Et hormon kaldet betatrophin beder celler i bugspytkirtlen om at formere sig og producere mere insulin. Fundet hos mus kan føre til nye måder at forhindre eller bremse udviklingen af ​​diabetes.

Diabetes er en lidelse i brugen af ​​glukose, et sukker, der fungerer som brændstof for kroppen. Når blodsukkerniveauet stiger, producerer betaceller i bugspytkirtlen normalt hormonet insulin, som signalerer celler om at tage sukker fra blodet. I type 1-diabetes angriber og ødelægger kroppens eget immunsystem betaceller. I type 2-diabetes, den mest almindelige form for diabetes, mister celler deres følsomhed over for insulin, og beta-celler kan ikke fremstille nok insulin til at holde blodsukkerniveauet i skak. Over tid kan høje niveauer af glukose føre til hjertesygdomme, slagtilfælde, blindhed og andre problemer.

Insulinsekreterende betaceller udgør kun 1% af en normal bugspytkirtel og deler sig normalt meget langsomt. Dr. Peng Yi, Douglas A. Melton og kolleger ved Harvard Stem Cell Institute begrundede, at mens årsagerne til type 1 og type 2-diabetes er forskellige, kan behandlinger, der tilskynder beta-celler til at formere sig, gavne patienter med begge typer diabetes.

Tidligere undersøgelser viste, at når insulinsignalering er blokeret i væv som leveren, formeres betaceller og øger insulinsekretionen. Forskerne brugte derfor et molekyle, der binder insulinreceptoren til at interferere med insulinsignalering.

Forskerne bekræftede, at blokering af insulinreceptoren forårsagede insulinresistens og stimulerede beta-celleproliferation hos mus. Da de analyserede genekspression, identificerede de et gen, der blev opreguleret efter behandlingen med ca. 4 gange i leveren og 3 gange i hvidt fedt. Genet producerer et protein, som forskerne kaldte betatrophin.

Genet for et ækvivalent humant protein er meget ens. Mens betatrophin udtrykkes i lever og fedt fra mus, udtrykkes det primært i leveren hos mennesker. Hormonet udskilles i blodbanen for at signalere, at betaceller i bugspytkirtlen reproducerer.

For at teste virkningen af ​​betatrophin i kroppen injicerede forskerne betatrophin-genet i muselever. Efter 8 dage fyldte betaceller i disse mus 3 gange mere plads i bugspytkirtlen end i kontrolinjicerede mus, og bugspytkirtelinsulinindholdet fordobles. Musene havde også et lavere fastende glukoseniveau og forbedret glukosetolerance sammenlignet med kontrolmus.

Forskerne sigter nu mod at fremstille betatrophinprotein og teste det direkte ved injektion. De arbejder med 2 bioteknologiske og farmaceutiske virksomheder for at flytte det nyopdagede hormon mod klinikken.

Hvis dette kunne bruges til mennesker, ”siger Melton,“ kan det i sidste ende betyde, at i stedet for at tage insulininjektioner 3 gange om dagen, kan du tage en injektion af dette hormon en gang om ugen eller en gang om måneden, eller i bedste fald måske selv en gang om året.

af Harrison Wein, Ph. D.

• http://www. nih. gov/researchmatters/september2008/09082008insulin.
• http://www. nih. gov/researchmatters/april2012/04092012insulin.
• http://diabetes. niddk. nih.
• http://ndep. nih.

2013, 24. april. Pii: S0092-8674 (13) 00449-2. doi: 10. 1016 / j. celle. 2013. 04. 008. Epub forud for udskrivning]. PMID: 23623304.

NIH's National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) og Harvard Stem Cell Institute.