Eksponering for fracking kemikalier i utero kan skade immunforsvaret og mindske kvindelige afkoms evne til at afværge sygdomme som multipel sklerose, ifølge en ny undersøgelse med mus.
Fracking, også kaldet hydraulisk frakturering eller ukonventionel olie- og gasudvinding, involverer pumpning af millioner af liter kemisk ladet vand dybt under jorden for at sprænge sten og frigive olie og gas.
Cirka 200 kemikalier er blevet målt i spildevand og overflade- eller grundvand i fracking-tætte områder, og flere undersøgelser har rapporteret højere sygdomsfrekvenser, såsom akut lymfocytisk leukæmi og astmaanfald, blandt beboere i disse områder.
"Vores undersøgelse afslører, at der er sammenhæng mellem tidlig eksponering for kemikalier med fracking og skader på immunforsvaret hos mus," siger Paige Lawrence, formand for miljømedicin ved University of Rochester Medical Center og hovedforfatter af undersøgelsen i Toksikologiske videnskaber.
"Denne opdagelse åbner for nye forskningsveje til at identificere og en dag forhindre mulige skadelige helbredseffekter hos mennesker, der bor i nærheden af fracking-steder."
Endokrine forstyrrelser
Af de 200 fracking-kemikalier, der findes i grundvand, var 23 for nylig forbundet med reproduktions- og udviklingsdefekter hos mus. Medforfatter Susan Nagel, lektor i reproduktiv og perinatal forskning ved University of Missouri School of Medicine, klassificerede kemikalierne som hormonforstyrrende stoffer, hvilket betyder, at de kan forstyrre hormoner og afspore hormonstyrede systemer.
Fordi hormoner i høj grad påvirker immunforsvaret, testede Lawrence immunforsvaret fra disse 23 fracking-kemikalier på mus. Hendes team tilføjede kemikalier til drikkevand fra drægtige mus på niveauer svarende til dem, der findes i grundvand nær frackingssteder.
"Vores mål er at finde ud af, om disse kemikalier i vores vand påvirker menneskers sundhed," siger Lawrence, "men vi skal først vide, hvilke specifikke aspekter af sundhed vi skal se på, så dette var et godt sted at starte."
I Lawrence's undersøgelse havde musehvalpe - især hunner - der blev udsat for en blanding af 23 kemikalier med fracking i livmoderen unormale immunresponser på flere typer sygdomme senere, herunder en allergisk sygdom og en type influenza.
Hvad der var mest slående: disse mus var især modtagelige for en sygdom, der efterligner multipel sklerose og udviklede symptomer betydeligt tidligere end mus, der ikke blev udsat for kemikalierne.
Immunfunktion er delikat
Kernen i disse unormale immunresponser ligger en indviklet mosaik af immunceller, der hver spiller specifikke og vigtige roller, der beskytter mod infektioner eller forhindrer allergi eller skade forårsaget af ukontrolleret immunrespons. Nogle af disse celler springer i aktion for at bekæmpe angribere, mens andre dæmper et immunrespons, når en infektion er under kontrol.
Korrekt immunfunktion kræver en delikat balance mellem alle disse spillere - hvilke fracking-kemikalier ser ud til at forstyrre. Forskerne mener, at kemikalierne sporer cellulære veje, der styrer, hvilke immunceller der tilskyndes til handling.
Gruppen vil fortsætte med at undersøge, hvordan fracking-kemikalier interagerer med det udviklende immunsystem i håb om at forstå, hvad dette kan betyde for menneskers sundhed.
Kilde: University of Rochester
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
