Når der sker noget uventet med os, er vi stadig tilbøjelige til at spørge "hvorfor mig?" - og det er svært at vide, hvor man skal lede efter et svar.

Selvom videnskabelig analyse kan give os en bedre generel forståelse af, hvordan verden fungerer, hjælper det os ikke altid med at forstå vores egen oplevelse. Og offentlige diskussioner om risiko bliver alt for ofte skænderier om, hvem der har skylden, f.eks. efter katastrofale oversvømmelser.

I tidligere epoker kunne vi have vendt os til skæbnesproget, held og lykke. Men selvom de stadig bruges i daglig tale, har disse begreber mistet deres forklaringskraft. På mange måder er dette helt sikkert en god ting: ideer om skæbne, held og lykke er ofte blevet forbundet med moralske domme om mennesker, som skete efter orkanen Katrina.

Men vi kan også lære meget af historien, specifikt de antikke grækere, og hvordan de konceptualiserede skæbne, held og lykke og forsøgte at forudse fremtiden.

Gamle fremtider

I oldgræsk kultur var skæbne, held og lykke velkendte, dagligdags begreber. De blev ikke bare påtvunget af guderne, men var selv guddommelige kræfter, der usynligt forstyrrede menneskers liv.

Folk klarede sig ved at forsøge at engagere sig i disse kræfter. En måde var at besøge et orakel – et tempel eller en helligdom, hvor en overnaturlig figur kunne give indsigt i forhold, der var skjulte eller uklare, såsom fremtidige begivenheder. Det mest berømte orakel var i Delphi i det centrale Grækenland, hvor en kvinde (Pythiaen), besat af guden Apollon, besvarede spørgsmål stillet til hende, ofte af repræsentanter for bystater.

At undersøge tankerne bag beslutningen om at besøge et orakel kan hjælpe os til at forstå, hvorfor folk gjorde dette. Før de besøgte et orakel, for at sikre sig, at de fik det mest brugbare svar, skulle konsulenter formulere deres spørgsmål omhyggeligt. For at gøre dette var de nødt til at reflektere over de forskellige måder, hvorpå deres fremtid kunne fungere.

Da de havde fået et svar fra oraklet, skulle de finde ud af, hvad det betød. Stipendium er uafklaret med hensyn til, om Delphis svar var givet som gåder der skulle løses eller som simple "ja" eller "nej" svar. Uanset hvad, ville besøgende stadig have skullet forsøge at tilpasse det svar, de fik, til et sandsynligt fremtidigt resultat - og beslutte, hvad de ville gøre.

Stol på din trævæg

Herodot, historikeren fra de persiske krige fra det femte århundrede f.Kr et berømt eksempel af denne proces. Han fortæller, hvordan byen Athen, da de persiske angribere nærmede sig, sendte ambassadører til Delfi. Det første orakel, de modtog, var et af forestående undergang. Ambassadørerne følte, at de ikke kunne tage denne besked tilbage til Athen, så de bad om en anden.

Det andet orakel var mere forvirrende: langt og fyldt med levende billeder, det inkluderede ideen om, at en trævæg ville hjælpe athenerne. Ambassadørerne tog dette orakel tilbage til Athen, hvor borgerne diskuterede dets betydning. Forskellige grupper fortolkede det forskelligt og fulgte forskellige handlingslinjer, men flertallet fulgte den militære chef, Themistokles. Han hævdede, at træmuren repræsenterede flåden, og at Delphi forudsagde en athensk flådesejr ved Salamis - hvilket, som historien fortæller os, er det, der faktisk skete.

Sandt eller ej, denne episode giver to vigtige indsigter i oldgræsk fremtidstænkning. For det første synes athenerne at have opfattet deres fremtid som værende både flertal og fuld af muligheder. Deres fremtid var ikke hugget i sten, men var noget flydende, som de kunne påvirke. For det andet, at de i processen med at tænke på fremtiden udøvede en afgørende færdighed: historiefortælling.

Historiefortælling og usikkerhed

Vi fortæller alle historier – det er så naturligt, at vi sjældent tænker over det. Men faktisk er storytelling et afgørende redskab til at håndtere det uventede. Hvis vi kan udforske forskellige mulige multiple fortællinger om, hvordan fremtiden kan blive, kan vi træffe mere informerede beslutninger i nuet.

I processen med at udvikle forskellige historier om og forestille os vores roller i forskellige mulige fremtider, er der plads til yderligere læring – om os selv, og hvordan vi reagerer på særlige situationer.

Den daglige historiefortælling kan støtte os som individer i at håndtere det uventede og – på politisk niveau – informere om, hvordan vi planlægger fremtiden. Mine diskussioner om dette emne med Claire Craig (Chief science policy officer ved Royal Society – her handler i personlig egenskab) foreslår, at tænkningen om gamle orakler, og hvordan de fungerer, bringer os ansigt til ansigt med nogle aspekter af moderne tilgange til håndtering af risiko og usikkerhed.

Nogle af de vigtigste tilgange til at håndtere uventede begivenheder, fra økonomi til vejret, involverer modellering: disse omfatter bl.a. scenarieplanlægning (en tilgang til strategi, der bruger storytelling) og beregningsmodellering. Disse tilgange sætter os i stand til i detaljer at forestille os, hvordan det ville være, hvis en bestemt fremtid opstod.

At udforske fremtiden

Det betyder ikke, at denne tilgang kan fortælle os, hvad der vil ske – ingen af ​​os ved, hvordan fremtiden vil udvikle sig, og ingen model kan fortælle os præcist. Vi skal stadig tænke kritisk over, hvordan modeller bruges som evidens, hvilke svar de giver, og hvordan usikkerheden omkring dem præsenteres.

Vi skal også tage højde for, hvad der er kendt om, hvordan individer reagerer på ny og udfordrende information. For eksempel effekter af bekræftelsesbias kan betyde, at det er svært for folk at ændre mening; og individuelle beslutninger vil blive formet af samspil mellem analyse og følelser.

Men at fortælle historier om fremtiden gør det muligt for os at udforske forskellige mulige svar. Vi kan lære meget af at undersøge fremtiden, som modeller skildrer, og reflektere over, hvordan disse forestillede miljøer kunne forme vores adfærd.

Modellering, orakler: begge er forventningsteknologier. Med begge teknologier er vi nødt til at skabe vores fremtidige historier med omhu: være opmærksomme på de spørgsmål, vi stiller, såvel som de svar, vi skaber. Måske er en af ​​indsigterne fra at tænke på vores fortid, hvordan vi griber vores fremtid an.

Om forfatteren

Esther Eidinow, professor i oldtidshistorie, University of Bristol

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon