Angstlidelser - defineret af overdreven frygt, rastløshed og muskelspændinger - er svækkende, deaktiverende og kan øge risikoen for depression og selvmord. De er nogle af de mest almindelige mentale sundhedsmæssige forhold i hele verden, der påvirker omkring fire ud af hver 100 mennesker og koster sundhedssystemet og arbejdsgivere over 42 milliarder dollars hvert år.

Mennesker med angst savner mere sandsynligt dage fra arbejde og er mindre produktive. Unge mennesker med angst er også mindre tilbøjelige til at gå i skole og afslutte det - oversætte til færre livschancer. Selvom dette bevis peger på angstlidelser som vigtige psykiske problemer, bliver forskere, klinikere og beslutningstagere givet dem ikke nok opmærksomhed.

Forskere og jeg ved University of Cambridge ønskede at finde ud af, hvem der er mest berørt af angstlidelser. For at gøre dette gennemførte vi en systematisk gennemgang af undersøgelser, der rapporterede om andelen af ​​mennesker med angst i forskellige sammenhænge rundt om i verden, og anvendte strenge metoder at bevare undersøgelser af højeste kvalitet. Vores resultater viste, at kvinder er næsten dobbelt så tilbøjelige til at lide af angst som mænd, og at mennesker, der bor i Europa og Nordamerika, er uforholdsmæssigt store.

Hvorfor kvinder?

Men hvorfor er kvinder mere tilbøjelige til at opleve angst end mænd? Det kan være på grund af forskelle i hjernekemi og hormonsvingninger. Reproduktive begivenheder i en kvindes liv er forbundet med hormonelle ændringer, som har været forbundet med angst. Den stigning i østrogen og progesteron, der opstår under graviditet, kan øge risiko for tvangslidelse, kendetegnet ved foruroligende og gentagne tanker, impulser og besættelser, der er foruroligende og svækkende.

Men ud over biologiske mekanismer synes kvinder og mænd at opleve og reagere på begivenheder i deres liv forskelligt. Kvinder har tendens til at være mere tilbøjelige til stress, hvilket kan øge deres angst. Også når kvinder står over for stressende situationer, har kvinder og mænd en tendens til at bruge forskellige håndteringsstrategier.

Kvinder, der står over for livsstressorer, er mere sandsynlige at ruminere om dem, hvilket kan øge deres angst, mens mænd er mere aktive, problemfokuseret håndtering. Andre undersøgelser tyder på, at kvinder er mere tilbøjelige til at opleve fysisk og psykisk misbrug end mænd, og misbrug har været knyttet til udvikling af angstlidelser. Børnemishandling har været forbundet med ændringer i hjernens kemi og struktur og ifølge tidligere forskning, kvinder, der har oplevet seksuelt misbrug, kan have unormal blodgennemstrømning i hippocampus, en hjerneområde, der er involveret i følelsesbehandling.

Det ængstelige Vesten

Vores gennemgang viste også, at folk fra Nordamerika og Vesteuropa er mere tilbøjelige til at blive påvirket af angst end mennesker, der bor i andre dele af verden. Det er uklart, hvad der kan tegne sig for disse forskelle. Det kunne være, at de kriterier og instrumenter, vi bruger til at måle angst, som i vid udstrækning blev udviklet på vestlige befolkninger, muligvis ikke fangede kulturelle præsentationer af angst.

Angst kan manifestere sig forskelligt i ikke-vestlige kulturer. For eksempel manifesteres social angst i Vesten som en intens frygt for sociale situationer, høj selvbevidsthed og frygt for at blive bedømt og kritiseret af andre under interaktioner og præstationssituationer.

Men i Asien er en nært beslægtet konstruktion taijin kyofusho, som manifesterer sig som vedvarende og irrationel frygt for at forårsage krænkelse og forlegenhed over for andre på grund af opfattede personlige mangler. Derudover kan folk fra andre kulturer føle sig for pinlige til at afsløre symptomer på angst, som folk i vestlige kulturer er fortrolige med at diskutere - det vil betyde, at tallene rapporteret i undersøgelser om udviklende og underudviklede dele af verden kan være undervurderer de sande proportioner.

Det meste af forskningen om mental sundhed er også blevet udført i Europa og Nordamerika, og meget få undersøgelser har undersøgt angst i andre dele af verden. Der kunne faktisk være store forskelle i byrden af ​​angst mellem kulturer, men yderligere forskning med bedre angstvurderingsmetoder er nødvendig på dette.

Uanset hvad ved vi nu, at angstlidelser er almindelige, dyre og forbundet med betydelig menneskelig lidelse. Vi ved også, at kvinder og mennesker, der bor i udviklede lande, synes at være mest berørt. Denne bevidsthed om, hvem der er uforholdsmæssigt hårdt påvirket af angst, kan hjælpe med at planlægge sundhedsvæsenets planlægning og levering og behandlingsindsats.

Hvad kan der gøres?

Angstlidelser har tendens til at starte tidligt i livet, er kroniske, og der kan gå mere end et årti mellem det tidspunkt, hvor symptomerne udvikler sig og hjælp er først søgt hos lægen. På dette tidspunkt er angsten blevet ret alvorlig, og andre psykiske problemer, såsom depression, har udviklet sig. Dette gør en vellykket behandling af nogen af ​​lidelserne meget sværere.

Tidlig anerkendelse af symptomer er vigtig, så behandlingen kan administreres. Mange mennesker har henvendt sig til kognitiv adfærdsterapi, som har vist sig at være effektiv til at reducere angst. Der er også medicin, og der er livsstilsændringer, folk kan foretage for at forbedre deres mentale sundhed, såsom at engagere sig i regelmæssig fysisk aktivitet, gøre mindfulness meditation og yoga.

At vide, at angst er mere udbredt blandt vestlige og kvindelige befolkninger, er dog et værdifuldt skridt fremad.

Om forfatteren

Olivia Remes, ph.d.-kandidat, University of Cambridge. Hendes forskning fokuserer på psykiske lidelser og bruger den europæiske undersøgelse af kræft (EPIC), en af ​​de største europæiske kohortestudier, der ser på kroniske sygdomme og den måde, mennesker lever deres liv på.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon