Chayatorn Laorattanavech / shutterstock

Jeg befandt mig for nylig i den surrealistiske verden af ​​Consumer Electronics Show i Las Vegas, hvor jeg diskuterede den næste generation af forureningssensorer, som du en dag kan finde i din telefon. De udstillinger, jeg så, antydede, at den næste store ting inden for hjemmeteknologi kunne være alt fra intelligente kattegrus til internetaktiverede tekander, med alt drevet af mystisk maskinlæring og den uudgrundelige blockchain.

Men det var ikke til at undgå, at luftkvalitet og luftrensning nu er en alvorlig ting i forbrugerproduktverdenen. De fleste store hvidevareproducenter har en række produkter. Der er også masser af nystartede virksomheder, der tilbyder nye varianter - herunder rensende robotter vandre forladt rundt i dit hjem og bizarre bio-inspirerede enheder der blæse luft over bladene af stakkels intetanende stueplanter.

Hvis du bor i Europa, kan det være nemt at afvise disse som teknologiske gadgets, der måske aldrig fanger, men det ville være en alvorlig fejlvurdering af den stadigt voksende brugerbase til hjemmeluftfiltrering, der allerede findes i Asien og videre. Disse enheder er til salg, fordi folk vil have dem, og markedet kan være mere værd US $ 30 milliarder om året af 2023.

Beviserne for fjernelse af skadelige gasser indendørs, herunder flygtige organiske forbindelser fra maling og lim, er skitsere. Nogle systemer får gasserne til at klæbe til et kulbaseret filter, men der er få uafhængige data, der viser, at disse faktisk virker. I andre typer renseapparater bruges UV-stråling til at fremskynde en kemisk reaktion, der omdanner disse gasser til kuldioxid og vand. Men producenterne har endnu ikke offentliggjort data for at vise, at denne proces faktisk ikke ender med at omdanne relativt godartede forbindelser til noget mere skadeligt.

Udendørs luftfiltreringsdemonstratorer har indtil videre vist sig ineffektive, simpelthen fordi atmosfæren er så enorm i forhold til størrelsen af ​​filtreringssystemet. Indendørs skifter balancen dog. Boligerne har indvendige volumener målt i hundredvis til måske flere tusinde kubikmeter, og simpelthen på grund af naturligt træk og utætheder skiftes indeluften ud med udeluft måske en gang i timen. Det er stadig mange kubikmeter luft at rense, men regnestykket begynder at stable op.

Luftfiltrering har en større indflydelse i smoggy byer som Delhi. travelwild / shutterstock

Alligevel er omkostningerne ved filtrering muligvis større, end de først ser ud til. De fleste luftrensere bruger cellulose- eller polymermembraner, der udskiftes hver måned eller deromkring, ofte som en del af en almindelig servicekontrakt. Luften presses gennem filtrene med blæsere og pumper, som bruger energi, måske et sted mellem 100 watt (svarende til en lysende pære) og 1000 watt (en mikroovn), afhængigt af størrelsen på luftrenseren og hjemmet.

Dårlig luftkvalitet i denne forstand påvirker så klimaet ved at øge energibehovet i hjemmet og byen, og det øger naturligvis brugerens elregning direkte. Strømkravene til luftfiltrering er ikke så store som luftkøling, men vil potentielt køre 365 dage om året, ikke kun i sommermånederne. Hvis du tilføjer 500 watts kontinuerlig efterspørgsel til millioner af hjem, bliver dette en stor sag.

Koncentrerende kemikalier

Så er der elefanten i rummet. Hvad sker der med alle de millioner af mikrofiberpartikelfiltre eller fælder fulde af aktivt kul? Jeg stillede det spørgsmål mere end 20 gange i Las Vegas, og svaret var altid det samme – du lagde dem i skraldespanden.

Skal vi være ligeglade? Muligvis, ja. Filtre i hjemmet, der opsamler partikler, ender med at koncentrere nogle ret ubehagelige giftige kemikalier, der er samlet fra luften udenfor - tungmetaller fra bremseslid, polycykliske aromatiske forbindelser fra træ- og kulbrande, nitrosaminer fra cigaretrøg, listen fortsætter. Et filter kan ende med at rumme milligram (og måske mere) af individuelle kemikalier, der oprindeligt blev fundet i luften i meget fortyndede koncentrationer, og hvis tidligere skæbne sandsynligvis var at aflejre sig som et meget tyndt lag over enorme landområder.

Hvis hundreder af millioner af filtre fra millioner af hjem så alle dumpes på de samme få bydepoter, fordobler vi koncentrationsprocessen. Flytter vi simpelthen et problem fra luften til et problem med de samme kemikalier, der nu udvaskes i jorden og vandet? Det er uklart, hvor meget der er gået ind i dette, eller konsekvenserne af energibehovet, hvis hundredvis af millioner af mennesker begynder at rense deres egen luft derhjemme. (Tænker man mere positivt et øjeblik: måske ville disse millioner af affaldsfiltre give nogen mulighed for at "mine" de indsamlede spormetaller?)

Der er nogle åbenlyse konklusioner at drage, den mest slående er, at der er en økonomisk mulighed for nogen i enhver krise. Men denne særlige løsning kommer med omkostninger, som vi endnu ikke har kvantificeret ordentligt. Luftfiltrering tilføjer helt sikkert elektricitetsefterspørgsel, den har brug for råmaterialer og ressourcer til at bygge, vedligeholde og understøtte, og det skaber muligvis kemiske bortskaffelsesproblemer, som vi endnu ikke har evalueret. Det forstærker dog det gennemtrådte videnskabelige princip om, at det altid er mere effektivt at stoppe forurening ved kilden end at prøve at rydde op bagefter.

Om forfatteren

Alastair Lewis, videnskabsdirektør ved National Center for Atmospheric Science, University of York

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon