Tilbage i marts og april 2020, jeg (og mange andre økonomer) argumenterede for lockdown for at få COVID-19-infektioner under kontrol og for at give sundhedssystemerne tid til at indføre test og sporing af regimer for at indeholde virussen på længere sigt.

Dette blev gjort ret effektivt overalt i Australien undtagen Victoria. Men hvis tingene går efter planen, vil alle stater være tilbage på samme side inden udgangen af ​​oktober.

Eller vil de?

Bekymringer for Victorias kontaktsporingsregime er fortsat, og selvom der er meget test, er det måske ikke så effektivt som muligt, hvordan det gøres.

Der skal stadig gøres mere for at undgå den "yo-yoing", den victorianske premierminister Dan Andrews har advaret om - hvor lempelse af distanceringsregler fører til endnu et udbrud, der er stort nok til at kræve genindførelse af begrænsninger.

Der er plads til ikke kun trinvis forbedring, men også dramatisk forbedring af test og sporing.

Holder reproduktionshastigheden under 1

Nøglen til at undgå behovet for lockdown (medmindre og indtil en vaccine er vidt udbredt) er at holde det, som epidemiologen kalder den "effektive" reproduktionshastighed (R) under 1.

Det vil sige, at hver person, der er inficeret med virussen, i gennemsnit skal give den til mindre end en anden person (R <1).

Hvis R> 1 infektioner vokser eksponentielt, overvældende menneskelige kontaktsporingssystemer og til sidst hospitalssystemet.

For at holde reproduktionshastigheden under 1 kræves test og kontaktsporing for at være utrolig hurtig og effektiv.

Effektiv kontaktsporing

Victorias kontaktsporingssystem anses generelt for at have udført dårligt sammenlignet med systemer som i New South Wales.

Det klodsede system inkluderer meddelelser om nye infektioner bliver stadig sendt via fax.

Først nu bevæger staten sig til at vedtage en mere automatiseret tilgang ved hjælp af et datastyringssystem udviklet af IT-gigant Salesforce. Den victorianske regering afviste systemet tidligere på året med den begrundelse, at staten var for oversvømmet af den første bølge til at implementere og lægge et nyt system ned.

Min kollega fra University of NSW, epidemiolog Raina MacIntyre, har observeret at Victorias sundhedssystem var mindre forberedt end NSW på grund af 20 års regeringer "frataget sundhedssystemet", og at:

Ingen sundhedsarbejdere i verden, uanset hvor organiseret, veludstyret og effektiv, kan udføre manuel kontaktsporing med succes, når en epidemi bliver for stor.

Vi kunne gå ned ad den mere aggressive digitale kontaktsporingsvej, der ligner Sydkorea. Men som Financial Times har bemærket, de koreanske systemer:

inkluderer en omfattende trawl med data fra andre kilder, såsom sikkerhedskameraer og kreditkorttransaktioner, samt smartphone-apps, der bruger trådløse signaler til at opdage, hvem der muligvis er stødt på en inficeret person.

Et banner på Seouls rådhus, der taler for obligatorisk maskering. Jeon Heon-Kyun / EPA

I betragtning af den relativt lave frivillige optagelse af den australske regerings COVIDSafe-smartphone-sporing-app, vil det også kræve stærke incitamenter - eller tvang - at få nok mennesker til at bruge den til at gøre den effektiv.

Nu er jeg stærkt for sådanne incitamenter (såvel som smartere test). Men i betragtning af mængden af ​​sengevædning om den eksisterende COVIDSafe-app fra den libertariske højrefløj og nogle elementer af den bløde venstrefløj (som er paranoide om enhver smart pære, der spionerer på os), er det usandsynligt, at det vil ske.

Batch-test

Det andet vigtige værktøj til at holde R under 1 er effektiv og omfattende test.

Australien klarede sig godt tidligt i pandemien, der øgede testkapaciteten. Testresultater er typisk returneret inden for , selvom der også har været rapporter om, at resultaterne har taget mere end fem dage.

Det, vi ikke har gjort, er at omfavne fordelene ved målrettet batchtest.

Batchtest er en måde til omkostningseffektivt at teste et stort antal mennesker ved at slå sammen prøver - sig med postnummer.

Hvis den samlede prøve kommer tilbage negativ, ryddes alle, der har bidraget til batchen. Hvis det er positivt, udføres mere målrettet test ved hjælp af mindre partier (i en forstad, derefter boligblok og derefter i husstanden).

As Jeg har bemærket det førafhænger den optimale batchstørrelse af virusets basehastighed i samfundet. Men denne generelle idé har eksisteret siden Anden Verdenskrig og er godt forstået. Det er en måde at strække ressourcer på for at teste flere af befolkningen oftere.

For Australien på dette tidspunkt af pandemien vil denne form for test muliggøre hurtig opdagelse og isolering af nye infektioner, hvilket gør det muligt for social og økonomisk aktivitet at komme tilbage til en ny normal.

Strategien fremadrettet

Når det victorianske udbrud er under kontrol, er vi nødt til at genåbne Australiens indre grænser. Så kan vi begynde at tænke på at lette restriktionerne ved de ydre grænser med steder som New Zealand.

Alt dette kræver, at reproduktionshastigheden holdes under 1, hvilket betyder at fange nye infektioner hurtigt. Virkelig hurtig.

Yo-yoing-lockdowns er dyre og skal undgås, hvis det overhovedet er muligt.

Automatiseret kontaktsporing kan hjælpe meget, ligesom smart og aggressiv batch-test. Vi skal gøre begge dele, indtil en vaccine er indsat.

Nogle kommentatorer taler om ”at leve med denne virus”, som grundlæggende er kode til at lade den rive. I stedet er det, vi har brug for, at engagere os i "ubarmhjertig undertrykkelse" for at holde reproduktionshastigheden lav og vores økonomi åben.

Om forfatteren

Richard Holden, professor i økonomi, UNSW

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_videnskab