Blandt mandlige tvillede Vietnam-veteraner var dem med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) mere end dobbelt så tilbøjelige til at få hjertesygdomme 13 år efter at være blevet diagnosticeret som tvillingedyr uden PTSD. Fundet antyder, at PTSD kan være en risikofaktor for hjertesygdomme.

PTSD påvirker millioner af amerikanere. Det kan udløses af traumatiske begivenheder, herunder overfald, voldtægt, børnemishandling, bomber og naturkatastrofer såsom oversvømmelser og jordskælv. Det kan også udløses af militær kamp. Cirka 15 til 19% af Vietnam-dyrlæger er blevet diagnosticeret med PTSD.

Mennesker med PTSD kan vedvarende genopleve en traumatisk oplevelse gennem mareridt og flashbacks. De kan have følelser af skyld eller miste interessen for aktiviteter, som de plejede at nyde. De kan føle sig anspændte, har svært ved at sove og være konstant på vagt.

Mennesker med PTSD menes at have øget risiko for hjertesygdomme, men tidligere undersøgelser har ikke været afgørende. Et hold ledet af Dr. Viola Vaccarino ved Emory University undersøgte sammenhængen mellem PTSD og hjertesygdomme i dyrlæger i Vietnam.

Forskerne studerede 281 par midaldrende tvillinger (170 identiske og 111 broderlige) fra Vietnam Era Twin Registry. Dette register inkluderer tvillinger fra alle militære grene, som begge tjente som aktiv tjeneste under Vietnam-æraen (1964-1975). Ved at studere tvillinger var forskerne i stand til at kontrollere indflydelsen af ​​gener og tidlige miljøfaktorer.

PTSD blev vurderet hos mændene i 1992, da de i gennemsnit var 43 år gamle. I nogle tilfælde blev en eller begge tvillinger diagnosticeret, og i andre tilfælde havde ingen tvillinger PTSD. Hjertesygdomme blev vurderet mellem 2002 og 2010 af nukleare scanninger, der undersøger blodgennemstrømningen i hjertemusklen og ved tilstedeværelsen af ​​kliniske hændelser såsom et hjerteanfald. Undersøgelsen blev delvis finansieret af flere NIH-komponenter, ledet af NIHs National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).

Forekomsten af ​​hjertesygdomme var mere end dobbelt blandt tvillinger med PTSD end dem uden (23% vs. 9%). Hjertesygdom blev defineret som at have et hjerteanfald, have været indlagt på grund af hjertesygdomme eller have haft en hjerteprocedure. Dyrlæger med PTSD havde næsten dobbelt så mange områder med nedsat blodgennemstrømning i deres hjerter som dem, der ikke blev diagnosticeret med PTSD.

Dyrlæger med PTSD var mere tilbøjelige til at ryge, drikke alkohol, have hypertension og have været diagnosticeret med alvorlig depression, alkoholmisbrug og stofmisbrug ved baseline. Tilsvarende var de med PTSD ved opfølgning mere tilbøjelige til at ryge og bruge alkohol. Forholdet mellem PTSD og hjertesygdomme forblev efter justering for disse faktorer.

Denne undersøgelse antyder en sammenhæng mellem PTSD og hjerte-kar-sundhed, ”siger Vaccarino. For eksempel kan gentagne følelsesmæssige udløsere i hverdagen hos personer med PTSD påvirke hjertet ved at forårsage hyppige stigninger i blodtryk, puls og hjerterytmeafvigelser, som hos modtagelige individer kan føre til et hjerteanfald.

Fremtidigt arbejde med at undersøge forholdet mellem hjertesygdomme og PTSD vil forhåbentlig føre til bedre forebyggelse og behandlingsstrategier.