I de senere år er diskussionen om politik i vesten blevet spækket med ildevarslende advarsler – demokratisk tilbageskridt, autoritær populisme, neofascistiske bevægelser og afslutningen på det liberale demokrati.
Dette er særligt bekymrende i lande som USA, der brugte det meste af det sidste århundrede på at udråbe sig selv som lederen af den "frie verden". Nu advarer nogle om, at det demokrati, der understøtter Amerikas rolle i verden, er vipper på kanten af højreekstremistisk autoritarisme.
Det liberale demokratis historie – selve udtrykket og de lande, der hævder at repræsentere det – er fyldt med grusomhed, slaveri og fratagelse af stemmeret. Disse har længe undermineret staters påstande om at være liberale demokratier. En drejning mod autoritarisme er en ikke overraskende konsekvens af selve det såkaldte vestlige liberale demokrati.
Indflydelsesrige liberale lærde af internationale relationer Michael W. Doyle og Francis Fukuyama hævder begge, at USA var et "liberalt demokrati" i slutningen af det 18. århundrede. Alligevel talte den første amerikanske folketælling i 1790 697,624 slaver, mens folketællingen i 1860 viste, at dette tal var steget til næsten 4 millioner. Kvinder forblev i mellemtiden uden stemmeret og andre borgerlige rettigheder.
Doyle og Fukuyama angiver Storbritannien som et liberalt demokrati på højden af dets imperialistiske aktivitet i det 19. århundrede. De kalder Belgien et liberalt demokrati, mens det rutinemæssigt lemlæstet Congolesiske børn for at afpresse mere arbejdskraft fra deres slavegjorte forældre så sent som i begyndelsen af det 20. århundrede.
Hvad var "liberalt" eller "demokratisk" ved samfund, hvor halvdelen af befolkningen ikke havde nogen stemme på grund af deres køn, og hvor millioner stod over for inværdigheden og dehumaniseringen af slaveri? I denne forstand som antropolog Lilith Mahmud sagde det, i vesten "har vi aldrig været liberale".
Myten om liberalt demokrati
Liberalt demokrati er, hvad Mahmud kalder en "occidentalistisk myte", en måde at repræsentere "vesten" på som et sammenhængende politisk rum. Det kom kun ind i vores populære ordforråd i 1930'erne og 1940'erne, accelererende i brug på højden af anden verdenskrig. Som et koncept gav det en måde for allierede lande at definere sig selv i opposition til deres aksefjenders fascisme.
Men fascisme – en form for højreekstrem, autoritær politik ofte forbundet med eugenistisk racisme – er ikke så fremmed for disse vestlige samfund, som mange af deres historikere, politikere og borgere antager. I deres imperialistiske internationale relationer, som først var begyndt at aftage ved begyndelsen af anden verdenskrig, praktiserede selverklærede liberale demokratier frit mange af de ting, der kom til at blive forbundet med tysk fascisme i 1930'erne-40'erne.
I de samfund, de koloniserede, udøvede disse stater autoritær politisk kontrol, Brugt vilkårlig tilbageholdelse og tortur, og var pioner koncentrationslejre , folkemordsvold. Digteren og antikolonial teoretiker Aimé Césaire kaldte fascismens fremkomst i Europa "boomerangeffekten": voldelig dehumanisering finpudset i kolonierne, der vender hjem til Europa.
Autoritære tendenser er en del af strukturen i den liberale demokratiske stat. Dette er tydeligt nok at se i vores nuværende æra, hvor sorte, asiatiske og andre etniske minoritetsgrupper regelmæssigt udsættes for raciseret politi taktik og brutalitet.
Et samfund, hvor dette sker, kan mere præcist beskrives som "hvidt overherredømme kapitalistisk patriarkat", et udtryk opfundet af den afdøde feministiske kritiker og socialteoretiker klokke kroge. Den beskriver et system, der nyder godt af ulighed og udnyttelse, og privilegerer velhavende, hvide mænd på bekostning af andre grupper.
Det neofascistiske svar
Frygt for fascismens fremkomst og demokratiets tilbagegang i vesten er ikke effekten af "outsider" populistiske politikere. Det er det liberale demokratis indre modsætninger, der når et kritisk øjeblik.
Handlingerne af neofascistiske kræfter er et svar på nye, progressive sociale bevægelser, der er opstået i de senere år. Ved at fordømme "politisk korrekthed", angribe feministiske og antiracistiske værdier og forsvare statuer af kolonialister og slavere, har den nye yderste højrefløj kræver retur til de meget vestlige værdier, der virkelig understøtter det liberale demokrati. Som bell hooks skrev i 1994:
De offentlige personer, der taler mest til os om en tilbagevenden til gammeldags værdier … er mest forpligtet til at opretholde dominanssystemer – racisme, sexisme, klasseudbytning og imperialisme.
Disse følelser knytter sig direkte til højreekstremistiske bevægelser i USA, Storbritannien, Australien, Fransk vin, Italiensk vin og det bredere vest. Indtil vi kan erkende, at det vestlige liberale demokrati i sig selv indeholder fascismens frø og udvikle levedygtige alternativer, forbliver det en altid tilstedeværende fare.
Om forfatteren
Ben Whitham, Lektor i internationale relationer, SOAS, University of London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
