Verdens befolkning bliver ældre. Antallet af voksne på 65 år og derover er stigende, ligesom den andel af befolkningen, de repræsenterer. Der er dog en række myter forbundet med, hvad der sker med vores hjerne og krop, når vi bliver ældre.

1. Demens er en uundgåelig del af aldring

Demensprævalensen stiger med alderen. Det vil sige, at din chance for at få en demensdiagnose er større, jo ældre du er. Men hvis du er så heldig at nå høj alder, har du ikke nødvendigvis demens. Demens er en klinisk diagnose, der er karakteriseret ved svækkelse af kognition (måden vi tænker på) og funktionelle evner (der gør os i stand til at leve selvstændigt).

Den vigtigste type demens er Alzheimers sygdom, selvom der er mange andre typer, såsom vaskulær demens (relateret til vaskulære ændringer i hjernen såsom slagtilfælde), frontotemporal demens (hjerneatrofi mest udtalt i temporale og frontale kortikale områder af hjernen) , Lewy body demens (relateret til en bestemt proteinaflejring kaldet en Lewy body) og blandet - hvor forskellige typer opstår på samme tid.

Imidlertid mindre end 2 % af de voksne 65-69 år har en demensdiagnose, og denne stiger til over 30 % for de 90 år og derover. Bagsiden af ​​dette er, at næsten 70 % af dem på 90 år og derover ikke har demens. I Australien i 2014 median alder ved døden var 79 år for mænd og 85 år for kvinder; så de fleste af os dør ikke med en demensdiagnose.

2. Kognition falder fra 20'erne

Kognition refererer til den måde, vi tænker på, men der er mange typer af tænkeevner. For eksempel den hastighed, hvormed vi kan reagere (behandlingshastighed), vores evne til at huske objekter (generel hukommelse) og vores viden om ord og deres betydning (ordforrådsviden). Disse kognitive domæner viser forskellige forandringsmønstre på tværs af voksenlivet.

Behandlingshastigheden og den generelle hukommelse ser ud til at falde fra 20'erne, hvilket betyder, at vi er langsommere til at reagere på relevante signaler og en smule mere glemsomme, når vi bliver ældre. Men dette er ikke tilfældet for ordforrådsviden. I gennemsnit vil vi nå vores topordkendskab i vores 60'ere, og vores præstationer vil ikke falde markant herefter. Faktisk, viser flere undersøgelser jo ældre du er, jo bedre præstationer du i New York Times krydsord.

3. Jeg kan ikke ændre min risiko for demens

Det er blevet estimeret op til 30 % af verdensomspændende demenstilfælde kan forebygges gennem livsstilsvalg. Beviser viser, at hjertefaktorer midt i livet, især diabetes, forhøjet blodtryk, fedme og fysisk inaktivitet, øger risikoen for at udvikle demens i det sene liv, og det samme gør depression, rygning og lav uddannelse.

Så en måde at mindske din risiko for demens på er at reducere dine hjerterisikofaktorer - for eksempel træne mere og reducere din vægt, hvis du er overvægtig. At engagere sig i kognitivt stimulerende aktiviteter såsom formel (såsom universitets) og uformel (såsom korte kurser) uddannelse og sociale møder har vist sig at reducere risikoen for demens.

Dette bevis hænger fint sammen med seneste undersøgelser fra Europa og USA, som har vist, at en persons risiko for demens faktisk er faldet i løbet af de sidste to årtier. Hvorfor? Nå, det ser ud til, at ældre voksne nu er mere fysisk og kognitivt sunde end deres forgængere.

4. Jeg får demens, hvis mine forældre gjorde det

Senlivsdemens, som diagnosticeres, når du er 65 år og derover, påvirkes kun lidt af den genetik, som dine forældre har givet dig. Ni gener er blevet identificeret, som enten øger eller mindsker din risiko for demens. Der er et, der har en vis indflydelse: apolipoprotein E. Hvis du har én kombination (E4E4-alleler), har du 15 gange større risiko for at få demens som en person med den mere typiske kombination (E3E3). Alle andre identificerede gener har dog kun en lille effekt, idet hver sætter dig på en 20 % øget eller reduceret risiko at udvikle sygdommen.

For at sætte disse genetiske risici i perspektiv er de mindre end hver af de ovenfor nævnte livsstilsfaktorer. Det vil sige, at demens er mere tilbøjelige til at være forårsaget af fedme (60 % mere sandsynligt) eller at være inaktiv (80 % mere sandsynligt). Disse sammenligninger er ikke perfekte, da det kan være, at gener relateret til demens også relaterer til disse livsstilsfaktorer, men det viser, hvor kraftige livsstilsfaktorer er.

5. Min vægt forbliver den samme

Simple fysiske energilove fortæller os, at hvis de kalorier, vi spiser, matcher den energi, vi forbrænder, vil vores vægt i det væsentlige være stabil. De fleste mennesker tror på dette enkle og sandfærdige ernæringsdogme, men undlader at tage højde for de betydelige virkninger af aldring på energistofskiftet.

Når vi bliver ældre, ændrer vores kropssammensætning sig. Især har vi tendens til at have en gensidig ændring i fedt (stigning) og muskel (fald), og disse ændringer ser ud til at være forskellige hos mænd og kvinder. Mænd ser ud til at have en stejlere tilbagegang i muskelvæv, hvilket tegner sig for et fald i det samlede energiforbrug på omkring 3 % pr.

Hos kvinder er den hastigheden er lidt langsommere sammenlignet med mænd (ca. 2 % pr. årti). Dette betyder ganske enkelt, at hvis du fortsætter med at spise og træne på samme niveau som du bliver ældre, vil du sandsynligvis tage på i vægt, og dette vil for det meste bestå af kropsfedt.

Aldring er ikke en passiv biologisk proces. Vi er nødt til bedre at forstå vores krop og dens forandringer, hvis vi vil bevare sundheden og forhindre opståen af ​​sygdomme som demens.

Om forfatteren

Hannah Keage, lektor i psykologi, University of South Australia og Blossom Christa Maree Stephan, lektor, Newcastle University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon