Smog: en opskrift på dårlig opførsel. Ian D. Keating/Flickr, CC BY
Luftforurenings indvirkning på menneskers sundhed er veldokumenteret. Vi ved, at eksponering for høje niveauer af luftforurenende stoffer øger risikoen for luftvejsinfektioner, hjertesygdomme, slagtilfælde, lungekræft samt demens , Alzheimers sygdom. Men der er voksende beviser, der tyder på, at luftforurening ikke kun påvirker vores helbred - det påvirker også vores adfærd.
Bly blev fjernet fra benzin i USA i 1970'erne som reaktion på bekymringer om, at køretøjers emissioner kunne bidrage til adfærdsproblemer, indlæringsvanskeligheder og nedsat IQ blandt børn. Især udsættelse for bly i barndommen øger egenskaber som impulsivitet, aggression og lav IQ – hvilket kan påvirke kriminel adfærd. Tager bly ud af benzin er siden blevet knyttet med et fald på 56 % i voldskriminalitet i 1990'erne.
Kortvarig eksponering for luftforurening, især svovldioxid, har været forbundet med en høj risiko for hospitalsindlæggelser for psykiske lidelser i Shanghai. Og i Los Angeles, et studie konkluderede, at højere niveauer af partikelforurening stiger ungdomskriminel adfærd i bykvarterer – selvom disse effekter naturligvis forstærkes af dårlige forhold mellem forældre og børn, samt sociale og psykiske lidelser fra forældrenes side.
Det troede den nu eksponering til luftforurenende stoffer kan forårsage betændelse i hjernen. Ydermere er fine partikler skadelige for udviklende hjerner, fordi det kan beskadige hjernen og neurale netværk og påvirke adfærd.
Kriminel adfærd
De hidtidige beviser tyder på, at luftforurening har kapacitet til at øge dårlig adfærd – især blandt unge. Men yderligere forskning viser, at det kan have endnu mere alvorlige konsekvenser. En undersøgelse af luftforurening og kriminalitet i 9,360 amerikanske byer tyder på, at luftforurening øger kriminalitet. Forurenet luft øger angsten, hvilket igen kan føre til en stigning i kriminel eller uetisk adfærd. Undersøgelsen konkluderede, at byer med højere niveauer af luftforurening havde højere niveauer af kriminalitet.
Nye forskning fra Storbritannien giver flere oplysninger om dette problem ved at sammenligne data for 1.8 millioner forbrydelser over to år med forureningsdata fra Londons bydele og afdelinger. Analysen tog højde for faktorer som temperatur, luftfugtighed og nedbør, ugedage og forskellige årstider.
luftkvalitetsindeks (AQI) rapporterer, hvor ren eller forurenet luften er hver dag. Forskere fandt ud af, at en stigning på 10 point i AQI øger kriminalitetsraten med 0.9 %. Kriminalitetsniveauet i London er derfor højere på de mest forurenede dage. Undersøgelsen viste, at luftforurening påvirkede kriminalitet i Londons rigeste og fattigste kvarterer.
Konkret kædede resultaterne højere luftforureningsniveauer i London sammen med stigninger i småkriminalitet såsom butikstyveri og lommetyveri. Men det er værd at bemærke, at forskerne ikke fandt nogen væsentlig indvirkning på alvorlige forbrydelser som mord, voldtægt eller overfald, der resulterede i alvorlig skade.
Stressfaktoren
Udsættelse for luft af dårlig kvalitet kan øge stresshormonet kortisol, hvilket kan påvirke risikoopfattelsen. Højere niveauer af risikotagning er en af grundene til, at der er en stigning i kriminel aktivitet på forurenede dage. Forskerne konkluderer, at reduktion af luftforurening kan reducere kriminalitet.
Men andre sociale og miljømæssige faktorer kan også påvirke folks adfærd. Miljøforstyrrelser – såsom knuste ruder og graffiti – kan fremkalde social og moralsk uorden. Det brudt vindue teori tyder på, at tegn på uordnet og småkriminel adfærd udløser mere uordnet og småkriminel adfærd, hvilket får denne adfærd til at sprede sig.
Det er ved at blive klart, at virkningerne af forurenet luft rækker ud over de velkendte påvirkninger på sundhed og miljø. Alligevel er luftforureningen fortsat høj i mange lande. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, ni ud af ti mennesker verden over indånder nu giftig luft.
Der er stadig meget, vi ikke ved om, hvordan individuelle luftforurenende stoffer kan påvirke sundhed og adfærd, og hvordan dette adskiller sig med køn, alder, klasse, indkomst og geografisk placering. Sammenhængen mellem høje niveauer af luftforurening og stigninger i type adfærd kræver yderligere robuste beviser for at fastslå en stærkere årsagssammenhæng.
Men der er masser af beviser for, at dårlig luftkvalitet er dårligt for både vores fysiske og mentale sundhed. Samordnet handling fra nationale og lokale myndigheder er påkrævet for at tackle problemet ved at udvikle mere bæredygtig transport, effektiv og vedvarende energiproduktion og -anvendelse samt affaldshåndtering.
FN BreatheLife-kampagne udfordrer nu borgerne til at skride til handling ved at efterlade deres bil derhjemme og bruge alternative transportformer i mindst distancen af et maraton (42 km/26 miles) i en måned. Vi har alle en rolle at spille i at sikre, at vi alle kan indånde ren luft og opnå fordelene ved forbedret fysisk, mentalt og socialt velvære.
Om forfatteren
Gary Haq, SEI-associeret, Stockholm Environment Institute, miljøafdeling, University of York
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Bøger af denne forfatter:
at InnerSelf Market og Amazon
