Hønsehold i baghaven har oplevet en stigning i popularitet i det sidste årti. BearFotos/ Shutterstock

Tilfælde af fugleinfluenza har været stigende for nylig, med rapporter om udbrud i Storbritannien, Kina, fastlandet Europa og Israel. Udbrud sker typisk i kommercielle flokke, såsom i storstilet fjerkræopdræt - hvorfor fugleinfluenza ofte kun er en bekymring for folk, der arbejder i disse erhverv. Men med et stigende antal mennesker, der nu holder høns og andre fugle i deres baghave, kan den tætte kontakt, de har med deres fugle, potentielt sætte dem i fare for også at pådrage sig og sprede fugleinfluenza.

Dette var aldrig mere tydeligt, end da det blev rapporteret, at en 79-årig engelsk mand var for nylig testet positiv for H5N1-stammen af ​​fugleinfluenza. H5N1 er en stamme af fugleinfluenza, som er mild hos vilde fugle, men meget mere dødelig hos tamfugle. Hvis det inficerer mennesker, har det en dødelighed på 53 %. Manden boede med omkring 20 ænder i sit hjem i Devon, med yderligere 100 andre steder på sin ejendom. Mens manden er stadig i liveænderne blev slået ned for at forhindre yderligere spredning.

Nuværende biosikkerhedstiltag for fugleinfluenza fokuserer primært på storskala fjerkræavl. Men med udbrud, der bliver mere almindelige og mere alvorlige, er risikoen stigende - og kan faktisk findes meget tættere på hjemmet.

Indenlandsk hønsehold

Hønsehold i baghaven har været stigende i Storbritannien for mindst et årti. Tal toppede i løbet af COVID-19-lockdownen i 2020, da folk strømmede til få baggårdshøns både som hobby, og for at have let adgang til mad.

I Storbritannien behøver tamflokke ikke at være registreret hos Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) på The Great Britain Poultry Register, medmindre der er mere end 50 fugle. Frivillig registrering opfordres dog specifikt til baggårdsholdere, så de kan blive underrettet om sygdomsudbrud. Fjerkræregistret var indført i 2006 og bruges specifikt til at håndtere sygdomsudbrud hos alle kommercielle fugle, herunder høns, ænder, kalkun, gæs og vagtler.

Fugleinfluenza spreder sig primært til tamflokke fra vandfugle som ænder og gæs, der tilbringer forår og somre på at blande sig i Sibirien. Når de migrerer til Storbritannien om efteråret, tager de influenza med sig. Disse vira spredes gennem fæces og spyt, hvorfor det er vigtigt at adskille tamflokke fra vilde fugle under udbrud.

Dette er grunden til, at Defra og Animal and Plant Health Agency (APHA) under udbrud – som i november 2021 – kan pålægge en Beskyttelseszone for fugleinfluenza (AIPZ). Det betyder, at alle fugle i fangenskab skal holdes indendørs, indtil udbruddet er forbi, normalt om foråret. Mens Defra påpeger, at baggårdshøns er underlagt disse restriktioner, er AIPZ skrevet med kommercielle flokke i tankerne.

Da de fleste flokke i baghaven kun består af en håndfuld fugle, tror brugere ofte, at deres risiko for fugleinfluenza er lav. Da AIPZ-begrænsningerne trådte i kraft i november, var jeg interviewe indenlandske hønseholdere. De fleste forstod, at foranstaltningerne blev truffet for at sikre, at fugle blev holdt sikre og for at stoppe spredningen af ​​virussen, men mange følte også, at AIPZ ikke gjaldt dem, fordi de kun har en håndfuld fugle. Nogle mente endda, at deres risiko for at få fugleinfluenza var lav på grund af deres små flokke.

Men hjemmeflokke er stadig sårbare over for infektion - især fra interaktioner med vilde fuglebestande. Og hvis ejerne ikke tager forholdsregler, kan de selv fange det.

Reduktion af risiko

Infektion af fugleinfluenza hos mennesker er sjælden. Siden 2003 har der været netop 863 tilfælde af menneskelig infektion rapporteret fra 18 lande. Men væksten af ​​indenlandske flokke kan være et potentielt nyt reservoir for sygdom. Et andet problem er, at infektioner kan forblive urapporterede - ikke kun fordi fugle dør hurtigt, men på grund af ejere, der frygter, at elskede kæledyr kan blive aflivet. Dette er grunden til, at det i fremtiden vil være vigtigt for Defra og APHA at udarbejde en specifik politik for hønsehold i haven.

Men det betyder ikke, at der ikke er stadig mange ting som hønseholdere i baghaven kan gøre for at beskytte sig selv og deres fugle, herunder:

• Holde fugle undercover og indhegnet væk fra vilde fugle;
• Desinficerer deres støvler før og efter interaktion med fugle og rengøringsfolde ofte;
• Sætte nye fugle i karantæne i 30 dage, før de føjes til en flok;
• Overvågning af flokke for tegn på sygdom;
• Indberetning af formodede tilfælde af fugleinfluenza til Defra og APHA.

Fugleinfluenzasæsonen varer normalt indtil foråret, hvor trækfugle forlader Storbritanniens kyster. I betragtning af de risici, som kyllingeholdere i baghaven også kan opleve, er det vigtigt at følge de regler, der er fastsat for at bremse spredningen af ​​denne sygdom.

Om forfatteren

Catherine Oliver, forskningsassistent i humangeografi, University of Cambridge

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.