Billede af Motor Akyurt 

Mennesker, der er inficeret med SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, kan sprede virussen, når de taler, synger, hoster, nyser eller endda bare trækker vejret. Forskere tror ansigtsmasker hjælpe med at begrænse virusspredning ved at beskytte alle andre mod den inficerede bærer. Som et resultat er ansigtsmaks nu obligatorisk i mange byer, stater og lande for at begrænse spredningen af ​​COVID-19.

Folk bærer typisk kirurgisk, klud eller andet ansigtsbeklædning, der dog ikke helt forhindrer virussen i at inficere bæreren kirurgiske masker af medicinsk kvalitet synes at tilbyde mere beskyttelse. Ikke desto mindre har disse ikke det samme beskyttelsesniveau som N95- eller P2-"respirator" -masker, der bæres af mange sundhedsarbejdere. Derudover har det betydning, hvordan vi bærer masken, da vi ofte berører den og ikke helt dækker næsen og munden, hvilket gør den ineffektiv.

Selvom disse ansigtsovertræk muligvis ikke helt forhindrer os i at blive inficeret med COVID-19, reducerer de sandsynligvis antallet af viruspartikler, vi inhalerer - den ”virale dosis”. Forskere mener, at en lavere viraldosis kan reducere sværhedsgraden af ​​den sygdom, vi får. Faktisk, hvor universel ansigtsmaskering er implementeret, er en meget højere andel af nye infektioner med COVID-19 er asymptomatiske.

Kunne denne lavere viraldosis hjælpe os med at opbygge en vis immunitet over for sygdommen? To forskere fra University of California har rejst denne mulighed, skriver i den prestigefyldte New England Journal of Medicine. Selvom teorien endnu ikke er bevist.

Dosis gør giften

Hvor meget virus vi oprindeligt er inficeret med, er en nøglebestemmelse for, hvor syge vi bliver, ifølge bevis fra andre vira og dyreforsøg. Vi ved også, at dette er sandt i hamstere, der har været eksperimentelt inficeret med SARS-CoV-2.

Forestil dig, hvis du rører ved et dørhåndtag, der tilfældigvis har en viruspartikel på, og derefter rører ved næsen og indånder den partikel. Du vil blive inficeret med den ene viruspartikel. En skøn, offentliggjort i Lancet, foreslog, at en SARS-CoV-2-viruspartikel vil have replikeret for at fremstille næsten 30 nye viruspartikler på 24 timer. Disse 30 nye partikler kan derefter fortsætte med at inficere 30 flere celler, hvilket giver anledning til 900 nye partikler i løbet af de næste 24 timer.

Forestil dig nu, at nogen nyser lige i dit ansigt, og du inhalerer 1,000 viruspartikler. Efter en replikationsrunde kunne du have 30,000 partikler og derefter 900,000 i runden efter. I samme periode kan din krop have at gøre med 1,000 gange mere virus sammenlignet med det første scenario.

{vembed Y=UNCNM7AZPFg}
Hvordan forskellige typer masker virker for at forhindre dråber i at tale, hoste og nyser (Thorax).

Når immunsystemet først har opdaget virussen, skal det køre for at få det under kontrol og stoppe det med at replikere. Det gør det på tre hovedmåder:

• fortæller vores celler, hvordan man forstyrrer viral replikation

• fremstiller antistoffer, der genkender og neutraliserer virussen for at stoppe den med at inficere flere celler

• fremstilling af T-celler, der specifikt dræber virusinficerede celler.

Mens det første trin er relativt hurtigt, tager oprettelse af specifikke antistoffer og T-celler dage eller endda uger. I mellemtiden replikerer virussen igen og igen. Så den første dosis virus bestemmer virkelig, hvor meget af kroppen virussen har inficeret, før immunsystemet sparker helt i gear.

Hvad med langvarig immunitet?

Jo mere virus der er, jo større skal immunresponsen være for at kontrollere den. Og det er immunresponset, der faktisk forårsager symptomerne, som feber. I en asymptomatisk infektion tror vi, at immunsystemet sandsynligvis har formået at få virussen under kontrol tidligt, så immunresponsen i sig selv er muligvis mindre, og vi kan derfor ikke se nogen symptomer.

Vi tror også, at mange tilfælde af meget alvorlig COVID-19 virkelig kan være et resultat af, at immunsystemet overreagerer. Dette er grunden til, at steroidbehandlingen dexamethason, som undertrykker immunresponset, viser løfte om behandling af alvorlige tilfælde (men ikke milde).

Når vi har ryddet en infektion, opbevarer vi nogle immunceller, hvis vi bliver smittet igen. Disse er B-celler, der producerer antistoffer, der er specifikke for SARS-CoV-2, og T-celler, som dræber virusinficerede celler. Dette er også forudsætningen bag vaccination: vi kan narre immunforsvaret til at gøre de SARS-CoV-2-specifikke celler uden at være inficeret.

Fordi ansigtsmasker muligvis tillader et lille antal viruspartikler, er det mere sandsynligt, at bærere får asymptomatiske infektioner. Dette kan være nok til at beskytte dem mod fremtidig infektion med SARS-CoV-2. Så hvis vi er i en situation, hvor der er høj transmission i samfundet, og vi ikke altid kan opretholde fysisk afstand, kan det være en faktor, der hjælper os i det lange løb at bære en ansigtsmaske.

Det er et andet argument til fordel for masker

Selvom dette lyder lovende, er der stadig meget, vi ikke forstår. Vi ved endnu ikke, om en asymptomatisk infektion ville generere tilstrækkelig immunitet til at beskytte mod fremtidig infektion - eller om dette endda er målbart.

Viraldosis er sandsynligvis kun en faktor blandt mange, der bestemmer, hvor syg nogen bliver med COVID-19. Andre faktorer inkluderer alder, køn og andre underliggende forhold. Endelig, selv med asymptomatiske infektioner, ved vi endnu ikke, hvad de langsigtede virkninger af COVID-19 er. Det er bedst at undgå at få COVID-19, hvis det er muligt.

Ikke desto mindre er dette endnu en grund til at fortsætte med at bære ansigtsmasker. Da mange tilfælde af COVID-19 er asymptomatiske, kan vi stadig overføre virussen selv uden symptomer. Derfor er det en ansvarlig ting at bære en maske, selvom vi har det godt.

Om forfatteren

Larisa Labzin, stipendiat, Institut for Molekylær Biovidenskab, University of Queensland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger-sygdom