I årtier er USAs statsgæld vokset støt, næsten lydløst, i samfundets baggrund. Men i begyndelsen af ​​2023 kom den ophobning pludselig accelereret ind på chokerende territorium.

Det er et svimlende tal, svarende til over 100,000 $, der skylder pr. amerikansk statsborger, og fremhæver, hvordan Amerika har levet langt over evne. Lette penge og udskudte konsekvenser gjorde det muligt at ignorere konsekvenserne i lang tid. Men krisen kan ikke længere benægtes.

Mens den er abstrakt på overfladen, har gældsspiralen potentielle dybtgående menneskelige påvirkninger, der lurer nedenunder. Finansiering af vitale offentlige tjenester og investeringer til familier og lokalsamfund hænger i en balance. Spørgsmålet om, hvem der har høstet frugterne fra tidligere overforbrug - har dyb moralsk vægt. Amerikas globale omdømme, dollarens stabilitet, vækstudsigter og endda nationale sikkerhed står nu over for øget usikkerhed, der er skyet af hidtil usete underskud.

Nogle siger, mest af alt, at den svampedræbende gæld kan repræsentere et tragisk pligtforræderi over for fremtidige generationer, der besadler vores børn og børnebørn med begrænsninger og byrder, de ikke har givet samtykke til at bære. Amerika står over for et kollektivt regnskab, der kræver mod, ansvarlighed og økonomisk vision i et omfang, der ikke er set i generationer. Der er ingen mulighed for at undgå de forudgående valg. Men hvis den bliver mødt med omtanke, kan denne krise sætte gang i samfundets opblomstring i årtier.

Gældsspiral: Når billioner ikke chokerer længere

Det er ikke længe siden, da det virkede som en uudgrundelig milepæl at ramme en milliard dollars i gæld. Sådanne enorme summer var engang utænkelige. Men i dag kaster Amerika rundt med figurer som billioner med bedøvende regelmæssighed – hvilket repræsenterer et dybt farligt skifte. Hvad enten det er sandt eller ej.

At krydse gældstærsklen på $34 billioner betyder, at hver amerikansk statsborger skylder over $100,000 som andel af IOU. Sammenlign det med 2000, hvor gælden "kun" var på omkring $5 billioner i alt. Så kom den giftige blanding af skattelettelser, recessioner, stimuluspakker, endeløse globale militæroperationer, en pandemi ... og flodbølgen med sammensat rente, bygget og bygget.

To årtier senere bebor vi et helt andet finanspolitisk univers af praktisk talt ubegrænset offentlig finansiering, indtil pengene løber tør. USA blæser nu igennem milepæle for lån på billioner dollars med få måneders mellemrum. Det svarer til en familie, der samler op på sekscifret kreditkortgæld, men alligevel fortsætter med at bruge uberørt. Alligevel er der ingen egentlig sammenligning med den amerikanske føderale gæld og en families eller forretningsgæld.

Til sidst indhenter sådanne hensynsløse udgifter dog selv verdens supermagter. Kreditagenturer advarer om, at vedvarende underskud nu alvorligt truer USA's finanspolitiske styrke på lang sigt. Alligevel, med mange familier, der kæmper for at få råd til grundlæggende ting som sundhedspleje og børnepasning, nægter det republikanske parti alene at tage fat på, at de har skabt dette rod næsten på egen hånd med hjælp fra meget få demokrater, da de insisterer på at omdirigere amerikansk rigdom til allerede velhavende.

Paradokset efterlader USA fanget i en slags gældsdødsspiral. Alle ved, at det er uholdbart, men der er ringe vilje hos republikanerne til at ændre deres prioriteter for yderligere at opmuntre de rige. Så rundt og rundt går det, med billioner i gæld truende ildevarslende. Der er et presserende behov for kreative, medfølende løsninger, før skaden bliver permanent.

At følge pengene: Øger skattelettelser gælden?

Efterhånden som USAs gældsspiral intensiveres, har en klar bidragsyder været reduceret skatteindkomst. De seneste årtier har oplevet omfattende skattelettelser, til gavn for mega-profitable virksomheder og de ultra-velhavende. Af hensyn til indtægtsramten er den føderale skatteindkomst som andel af BNP nu tæt på 60-års laveste niveau.

På den ene side giver sammenhængen mellem skattelettelser og opblussende gæld grundlæggende matematisk mening - færre penge, der kommer ind, resulterer i en mere markant kløft mellem udgifter og indtægter. Alligevel hævder fortalere, at lavere priser ansporer nok ekstra vækst til at "betale for sig selv" via øget økonomisk aktivitet. Den berømte "Laffer Curve" repræsenterer denne udbudssideteori.

Men stemmer løfterne overens med virkeligheden? Eftertrykkeligt nej, baseret på nyere beviser. En udtømmende analyse af over 300 meget profitable virksomheder viser, at de fleste udnytter nok smuthuller til at betale langt under den angivne skattesats på 21 %. En fjerdedel af de adspurgte virksomheder havde effektive satser under 10 %, hvor dusinvis kun betalte 5 % eller mindre.

Den påståede sammenhæng mellem skattelettelser og vækst stemmer fuldstændig overens med det hastigt forværrede finanspolitiske billede. Amerikas eksperiment i udbudssideøkonomi har ført til anæmiske offentlige investeringer, smuldrende infrastruktur og, ja – den ude af kontrol gældsspiral. Lige så bekymrende har den koncentreret ressourcer på færre hænder, mens den har presset offentlige midler til familiers presserende behov.

Skæring for at krympe? Farer for alvorlige snitsår

Med gælden stigende ubønhørligt, presser republikanerne nu på for en kraftfuld "gældskommission" for at tvinge svære valg på programmer som Social Security, Medicare, Medicaid og ernæringsstøtte. Deres mål er at skære ned på udgifter, som de anser for spildte eller ikke-nødvendige. Og der er ikke tale om at reformere skattesystemet.

Alligevel er deres definition af "affald" ofte rettet mod støttesystemer, der er afhængige af millioner af sårbare borgere, der allerede kæmper for at få råd til basale behov. I årtier har fremtrædende konservative åbenlyst lagt en strategi for, at de ved at rense statens indtægter og derefter udsulte budgetterne bevidst kan skrumpe den offentlige sektors omfang og indflydelse på tværs af samfundet.

Der er en dyd i finanspolitisk tilbageholdenhed og målretning af ægte overskridelse. Men kritikere hævder, at de ekstreme nedskæringer, der nu foreslås, risikerer at give knusende slag til familier og samfund, der stadig kommer sig efter økonomiske kropsslag. Og med kritiske offentlige tjenester og fordele udslettet, hvor ville ansvaret ligge for at tackle udfordringer som sult, hjemløshed, ubehandlet sygdom eller fattigdom? At stole på virksomhedernes generøsitet virker latterligt optimistisk, da ulighed når nye yderpunkter.

I sandhed er der ingen lette løsninger på så dybt rodfæstede budgetsukker, undtagen gennem politiske forandringer. Men "løsninger" skal stadig matche den naturlige menneskelige desperation bag statistikken. At skære livliner over for de dårligt stillede og samtidig styrke de privilegerede yderligere skævvrider ikke kun moralen - det bringer hele økonomien i fare ved at udhule forbrugernes købekraft. Men den hurtigste måde at rive samfundets struktur på er ved at tvinge dem med mindst til at udholde de dybeste sår.

Det mislykkede republikanske udbudseksperiment

Gentager, hvordan vi kom hertil. Og det er ikke fra overforbrug på sociale programmer. De seneste årtier har givet en reel testkørsel for økonomisk teori på udbudssiden. Forudsætningen lød tillokkende - at sænke skattesatserne ville anspore til investeringer, vækst og job, så endnu flere skatteindtægter ville strømme ind. Den berømte "Laffer Curve" hævdede et "sweet spot", hvor lavere satser ville øge indkomsten ud over de indledende nedskæringer.

