strofysikere siger, at spørgsmål om civilisationens bæredygtighed på vores højteknologiske planet snart kan besvares videnskabeligt som et resultat af nye data om Jorden og andre planeter i dens galakse.
To amerikanske forskere har lige forsøgt at finde en måde at besvare det ultimative spørgsmål om global opvarmning: hvor længe kan nogen art vare når den først har opdaget, hvordan man udnytter fossile brændstoffer og ændrer de betingelser, under hvilke den først udviklede sig?
Dermed har de set den store udfordring fra astrobiologi til side. Dette er, at al tænkning om livet i universet er handicappet af et simpelt problem: fordi der kun er et hidtil identificeret eksempel på liv i universet, er det umuligt at nå frem til en generalisering.
Men Adam Frank, adjunkt i astrofysik på University of Rochester i New York, og Woodruff Sullivan, professor i astronomi ved University of Washington i Seattle, foreslå en vej rundt om problemet.
Energiintensiv
De rapporterer i Anthropocene tidsskrift om, at da de var interesserede i de potentielle levetider for menneskelige, humanoide eller andre intelligente arter med energiintensiv teknologi (SWEIT), kunne de starte med at bruge en berømt ligning til at estimere antallet af sådanne arter, der findes nu eller allerede er uddøde.
Drake Ligning er det intellektuelle grundlag for søgningen efter den udenjordiske civilisation. Den beregner antallet af mulige planetariske systemer i alle de kendte galakser, andelen af disse, der måske er gæstfri for livet, og den andel af beboelige planeter, der muligvis er egnet til opståen af en teknisk avanceret eller SWEIT civilisation.
De begrunder, at selvom chancerne for en højteknologisk art kun er en ud af tusind billioner, betyder det, at tusind sådanne SWEIT-civilisationer findes eller har eksisteret i vores lokale region af universet.
Prof Frank siger: "Det er nok til at begynde at tænke på statistik? hvad er den gennemsnitlige levetid for en art, der begynder at høste energi effektivt og bruger den til at udvikle højteknologi?"
”Vi har ingen idé om, hvor længe en teknologisk civilisation som vores egen kan vare”
Men en anden del af puslespillet er også usikker. ”Vi har ingen idé om, hvor længe en teknologisk civilisation som vores egen kan vare,” siger Frank. ”Er det 200 år, 500 år eller 50,000 år? Svaret på dette spørgsmål er grunden til alle vores bekymringer over bæredygtigheden i det menneskelige samfund.
”Er vi den første og den eneste teknologisk intensive civilisation i hele universets historie? Hvis ikke, skal vi ikke stå for at lære noget fra tidligere succeser og fiaskoer for disse andre arter? ”
Menneskelige trusler
De to forfattere overvejede måderne, hvorpå menneskelig handling kunne true menneskelig civilisation, herunder: den delvise eller komplette sammenbrud af 95% af alle fiskebestande i de sidste 50 år; den formindskede forsyning af ferskvand; tabet af regnskovs habitat; forsuring af havene; og naturligvis ændringen til klimasystemet. Alle er en konsekvens af brugen af energiintensiv teknologi.
De overvejede også den relativt nye videnskab om bæredygtighed: hvor længe kan en sådan handling fortsætte? De bemærker, at videnskabelige 20,000-artikler, der adresserer bæredygtighed, har vist sig i de sidste 40 år, og antallet af disse artikler er fordoblet hvert otte år.
Så så de på, hvad lidt man kunne vide fra astrobiologien? studiet af liv hinsides solsystemet. Ingen er blevet fundet, men i de sidste to årtier er et stort antal ekstrasolare planeter blevet identificeret. Det lokale solsystem er blevet udforsket i detaljer, og Jordens egen historie er nu godt undersøgt.
Så astronomer kunne nu være i stand til at træffe afgørelser om de potentielle livsvilkår på de ”hidtil identificerede” eksoplaneter ”. Med det formål at estimere en gennemsnitlig levetid for en udenjordisk art ville det ikke meget ligegyldigt, hvilken form livet tog, det ville påvirke entropi, den termodynamiske balance mellem orden og uorden.
”Hvis de bruger energi til at producere arbejde, genererer de entropi,” siger prof Frank. ”Der er ingen vej rundt om det, uanset om de er menneskelige Star Trek-væsener med antenner på deres pande, eller de er intet andet end enkeltcelleorganismer med kollektiv mega-intelligens.
Feedback-effekter
”Og den entropi vil næsten helt sikkert have stærke tilbagemeldingseffekter på deres planetenes levedygtighed, som vi begynder at se her på Jorden.”
Med dette i tankerne begyndte rapportens forfattere at overveje bæredygtighedslektioner fra Jordens egen historie? mærket af fem masseudryddelsesbegivenheder i de sidste 500 millioner år - og et sæt nylige menneskedrevne ændringer så markante, at nogle geologer har mærket den moderne æra Anthropocene. Deres konklusioner er mindre end optimistiske.
”Selvom sådanne hurtige ændringer ikke er et nyt fænomen, er det nuværende tilfælde det første (vi kender til), hvor det primære årsagsmæssige middel bevidst ser på, at det hele sker, og overveje mulighederne for sin egen fremtid,” konkluderer de.
”Et punkt er klart: Både astrobiologi og bæredygtighedsvidenskab fortæller os, at Jorden vil være fin i det lange løb. Udsigterne er dog mindre klare for Homo sapiens. ”
? Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
