Pop metaforiske 'hjernebobler' ved at jorde din hjerne i her og nu. Sofiaworld / Shutterstock.com

I modsætning til de sprudlende bobler, der strømmer til toppen af ​​champagnefløjter på nytårsaften, er det, jeg kalder hjernebobler, langt fra festligt. Disse bobler er metaforiske snarere end fysiske, og de fordrejer strømmen af ​​virkelighed, der behandles af vores hjerner. Ligesom en fast ejendom boble, der afspejler en oppustet opfattelse af hjemværdier, drejer en hjerneboble din opfattelse af verden omkring dig. Og når en af ​​disse bobler brister, kan resultaterne være ødelæggende.

Problemer opstår, når forvrænget information resulterer i fejlbehæftede beslutninger, der påvirker vores liv negativt. Som neurolog hvem er arbejdet tæt sammen med laboratorierotter i over tre årtier har jeg hentet fra dem et par gode strategier, som folk kan bruge til at sprænge hjernebobler og forbedre trivsel i det kommende år. Rottehjerner er små, men har de samme generelle områder og neurokemikalier, som vi har, så disse gnavere er værdifulde laboratoriemodeller for menneskelig adfærd.

At komme tilbage til Jorden

Brug af psykoaktivt stof, aspekter af privilegium og fattigdom, psykiatrisk sygdom og i nogle tilfælde religiøs og politisk overbevisning kan alle skabe hjernebobler. Selv daglige udflugter til den virtuelle verden af ​​apps, sociale medier og cybergames bryder vores forbindelser til konkrete aspekter af den virkelige verden og lader forvrængende hjernebobler udvikle sig.

Dette er især problematisk for børns hjerner, der stadig udvikler sig. En igangværende National Institutes of Health-undersøgelse antyder, at to timers skærmtid hver dag fordrejer sprog og tænkeevner i disse junior digitale brugere.

Da vores opmærksomhed er kapret af den nærmeste skærm, mens en Roomba renser gulvet, og Alexa beordrer, at pizza leveres til hoveddøren, hvad er der tilbage for vores hjerner at gøre? Sikker på, at vi sandsynligvis står over for kognitive udfordringer på arbejdet hver dag, men menneskelige hjerner er bygget til sofistikeret og kompleks aktivitet - selvom vi ofte lulles til tankeløst at rulle gennem et virtuelt feed. Faktisk er et hjerneområde, der ofte er forbundet med belønning og glæde, nucleus accumbens, mindre hos mennesker, der bruger mere tid kontrollere Facebook-indlæg på deres smartphones.

Naturligvis er nogle af disse forvrængningsgenererende omstændigheder uden for vores kontrol. Men en øget bevidsthed om vores autentiske verden kan bevæge os mod en mere virkelighedsbaseret, velbegrundet hjerne - fri for hjerneboblerne.

Rotterne, som mine studerende og jeg træner i vores studier til fysisk at arbejde for eftertragtede godbidder (Froot Loops korn er en favorit) udvikler sundere følelsesmæssige reaktioner end de dyr, vi kalder "trust-fund rotter", fordi de blot får deres søde belønninger. Det hårdere arbejdende rotter har sundere stresshormonniveauer og deltager i mere sofistikerede søgestrategier, når de støder på en overraskende udfordring - som når vi flytter deres forventede Froot Loop-belønninger. De er mere vedholdende når de bruger tid på at forsøge at løse problemet i stedet for hurtigt at give op og gå væk.

Så mens et populært nytårsforsøg involverer at spare op for at opbygge finansiel kapital, kan vi holde vores hjerner i topform for det kommende år ved at opbygge oplevelsesmæssig kapital. Virkelige oplevelser udgør den bedste valuta for vores hjernekredsløb, hvilket giver neural sikkerhed for vores fremtidige beslutninger i det kommende år. Bruge tid engageret i hobbyer såsom strikning eller havearbejde, for eksempel med komplekse bevægelser og rige sensoriske oplevelser, giver et værdifuldt udbytte for vores hjerner.

Nyd forventningen

Når kalenderen vender til et nyt år, er det almindeligt at reflektere over fortiden og se på fremtiden. Ifølge neurovidenskabslitteraturen kunne denne forventning være en af ​​de mest behagelige - og sunde - opgaver, vores hjerner deltager i hele året rundt.

Dopamin er neurotransmitteren til plakater til den kognitive bestræbelse på at foregribe. Traditionelt kendt for sin rolle i glæde, kan dette neurokemiske system være kapret af psykoaktive stoffer som kokain der fungerer som potente skabere af virkelighedsforvrængende hjernebobler.

Gnaverforskning giver dog fascinerende indsigt her. Forskere bruger sofistikerede teknikker til at måle dopaminaktivitet, når rotter presser laboratoriehåndtag, der belønner dem med stoffer. Overraskende nok stiger dette neurokemiske system, når dyret blot forventer at tage stoffet når det nærmer sig lægemiddelhåndtaget, såvel som når stoffet faktisk infunderes i hjernen.

Forudse en ny start og et nyt år kan være en nedskaleret version af at nærme sig den eksperimentelle løftestang for et hit kokain - en lovlig og sund dopamindosis i dette tilfælde. Du kan prøve at holde denne følelsesmæssige høj igennem året ved at forstærke forventningen i dit daglige liv: Fokus mere på forsinket end øjeblikkelig tilfredsstillelse. Køb og planlægning af oplevelser er mere tilfredsstillende end materielle køb. Kortlægning af en menu, indkøb af ingredienser og madlavning af et måltid giver mere dopamintid - og hjerneangivende adfærd - end at nukleere et frossent måltid og spise det tre minutter senere.

Grib tøjlerne i dit stress

En anden måde at forbedre vores velbefindende gennem året er at få en vis følelse af kontrol over stress i vores liv. Realtids og autentiske interaktioner med miljøet kan hjælpe os med at få en følelse af kontrol over den uundgåelige usikkerhed og uforudsigelighed, vi står over for hver dag.

Jeg ser bevis for dette i laboratoriet. Når jeg forsyner mit rottehus med naturlige elementer som snavs, udhulede træstammer og klipper, er de mere travle og mindre tilbøjelige til at sidde rundt om burets kant end dyr i kedelige tomme bure. Efter at have opbygget deres oplevelsesmæssige kapital har disse berigede rotter sundere stress- og modstandsdygtighedshormonprofiler og engagerer sig i dristigere opførsel, såsom at dykke ned i bunden af ​​svømmetanke i stedet for at forblive på toppen og gøre deres bedste indtryk af en hundespaddel. Når jeg ser disse dyr i forskellige opgaver, ser de ud til at være det at få kontrol over udfordringerne de støder på.

Måske er det grunden til, at den pensionerede amerikanske firestjernede admiral William McRaven understregede enkle livsstrategier i hans 2014 University of Texas påbegyndelsestaleog erklærede, at "hvis du vil ændre dit liv og måske verden, start med at lave din seng." Så selvom du har en frygtelig dag, vil du komme hjem til en opret seng, hvilket er bevis for, at du havde en positiv indvirkning på mindst et område i dit liv den dag.

Og i betragtning af det over 70 procent af hjernens nerveceller er i lillehjernen, som er involveret i bevægelseskoordinering, enhver aktivitet, der får os i bevægelse - hvad enten det er husarbejde eller at ramme gymnastiksalen - engagerer hjernen på sunde måder.

Start din hjernes friår lige

Lektioner fra laboratorierotterne giver også potentielle forklaringer på nogle af mine egne personlige yndlings nytårsdagstraditioner - herunder de verdslige opgaver at tilberede et velkendt sydligt måltid, rengøre mit skab og se HGTVs drømmehus-gave med min familie, mens vi alle erklærer, hvad vi ville gøre, hvis vi vandt det smukke hus. Flytte ind? Sælg det? Gør det til en Airbnb-leje?

At tage tid til at oprette forbindelse i køkkenet er en god måde at jorde din hjerne på. Amber Maxwell Boydell / Unsplash, CC BY

Når jeg tænker som en neurovidenskabsmand, ved jeg, at madlavning og rengøring er aktive bestræbelser med klare resultater, der giver mig mulighed for at få en lille følelse af kontrol og mindske stresshormoner. Vi forventer legende at vinde et nyt hjem i det føles godt dopaminsystem, når vi overvejer mere seriøse muligheder for det nye år. Og måske det bedste neurokemiske hit af alle er stigningen i oxytocin, det neurokemiske, der er involveret i positive sociale forbindelser, da jeg tilbringer tid med kære.

Selvom det er almindeligt at henvende sig til lægemidler for at løfte vores følelser og forbedre vores mentale helbred, minder de følelsesmæssige fordele ved mange nytårstraditioner mig om, at grundlæggende svar kan tjene som det, jeg kalder ”adfærdstekniske egenskaber”, der forbedrer trivsel. Nytårsforsæt kan tage form af nytårs Rx'er, når vi overvejer sunde livsstilsvalg for det kommende år: Krymp de forvrængende hjernebobler og opbyg realistiske forbindelser for at berige livets enkle fornøjelser.

Om forfatteren

Kelly Lambert, professor i adfærdsmæssig neurovidenskab, University of Richmond

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon