En typisk skoledag i Storbritannien starter omkring 8.30. Dette er ofte endnu tidligere andre steder i verden, hvor eleverne sætter sig ned til deres første lektion kl. 7.30 i USA.

Men disse tidlige starttider kan ødelægge teenagerens naturlige søvnmønster – med forskning, der viser, at det at vække en teenager klokken syv om morgenen til skole svarer til vække en voksen klokken fire om morgenen. Og selvom mange voksne ikke ville nyde et så tidligt alarmopkald hver arbejdsdag, er det en "ikke-forhandlingsbar" forventning for teenagere.

Den gennemsnitlige teenager har ideelt set brug for otte til ni timers søvn hver aften, men i virkeligheden kæmper mange teenagere for at få så meget – hvilket så kan påvirke deres præstationer i klasseværelset.

Mange af problemerne opstår, fordi vores søvnmønster ikke ligger fast, og de ændrer sig, efterhånden som vi vokser. For teenagere begynder melatonin – søvnhormonet – først at blive produceret kl. 11. Dette er grunden til, at teenagere ikke begynder at føle sig søvnige før sent om aftenen, og hvorfor det ikke virker, hvis en teenager skal gå tidligere i seng.

Dette har førte til opfordringer til senere skolestarttider for teenagere til at tilpasse sig tættere til deres krops biologi.

Hvad forskningen viser

En større undersøgelse offentliggjort i 2014 undersøgte virkningen af ​​senere starttider på 9,000 amerikanske teenagere. Forskere fandt ud af, at:

Karakterer optjent i kernefagområder matematik, engelsk, naturvidenskab og samfundsfag, plus præstationer på statslige og nationale præstationsprøver, deltagelsesrater og reduceret forsinkelse viser en betydelig positiv forbedring med de senere starttider.

De fandt også ud af, at med mindre søvn end anbefalet, rapporterede eleverne, at de havde:

Markant højere depressionssymptomer, større brug af koffein og er i større risiko for at træffe dårlige valg til stofbrug.

I USA – hvor teenagere lovligt kan køre bil fra de er 16 år – fandt forskningen også, at senere starttider førte til et fald i bilulykker med teenagebilister.

Hvorfor teenagere sover anderledes

For at forstå, hvorfor en senere skolestart kan gøre så stor en forskel for teenageres liv, er vi nødt til at tage et kig på den biologi, der styrer deres vågne søvncyklus.

Vi har alle en slags fastkablet "ur" i hjernen - dette omtales ofte som vores kropsur. Dette "ur" styrer produktionen af ​​hormonet melatonin, og til gengæld styrer melatonin søvnen. Melatonin produceres naturligt i hjernen og starter processen med søvnighed ved at fortælle din krop, at det er tid til at gå i seng.

Når du sover, vi gennemgår normalt fem søvnstadier en nat. Og et af stadierne – REM-stadiet (Rapid Eye Movement) – varierer betydeligt med alderen.

REM-søvn er forbundet med læring, og det er under REM-søvn, vi drømmer. Det er kendetegnet ved hurtige, tilfældige bevægelser af øjnene og lammelse af musklerne. REM-søvn udgør normalt omkring 20-25 % af et voksent menneskes samlede tid tilbragt i søvn – eller 90 til 120 minutter. Vi får REM-søvn omkring 70 til 90 minutter efter at være faldet i søvn. Og hvis vi ikke opnår REM-søvn, vågner vi trætte.

Undersøgelser har også vist, at mangel på REM-søvn kan påvirke vores evne til at lære. Og det er, hvad der sker med teenagere, der ikke får deres fulde tildeling af søvn. De formår ikke at komme til REM-søvn og vågner derefter op og føler sig trætte, hvilket så kan påvirke deres evner i klasseværelset den dag.

Fordelene ved sene startere

Så en senere skolestart kan hjælpe med at løse dette problem ved at sikre, at teenagere får deres otte timers søvn og reagerer korrekt på deres krops naturlige rytmer.

American Academy of Pediatrics, sagde i en politikerklæring i 2014, at:

At forsinke skolestarttider er en effektiv modforanstaltning til kronisk søvntab og har en lang række potentielle fordele for eleverne med hensyn til fysisk og mental sundhed, sikkerhed og akademiske præstationer.

Jeg mener, at vi også igen skal se på tidspunktet for hele skoledagen og se, om vi kan gøre det bedre for alle. For efter min erfaring er der de seneste 25 år sket et generelt skift for at forkorte skoledagen.

Dette er ikke på bekostning af undervisningstiden (som har været konstant), men på bekostning af naturlige pauser, hvilket har ført til reducerede frokosttider og lektionspauser.

Det skyldes primært, at det gør håndteringen af ​​børn nemmere. At føre tilsyn med hundredvis af børn, der "leger", kræver effektiv bemanding. Og der er altid frygten for, at adfærden forringes i pauserne. Så teorien siger, at det skal være bedre at have dem i klassen og nøje overvåget.

Men det betyder, at eleverne knap har tid nok til at absorbere, hvad de lavede i matematik, før de pludselig bliver kastet ind i oldtidens historie. Og lærerpersonalet skifter også fra en klasse til en anden, med næsten ingen hvile eller tid til at fokusere igen.

Det er klart, at en nytænkning af skoledagen kunne gavne alle involverede. Ja, der kan være udfordringer i forhold til forældrenes arbejdsmønstre, transport til skole eller ændring af pasningsordninger, men det kan også føre til bedre præstationer hos teenagere og mindre kamp for forældrene om morgenen. For lærerne kan det også betyde en mindre stressende dag rundt omkring – og hvad kunne være bedre end det?

Om forfatteren

James Williams, lektor i naturvidenskabelige uddannelser, Sussex School of Education and Social Work, University of Sussex

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon