Den globale dødstall fra COVID-19 er nu passeret en million. For at bremse spredningen af sygdommen er vi nødt til bedre at forstå, hvorfor nogle steder har et højere antal tilfælde og dødsfald end andre.
En faktor, der delvist kunne forklare dette, er luftforurening. Forskning har vist, at langvarig eksponering for forurenende stoffer såsom fine partikler (ofte kaldet PM2.5, da disse er partikler mindre end 2.5 mikrometer), nitrogendioxid (NO?) og svovldioxid (SO?) kan reducere lungefunktion , forårsage luftvejssygdomme. Disse forurenende stoffer har også vist sig at forårsage en vedvarende inflammatorisk respons selv hos de relativt unge og for at øge risikoen for infektion med vira, der er målrettet mod luftvejene.
Patogenet, der forårsager COVID-19 - SARS-CoV-2 - er en sådan virus. Flere undersøgelser har allerede antydet, at dårlig luftkvalitet kan efterlade mennesker med større risiko for at få virussen og større risiko for alvorlig sygdom og død. EN studie af USA fandt, at selv en lille stigning i PM2.5-koncentrationer på 1 mikrogram pr. kubikmeter er forbundet med en 8% stigning i COVID-19-dødsraten. Vores ny forskning så på forholdet mellem COVID-19-tilfælde og eksponering for luftforurening i Holland og fandt ud af, at det tilsvarende tal for det pågældende land kunne være op til 16.6 %.
Det usædvanlige tilfælde af Holland
Efter at have analyseret data for 355 hollandske kommuner fandt vi, at en stigning i koncentrationer af fine partikler på 1 mikrogram pr. kubikmeter var forbundet med en stigning på op til 15 COVID-19 tilfælde, fire hospitalsindlæggelser og tre dødsfald.
Det første bekræftede COVID-19-tilfælde i Holland fandt sted i slutningen af februar og sidst i juni over 50,000 sager var blevet identificeret. Den nationale spredning af COVID-19-tilfælde viser et større antal i de sydøstlige regioner.
COVID-19 tilfælde pr. 100,000 personer og årlige koncentrationer af PM2.5 (gennemsnit over perioden 2015-19) i Holland. Matt Cole, Forfatter leveret
Usædvanligt er disse hotspots for sygdomsoverførsel i relativt landdistrikter, hvor der er færre mennesker, der bor tæt sammen. De hollandske medier tilbød en potentiel forklaring. I slutningen af februar og begyndelsen af marts hvert år afholder disse områder karnevalsfester, som tiltrækker tusindvis af mennesker til gadefester og parader – 2020 var ingen undtagelse, så forklarer det den hurtige spredning af COVID-19 der?
Selvom det er sandsynligt, at karnevalsfejringerne spillede en rolle, tyder mønsteret af sager på tværs af disse regioner på, at andre faktorer kan være mindst lige så vigtige.
De sydøstlige provinser Nord-Brabant og Limburg hus over 63 % af landets 12 millioner svin og 42 % af landets 101 millioner kyllinger. Intensiv husdyrproduktion producerer store mængder ammoniak. Disse partikler danner ofte en betydelig andel af fine partikler i luftforurening. Koncentrationerne af dette er på deres højeste i luftprøver fra det sydøstlige Holland.
Sammenhængen mellem disse indikatorer for luftforurening og tilfælde af COVID-19 er tydelig at se, men er det bare en tilfældighed?
Forurenende stoffer forbundet med COVID-19
Vores analyse brugte COVID-19-data frem til 5. juni 2020, og fangede næsten hele det kendte forløb af den hollandske epidemi. Forholdet, vi fandt mellem forurening og COVID-19, eksisterer selv efter kontrol for andre medvirkende faktorer, såsom karneval, alder, sundhed, indkomst, befolkningstæthed og andre.
For at sætte vores resultater i sammenhæng er den højeste årlige gennemsnitlige koncentration af fine partikler i en hollandsk kommune 12.3 mikrogram per kubikmeter, mens den laveste er 6.9. Hvis koncentrationerne i den mest forurenede kommune faldt til niveauet for de mindst forurenede, tyder vores resultater på, at det ville føre til 82 færre sygdomstilfælde, 24 færre hospitalsindlæggelser og 19 færre dødsfald, udelukkende som følge af ændringen i forureningen.
Den sammenhæng, vi fandt mellem eksponering for luftforurening og COVID-19, er ikke blot et resultat af, at sygdomstilfælde er samlet i store byer, hvor forureningen kan være højere. Når alt kommer til alt, var COVID-19-hotspots i Holland i relativt landdistrikter. Alligevel kan data på regionsniveau kun bringe os så langt. Inden for regioner kan forureningsniveauer og COVID-19-tilfælde variere betydeligt fra sted til sted, hvilket gør det svært at vurdere det præcise forhold mellem de to.
At kunne studere denne forbindelse blandt individuelle mennesker ville give os mulighed for mere præcist at eliminere indflydelsen af alder og helbredsforhold. Men indtil denne type data er tilgængelige, kan beviserne for en sammenhæng mellem forurening og COVID-19 aldrig være afgørende.
Om forfatterne
Matt Cole, professor i miljøøkonomi, University of Birmingham; Ceren Ozgen, adjunkt i økonomi, University of Birminghamog Eric Strobl, professor i økonomi, Université de Berne
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
