Generøsitet øger belønningsmekanismer i hjernen. Foto kredit: Linda Tanner, Flickr

Alle kan sætte pris på venlige handlinger. Men når det kommer til at forklare, hvorfor vi gør dem, tager folk ofte en af ​​to ekstreme positioner. Nogle mener, at venlighed er noget helt uselvisk, som vi gør af kærlighed og omsorg, mens andre mener, at det bare er et værktøj, som vi listigt bruger til at blive mere populære og høste fordelene.

Men forskning viser, at det at være venlig over for andre faktisk kan gøre os virkelig lykkelige på en række forskellige måder. Vi ved det beslutter at være generøs or samarbejde med andre aktiverer et område af hjernen kaldet striatum. Interessant nok reagerer dette område på ting, som vi finder givende, såsom god mad og endda vanedannende stoffer. Den følelsesmæssige følelse fra at hjælpe er blevet betegnet som "varm glød", og den aktivitet, vi ser i striatum, er det sandsynlige biologiske grundlag for den følelse.

Selvfølgelig behøver du ikke scanne hjerner for at se, at venlighed har denne form for fordel. Forskning i psykologi viser en sammenhæng mellem venlighed og velvære gennem hele livet, begyndende med en meget ung alder. Faktisk bare reflektere over at have været venlig i fortiden kan være nok til at forbedre teenagers humør. Forskning har også vist, at man bruger ekstra penge på andre mennesker kan være mere magtfulde i at øge lykke end at bruge det på dig selv.

Men hvorfor og hvordan gør venlighed os så lykkelige? Der er en række forskellige mekanismer involveret, og hvor magtfulde de er til at få os til at føle os godt kan afhænge af vores personligheder.

1. Smitsom smilende

At være venlig vil sandsynligvis få nogen til at smile, og hvis du ser det smil for dig selv, kan det være fængende. EN nøgle teori om hvordan vi forstår andre mennesker inden for neurovidenskab antyder, at det at se en anden vise en følelse automatisk aktiverer de samme områder af hjernen, som om vi oplevede den følelse for os selv.

Du har muligvis været i en situation, hvor du griner, bare fordi en anden er - hvorfor ikke udløse den kæde af gode følelser med en dejlig overraskelse for nogen?

2. Ret en forkert

Den samme mekanisme får os også til at føle med andre, når de føler sig negative, hvilket kan få os til at føle os nede. Dette er særligt sandt for nære venner og familie, da vores repræsentationer af dem i hjernen fysisk overlapper vores repræsentationer af os selv. At gøre en venlig handling for at få en trist person til at føle sig bedre kan også få os til at føle os godt - dels fordi vi føler den samme lettelse, de gør, og dels fordi vi sætter noget rigtigt. Selv om denne effekt er særlig stærk for mennesker, vi er tæt på, kan den endda gælde for humanitære problemer såsom fattigdom eller klimaændringer. At engagere sig med velgørenhedsorganisationer, der tackler disse problemer, giver en måde at have en positiv indvirkning, hvilket igen forbedrer humør.

3. Oprette forbindelser

At være venlig åbner mange forskellige muligheder for at starte eller udvikle en social forbindelse med nogen. Venlige handlinger som at købe en tankevækkende gave eller endda bare en kaffe styrker venskaber og det er i sig selv knyttet til forbedret humør.

Tilsvarende tilbyder velgørenhedsorganisationer muligheden for at oprette forbindelse til nogen på den anden side af verden ved at donere for at forbedre deres liv. Frivilligt arbejde åbner også for nye cirkler af mennesker at komme i forbindelse med, både andre frivillige og dem, du hjælper.

4. En venlig identitet

De fleste mennesker vil gerne tænke på sig selv som en venlig person, så venlige handlinger hjælper os med at demonstrere den positive identitet og få os til at føle os stolte af os selv. I en nylig undersøgelse, selv børn i deres første år i gymnasiet erkendte, hvordan det at være venlig kan få dig til at føle dig "bedre som person ... mere komplet", hvilket fører til følelser af lykke. Denne effekt er endnu mere kraftfuld, når den venlige handling forbinder med andre aspekter af vores personlighed, måske skaber en mere målrettet følelse. For eksempel kunne en dyreelsker redde en fugl, en kunstelsker kunne donere til et galleri eller en pensioneret lærer kunne melde sig frivilligt i en efterskolegruppe. Forskning tyder på, at jo mere nogen identificerer sig med den organisation, de melder sig frivilligt til, jo mere tilfredse er de.

5. Venlighed kommer tilbage

Arbejde med venlighedens psykologi viser, at en ud af flere mulige motiver er gensidighed, tilbagevenden af ​​en tjeneste. Dette kan ske direkte eller indirekte. Nogen husker måske, at du hjalp dem sidste gang og derfor er mere tilbøjelige til at hjælpe dig i fremtiden. Det kan også være, at en person, der er venlig, gør andre i gruppen mere venlige, hvilket løfter alles humør. Forestil dig, at du bager kager til kontoret, og det fanger det, så nogen gør det hver måned. Det er mange flere dage, du får kager end at give dem.

Historien slutter ikke der. At være venlig kan øge dit humør, men forskning har også vist, at det kan være godt humør gør dig mere venlig. Dette gør det til et vidunderligt tovejsforhold, som bare fortsætter med at give.

Om forfatterne

Jo Cutler, ph.d.-kandidat i psykologi, University of Sussex og Robin Banerjee, professor i udviklingspsykologi, University of Sussex

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af Robin Banerjee

at InnerSelf Market og Amazon