger en vækststrategi baseret på byens faciliteter. En kommunal embedsmand på højt niveau fortalte os, at de bruger strandadgang, ren luft, tempereret klima og bytjenester af høj kvalitet til at konkurrere om talent og nye virksomheder. Denne strategi skaber incitamenter for lokale ledere til at investere i forbedring af livskvaliteten og tilbyder mobile byboere valg om, hvor de skal bo.

Kinas ledere bekymrer sig stadig om økonomisk vækst, men nu erkender de vigtigheden af ​​at tiltrække og fastholde talentfulde mennesker og er bekymrede over et internationalt hjerneflugt, når kvalificerede arbejdstagere flytter til Canada og USA. Som en del af denne strategi begynder nationale og provinsielle ledere at gøre det evaluere lokale embedsmænds indsats for at begrænse forurening og fremme energieffektivitet.

En borgmester i en lille, velhavende by i Yangtze-flodens delta sagde til Siqi: ”Jeg ønsker ikke, at mine borgere skal klage over forureningen i min by. Jeg ønsker ikke at blive en dårlig 'stjerne' på Weibo. I dette tilfælde, selvom jeg opnår meget høj BNP-vækst, har jeg ingen chance for at blive forfremmet. ”

Globale fordele ved et grønnere Kina

Kinas overgang fra tung produktion til en moderne serviceøkonomi vil ikke være smertefri. Hundredvis af millioner af lavtuddannede arbejdere foretrækker sikker ansættelse på en regeringsfabrik, selvom det betyder, at deres by er forurenet. En decentral tilgang ville være at give nogle byer mulighed for at blive grønne centre med teknologidrevet industri med høj menneskelig kapital, mens andre fortsætter med at stole på tung industri.

Da Kina forbrænder renere brændstoffer som naturgas og genererer mere af sin energi ved hjælp af vedvarende energi, bliver det lettere for Kina at være en "god global borger" og arbejde sammen med USA og andre nationer for at søge at afbøde klimaforandringer. Over 18 procent af verdens befolkning bor i Kina, og et flertal af Kinas befolkning bor nu i byer. Hvis Kinas voksende urbane middelklasse lykkes med sine krav om en bedre livskvalitet, vil fordelene nå langt ud over Kinas grænser.

Om forfatteren

Matthew Kahn, professor i økonomi, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon