Seinen og Notre Dame, fysisk og åndeligt hjertet af Paris. Iakov Kalinin via Shutterstock

Mens flammer opslugte Notre Dame om aftenen den 15. april, og verden så fortvivlet til, den franske præsident Emmanuel Macron fortalte nyhedskameraer at Paris-katedralen var en del af alle franskmænds historie:

Det er vores historie, vores litteratur, vores fantasi, det sted, hvor vi har levet vores store øjeblikke … det er epicentret i vores liv.

Macron ramte målet på mere end én måde. Siden dens første sten blev lagt i 1163, har Notre Dame givetvis været vidne til mange af Frankrigs ikoniske øjeblikke. Det var trods alt landets middelalderkongers kirke længe før det kongelige hof flyttede ud til Versailles i 17-tallet.

I 1558 var det vidne til Mary Queen of Scots ægteskab med Dauphin, snart kong François II. I 1804 kronede Napoleon Bonaparte sig selv til kejser dér. Og den 26. august 1944 strøg general Charles de Gaulles tårnhøje ramme triumferende ned ad gangen til en taksigelsesgudstjeneste ved befrielsen af ​​Paris fra den nazistiske besættelse - efter at have trodset snigskytter på vej.

Napoleon Bonaparte kronede sig selv til kejser i Notre Dame, december 1804. Jacques-Louis David og Georges Rouget

Notre Dame er en af ​​landets "lieux de mémoire", et "hukommelsesrige", at bruge historikeren Pierre Noras udtryk; et sted, hvor historisk hukommelse er indlejret og mindes.

Hemmelige liv

Alle bygninger har deres "hemmelige liv" - et emne, som Edward Hollis udforsker i sin geniale bog med netop den titel. Et af katedralens hemmelige liv var dens del i "kulturkrigen", der bittert delte Frankrig efter revolutionen i 1789. Revolutionen var ikke kun et frontalangreb på arvelige privilegier, seigneurialisme og monarkiet – den udviklede sig også til et angreb på katolske kirke, og Notre Dame var et af de vigtigste steder i denne konflikt.

I efteråret 1793, da terroren tog fart, beordrede ildsjælene, der dominerede Paris' kommunale regering, fjernelse af statuerne, der stod langs Notre Dames facade over dens store døre.

Disse, blev det udråbt, var "kongene af Frankrigs gotiske simulacra" (faktisk repræsenterede de Judæas konger). Da ikonoklasmen fejede gennem byen, blev katedralens indre udryddet: alle religiøse billeder, statuer, billeder, relikvier og symboler blev fjernet, indtil der kun var tilbage en bar skal af murværk og tømmer. Katedralens klokker og spir blev smeltet om for deres metal.

Dette var den mest alvorlige skade, som katedralen pådrog sig i moderne tid, indtil den nylige brand, og alligevel (og her kunne vi tage hjerte) ville Notre Dame blive restaureret i det 19. århundrede af Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, hvis arbejde omfattede erstatningsspiret, der faldt så tragisk i flammer den 15. april.

Crescendoet for den revolutionære kampagne for "afkristning" kom den 10. november 1793, da Notre Dame - omdøbt til "Fornuftens tempel" - var vært for en sekulær, ateistisk festival for den menneskelige fornufts sejr over religion og overtro. Den franske revolution efterlod en arv af kulturel og politisk opdeling mellem på den ene side republikken, det sekulære og visioner om en demokratisk, rettighedsbaseret orden, og på den anden side kirken, det hellige og minderne fra gammelt monarki.

Troskrise

Napoleon Bonaparte trådte over afgrunden i 1801 ved at underskrive et konkordat - en aftale med paven, hvorved han pragmatisk anerkendte katolicismen som "det store flertal af franske borgeres" religion. Dette var en smart formel, der både var en kendsgerning og gav plads til andre trosretninger. Til gengæld accepterede paven mange af revolutionens reformer, og Notre Dame blev returneret til kirken i april 1802.

På trods af dette kompromis fortsatte gnidningen mellem kirken og staten, mens det politiske pendul svingede frem og tilbage i løbet af det 19. århundrede. Uddannelse var en særlig omstridt kampplads, da begge sider kæmpede for at vinde de yngre generationers hjerter og sind.

Fra denne konflikt udsprang det republikanske princip om "laïcité". Mens franskmænd af alle racer og trosretninger var frie til at praktisere deres tro som privatpersoner, i deres kontakter med staten, især i skoler, var det meningen, at de skulle være ligeværdige borgere, der overholdt de samme love og overholder de samme, universelle, republikanske værdier.

Notre-Dame fik en rolle i dette – om end i opposition til laïcité. Da Eiffeltårnet blev åbnet i 1889 til den universelle udstilling, der selv fejrede hundredåret for den franske revolution, blev det af republikanerne bebudet som en triumf af menneskelig fornuft, videnskab og fremskridt over tro og overtro.

To af Notre Dames ældste indbyggere nyder udsigten over Eiffeltårnet. Neirfy via Shutterstock

Den franske diplomat og rejseskribent Eugène Melchior de Vogüé forestillede sig et skænderi mellem Notre Dame og Eiffeltårnet, mellem det gamle og det nye, mellem tro og videnskab. Katedralens to tårne ​​håner Eiffels skabelse:

Du er grim og tom; vi er smukke og fyldt med Gud ... Fantasy for en dag, du vil ikke holde, fordi du ikke har nogen sjæl.

Jernstrukturen svarer:

Gamle forladte tårne, ingen lytter til dig længere ... Du var uvidenhed; Jeg er viden. Du holder mennesket til træl; Jeg befrier ham … Jeg har ikke længere brug for din Gud, opfundet for at forklare en skabning, hvis love jeg kender.

I 1905 sejrede republikanerne endelig og adskilte formelt kirke og stat og rev derved Napoleons konkordat. Selve Notre Dame blev sammen med anden kirkelig ejendom overtaget af regeringen.

Hellig forening

Så Notre Dame er bestemt et symbol på Frankrigs fortid, men ikke kun på grund af dets lange levetid, dets kongelige foreninger, dets unægtelig fantastiske arkitektur og dens beliggenhed på Île de la Cité – det gamle juridiske, politiske og kirkelige hjerte i det tidligere kongerige. Det stod også som et sted – og et symbol – for kulturkrigen: Den "fransk-franske" konflikt mellem på den ene side landets monarkistiske og katolske traditioner og på den anden side dets revolutionære og republikanske arv. Disse gnidninger har periodisk revet landet fra hinanden siden 1789. Dette er dets skjulte historie.

Alene dette er grund til at begræde skaden, fordi dets "hemmelige liv" bærer lektioner for os alle - om forholdet mellem kirke og stat, tro og fornuft, det verdslige og det hellige, om tolerance og intolerance, om brug og misbrug af religion og kultur.

Men dette er heldigvis ikke hele historien. I tider med national krise har franskmændene vist en inspirerende evne til at samles og fremkalde "union sacrée", krigstidens enhed i 1914, ligesom de mobiliserede omkring de demokratiske, republikanske værdier som reaktion på terrorangrebene i 2015.

Og Notre Dame har historisk set spillet en rolle i disse øjeblikke af forsoning og forening. Da Frankrig kom ud af den brutale, sekteriske stridigheder fra det 16. århundrede mellem katolikker og de protestantiske huguenotter - husket som religionskrigene - besluttede protestanten Henri de Navarre, der tog kronen som Henri IV, pragmatisk, at: "Paris er vel et værd værd. messe” og konverterede til katolicismen.

Da han red ind i hovedstaden i 1594, tog han straks nadver i Notre Dame: det var et øjeblik, der lovede fred mellem katolikker og protestanter (og fire år senere udstedte den nye konge Ediktet af Nantes, som erklærede tolerance for begge trosretninger) .

Det var også i Notre Dame, at den officielle fejring af Napoleons kompromis med Kirken, Concordat, nåede et højdepunkt påskesøndag 1802, med en messe, hvor hele regeringen i en republik engang blev anset for "gudløs".

I 1944 var de Gaulles sejrsmarch til Notre Dame gennem det befriede Paris et øjebliks katharsis for franskmænd, der blev ydmyget af fire års nazistisk besættelse. Og i 1996 var daværende præsident Jacques Chirac (også den første franske præsident, der aflagde statsbesøg i Vatikanet) med til at arrangere en Requiem-messe for sin agnostiske forgænger, François Mitterand.

General Charles de Gaulle marcherer ned ad Champs Elysees til Notre Dame til en taksigelsestjeneste efter byens befrielse i august 1944. Imperial War Museum, CC BY

Gesten – og det efterfølgende pavebesøg samme år – helt sikkert fremkaldte protester fra folk, især på venstrefløjen, der forsvarede en ren form for laïcité. Men at Chirac, der i andre sammenhænge standhaftigt forsvarede republikkens sekularisme, som præsident kunne gøre disse ting, antyder, hvor langt grænserne mellem republikanisme og katolicisme er blevet blødere. Notre Dame er bestemt et passende sted at reflektere over dette, fordi det både er statsejendom - og officielt udpeget som "monument historique" så længe siden som 1862 - og en fuldt fungerende kirke.

Broer at bygge

Dette betyder ikke, at der ikke er nogen broer, der stadig skal bygges, eller gnidninger, der skal løses – langt fra. For nylig har kontroverser om laïcité drejet sig om forsøg på at forbyd hijab, burka og burkini, som har vækket frygt for racisme og udelukkelse af Frankrigs betydelige muslimske befolkning. Og selvom der bestemt er en mørk side ved les gilet jaunes, er de ikke mindre et symptom på dyb økonomisk nød og social utilpashed.

Så da Macron, da han første gang fik kendskab til den frygtelige brand, der fortærede Notre Dame, kunne tweete, at hans tanker var hos "alle katolikker og til alle franskmænd", og at "i aften er jeg ked af at se denne del af os brænde", var han - måske med vilje – næsten ved at bruge konkordatets napoleonske sprog. Hans tweet anerkendte, at ikke alle franskmænd er katolikker, mens han på samme tid erklærede, at den ikoniske katedral er arven for alle borgere uanset tro.

Og faktisk rektor for Paris' store moske, Dalil Boubakeur, udsendte en pressemeddelelse, da ilden stadig brændte, og sagde: "Vi beder til, at Gud må beskytte dette monument, der er så dyrebart for vores hjerter."

Når genopbygningen af ​​Notre Dame begynder, vil landet genoprette ikke kun et sted med sin historie, men også et symbol på kompleksiteten i denne historie, kompleksiteter, der forhåbentlig minder os om en evne til helbredelse, inklusion og enhed.

Om forfatteren

Michael Rapport, læser i moderne europæisk historie, University of Glasgow

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon