Spis godt. Nicki Mannix, CC BY

Hvert 67 sekund er der nogen i USA diagnosticeret med Alzheimers sygdom og nye skøn antyder, at det kan være den ældste dødsårsag til ældre.

Alzheimers sygdom er forbundet med hukommelsestab hos ældre mennesker, der bliver alvorlige nok over tid til at forstyrre normale daglige funktioner. Andet tegn af Alzheimers inkluderer ændringer i evnen til at kommunikere, tab af sprog, nedsat evne til at fokusere og være opmærksom, nedsat dømmekraft og andre adfærdsmæssige ændringer.

Mennesker med Alzheimers sygdom oplever ændringer i deres hjerner (som vi kan se i obduktioner). I løbet af sygdommen er klumper af protein (kaldet senile plaketter) og sammenfiltringer i neuroner (kaldet neurofibrillære sammenfiltringer) akkumuleres. Disse plaques og tangles forstyrrer hvordan hjernen fungerer og forstyrrer forbindelser, der er vigtige for intakt læring og hukommelsesevne.

De fleste studier til udvikling af behandlinger for Alzheimers sygdom bruger mus, der er genetisk modificerede til at producere humane proteiner med mutationer. Men disse mutationer er normalt til stede på mindre end 5% af mennesker med Alzheimers sygdom. Denne begrænsning kan gøre det vanskeligt at oversætte fordelene ved en behandling testet i musestudier til mennesker. Der er dog flere dyr, der naturligt udvikler menneskelignende hjerneforandringer, der ligner Alzheimers sygdom, inklusive hunde.

Gamle hunde, nye forskningstricks

Gamle hunde kan lære os meget om aldring. Når hunde bliver ældre, udvikler nogle lærings- og hukommelsesproblemer, ligesom vi gør. Og ligesom mennesker bliver ikke alle gamle hunde nedsat. Faktisk forbliver nogle gamle hunde lyse og i stand til at lære lige så godt som yngre hunde, selvom de måske er lidt langsommere med at nå høje præstationsniveauer.

Når en ældre hund har kognitive problemer, kan vi se dem som ændringer i adfærd, der kan forstyrre forholdet mellem ejere og kæledyr. For eksempel kan en gammel hund med kognitive problemer glemme at signalere at gå udenfor, være oppe om natten og sove hele dagen eller have problemer med at genkende mennesker eller andre kæledyr i familien. Dette svarer til en person med Alzheimers sygdom, der kan have problemer med at kommunikere, forstyrrede søvn / vågne cyklusser og problemer med at huske familie og venner.

Når ældre hunde viser kognitive ændringer, der ikke er forårsaget af andre systemiske sygdomme, er de relateret til hjerneændringer, der ligner mennesker. For eksempel udvikler gamle hunde senile plaques i deres hjerner, der er lavet af et protein, der er identisk med et, som mennesker producerer. Dette protein, kaldet beta-amyloid, er giftigt for celler i hjernen.

I modsætning til mus og rotter udvikler gamle hunde naturligvis betydelig hjernepatologi, som vi ser hos mennesker. På denne måde kan aldrende hunde ligne aldrende mennesker på en mere naturlig eller realistisk måde end mus med genetiske mutationer.

Der er mange andre ændringer i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom, der ligner hos aldrende hunde. Disse inkluderer ændringer i hjernens blodkar, ophobning af beskadigede proteiner og tab i celler og kemikalier, der understøtter celler i hjernen. Disse ændringer kan ændres af livsstilsfaktorer.

Sund livsstil, sund aldring

Der er mange rapporter om, hvordan vores livsstil kan være god eller dårlig for aldring. Den mad, vi spiser, kan være en stærk bidragyder til, hvordan vores hjerner bliver ældre. For eksempel, flere undersøgelser hos mennesker viser, at antioxidantberigede kostvaner (inklusive masser af frugt og grøntsager) og Middelhavskost er forbundet med sundere hjernealdring.

Fysisk træning og god hjerte-kar-sundhed ser også ud til at være forbundet med en lavere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom og cerebrovaskulær sygdom, hvilket er en årsag til demens. At holde din hjerne aktiv og udfordret med gåder, hjernespil og et engagerende socialt liv er alle forbundet med bedre hukommelse og mindre risiko for sygdom og undersøgelser er i gang hos mennesker for at måle effekterne systematisk.

Beagles And the Brain

Hunde kan være meget velegnede til at hjælpe os med at forstå, hvordan disse livsstilsfaktorer hjælper vores hjerner, når vi bliver ældre. Vores laboratorium begyndte oprindeligt at undersøge beagles i begyndelsen af ​​1990'erne, da der var interesse for at udvikle et lægemiddel til behandling af "hundedemens" baseret på kæledyrsejers observationer af ændringer i adfærd hos deres ældre hunde. På det tidspunkt vidste man ikke meget om lærings- og hukommelsesændringer hos aldrende hunde (beagler over otte år), og vores tidligste forskning var designet til at finde måder til systematisk at måle disse ændringer.

Det første skridt i at gøre dette var at lære hunde at se på forskellige genstande (for eksempel en Lego-blok eller en legetøjsbil) og lære, at en af ​​de to altid skjulte en madbelønning. Da vi skiftede madbelønningen til det objekt, der tidligere ikke blev belønnet, valgte ældre hunde fortsat det forkerte objekt. Unge hunde skiftede meget hurtigt over til det nye objekt.

Da vi tællede antallet af fejl, hundene laver for at lære problemet, lavede gamle hunde generelt mange flere fejl. Interessant nok var ikke alle gamle hunde nedsat. En anden delmængde af gamle hunde viste betydelige tab i deres evne til at huske information, og nogle viste ændringer i deres evne til at være "fleksible" i ændring af adfærd.

Dette ligner meget mennesker. Ikke alle ældes på samme måde - nogle mennesker forbliver skarpe, da de går langt ind i deres ældre år. Efter måling af lærings- og hukommelsesændringer hos hunde studerede vi derefter hjerneforandringer, der var stærkest knyttet til disse kognitive tab. Vi fandt ud af, at senile plaques i hjernen hos gamle hunde var hyppigere hos de dyr, der havde lærings- og hukommelsesproblemer. I vores nyere undersøgelser har vi søgt måder til at forbedre hjernens sundhed hos gamle hunde med håb om, at disse tilgange kan oversættes til sund aldring hos mennesker.

For eksempel, i flere undersøgelser af aldring hos beagles, har vi fundet ud af, at en diæt rig på antioxidanter, der indeholder vitamin E og C, og vigtigst af alt, frugt og grøntsager, kan føre til vidunderlige fordele ved læring og hukommelsesevne, der kan opretholdes i årevis.

For eksempel viste hunde, der havde problemer med at huske, hvor de havde set en madbelønning (dette er et eksempel på rumlig hukommelse), betydelige forbedringer i deres hukommelse over tid. Også gamle hunde viste hurtige forbedringer i deres evne til at ændre deres adfærd, når reglerne havde ændret sig i den opgave, de lærte (et eksempel på forbedret udøvende funktion).

Derudover kan forsyning af hunde med fysisk træning, social berigelse og "hjernespil" (som madbelønningsspillet) også forbedre kognitionen betydeligt, når de bliver ældre.

Hvis vi tager disse faktorer i betragtning, kan vi muligvis deltage i strategier og livsstilsændringer, der vil være godt for begge arter. Motion, social interaktion, læring af nye tricks - deltagelse i de samme aktiviteter med vores ældre ledsagende dyr, fordelene vil være dobbelt: for dem og for os.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Dr. Head er lektor i Sanders-Brown Center for aldring ved University of Kentucky. Hun studerer aldring hos hunde med håb om at forstå Alzheimers sygdom i den generelle befolkning såvel som hos mennesker med Downs syndrom.

Relateret bog

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.