Denne filosofi underbyggede gentagne føderale og statslige skattelettelser til gavn for virksomheder og de ultra-velhavende. Alligevel udeblev de lovede velstandsfordele stort set. Ja, den økonomiske aktivitet voksede - til tider marginalt hurtigere end jævnaldrende nationer. Men der skal mere til for at opveje de gigantiske indtægter.

Dommen er, at politikker på udbudssiden mislykkedes dybt med deres egne mål, mens de massivt accelererede gældsniveauet. Langt fra at "betale for sig selv", trillioner i skattelettelser gav direkte næring til forbløffende underskud, som de nu betragtede som en nødsituation.

Og det antyder kun det bredere nedfald. Smuldrende infrastruktur og udtømte offentlige midler pressede familier, der kæmpede med stagnerende lønninger og stigende leveomkostninger. Alligevel samlede de få privilegerede bogstaveligt talt billioner op i kumulative gevinster. At udhule skattegrundlaget byggede ikke et dynamisk samfund - det skabte ulighed og skattevrag, hvilket satte fremtidig velstand i fare.

Rethinking Debt Orthodoxy: The Modern Money Lens

En voksende gruppe af økonomer forkæmpere radikalt genovervejer bekymring over føderal gæld gennem linsen af ​​moderne monetær teori (MMT). Deres kerneindsigt: Amerikas gældsmekanik adskiller sig fundamentalt fra husholdninger eller virksomheder.

Som udsteder af verdens primære reservevaluta behøver den amerikanske føderale regering aldrig teknisk at misligholde, så længe tilbagebetaling af gæld er denomineret i dollar. Federal Reserve kan skabe den nødvendige likviditet til at trække forpligtelser tilbage eller tilbagekøbe gæld. Nogle MMT-forskere hævder, at national gæld er en vilkårlig regnskabskonvention mere end en økonomisk begrænsning.

I denne opfattelse distraherer fokus på gæld og underskud fra reelle begrænsninger som inflationsrisici, ressourcegrænser, ulighed og miljøskader. I stedet for uendeligt at prøve at "betale for" offentlige udgifter, er den rigtige rolle for ansvarlig finanspolitik at prissætte offentlige goder og tjenester på niveauer, der matcher økonomisk kapacitet. Skatter hjælper så med at dæmpe inflationen. Budgetbeslutninger bliver spørgsmål om kollektive prioriteringer.

Selvom det stadig er et minoritetssyn, tilbyder MMT-perspektiver sunde udfordringer for gældsortodoksi. De opfordrer indtrængende til at undersøge, hvem der nyder godt af offentlige udgifter og betaler skat frem for abstrakte gældsbyrder løsrevet fra naturressourcer. Omformulering af gældsdebatter omkring rettigheder, retfærdighed og bæredygtighed kan føre til klogere og mere humane politikker.

En pligt over for fremtidige generationer

Der er ingen undvigelse forude. Men ærligt set i øjnene, udgør gældskrisen en dør til national fornyelse. At lukke smuthuller, påtage sig forankrede interesser og bede alle om at bidrage retfærdigt kunne balancere budgetterne mere humant og samtidig finansiere forsinkede reformer. Frem for alt betyder ansvarlig budgettering, at vi opretholder vores hellige pligt – at give den næste generation ikke kun regnskaber, men også mulighed, værdighed og kontrol over skæbnen.

Om forfatteren

Robert Jennings er medudgiver af InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gik på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i fast ejendom, byudvikling, finans, arkitektonisk teknik og grunduddannelse. Han var medlem af US Marine Corps og US Army efter at have kommanderet et feltartilleribatteri i Tyskland. Han arbejdede med ejendomsfinansiering, byggeri og udvikling i 25 år, før han startede InnerSelf.com i 1996.

InnerSelf er dedikeret til at dele information, der giver folk mulighed for at træffe veluddannede og indsigtsfulde valg i deres personlige liv, til gavn for almene og for planetens velbefindende. InnerSelf Magazine er i sin 30+-årige udgivelse i enten trykt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Understøtt venligst vores arbejde.

 Creative Commons 4.0

Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Tilskriv forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbage til artiklen Denne artikel blev oprindeligt vist på InnerSelf.com

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.