Det 21. århundrede er alderen for at leve single.

Dag, antal enlige voksne i USA - og mange andre nationer rundt om i verden - er uden fortilfælde. Og tallene siger ikke bare, at folk bliver single længere, før de slår sig ned. Flere forbliver single for livet. En 2014 Pew-rapport estimerer, at når nutidens unge voksne fylder 50 år, vil omkring en ud af fire af dem aldrig have giftet sig.

Enkelte livs stigning har efterladt nogle i panik. US News & World Report, for eksempel advarede at amerikanerne synes, at landets moralske værdier er dårlige og bliver værre, og en af ​​de vigtigste grunde til deres bekymring er det store antal mennesker, der forbliver single.

Men i stedet for at bekymre sig, skulle vi måske fejre.

Jeg er samfundsvidenskabsmand, og jeg har brugt de sidste to årtier forskning og skrivning om enlige mennesker. Jeg har fundet ud af, at stigningen i en enkelt levebrød er en velsignelse for vores byer og samfund, vores slægtninge og venner og naboer. Denne tendens har chancen for at omdefinere den traditionelle betydning - og begrænser - hjem, familie og samfund.

Slips, der binder

I årevis er samfund over hele landet blevet organiseret af klynger af nukleare familier, der bor i forstæder. Men der er nogle tegn på, at dette arrangement ikke fungerer så godt.

Disse huse er ofte for isolerende - for langt fra arbejde og fra hinanden. Ifølge en national undersøgelse, der er i gang siden 1974, har amerikanere aldrig været det mindre tilbøjelige til at være venner med deres naboer, end de er nu, med naboskab lavest i forstæderne.

Men undersøgelser har også vist, at enlige mennesker skubber disse tendenser. For eksempel er de det mere sandsynligt end gifte mennesker til at opmuntre, hjælpe og socialisere med deres venner og naboer. De er også mere tilbøjelige til at besøge, støtte, rådgive og holde kontakten med deres søskende og forældre.

Faktisk folk der bor alene er ofte livet i deres byer. De har tendens til at deltage i flere samfundsgrupper og offentlige begivenheder, tilmelde sig flere kunst- og musikklasser og gå ud på middag oftere end folk, der bor sammen med andre. Enlige mennesker, uanset om de bor alene eller sammen med andre, også frivilligt mere for sociale serviceorganisationer, uddannelsesgrupper, hospitaler og organisationer, der er helliget kunst, end mennesker, der er gift.

I modsætning hertil, når par flytter sammen eller gifter sig, har de en tendens til at blive mere isoleret, selvom de ikke har børn.

Opbygge styrke og modstandsdygtighed

Desværre fortsætter det enkelte liv med at være stigmatiseret, med enlige mennesker rutinemæssigt stereotyp som mindre sikker og mere selvcentreret end gifte mennesker. De er sagde at dø hurtigere, alene og trist.

Endnu undersøgelser af mennesker, der bor alene finder typisk, at de fleste har det fint; de føler sig ikke isolerede, de er heller ikke triste og ensomme.

Rapporterne om enlige menneskers tidlige død har også været meget overdrevet, som har fordringer at ægteskabet forvandler elendige, syge enlige mennesker til glade og sunde ægtefæller.

På nogle vigtige måder er det de enkeltpersoner, der klarer sig særligt godt.

For eksempel mennesker med mere diversificerede forholdsporteføljer har tendens til at være mere tilfredse med deres liv. I modsætning hertil kan øerne hos par, der flytter sammen eller bliver gift, forlade dem sårbare til dårligere mental sundhed.

Undersøgelser har vist, at mennesker, der forbliver enlige, udvikler mere tillid til deres egne meninger og gennemgår mere personlig vækst og udvikling end mennesker, der gifter sig. For eksempel de værdsætter meningsfuldt arbejde mere end gifte mennesker gør. De kan også have flere muligheder for at nyde den ensomhed, som mange af dem nyder.

Omdefinerer familie og hjem

Gifte mennesker sætter ofte deres ægtefælle (og for nogle børn) i centrum af deres liv. Det er, hvad de forventes at gøre, og ofte er det også, hvad de vil gøre.

Men enlige mennesker er det udvide de traditionelle grænser for familien. De mennesker, de bryr sig mest om, kan omfatte familie i traditionel forstand. Men de vil også finde venner, ex-partnere og mentorer. Det er en større og mere inkluderende familie af mennesker, der betyder noget.

For mange enlige mennesker vil enfamiliebyer ikke tilbyde dem den balance mellem omgængelighed og ensomhed, som de ønsker. De finder i stedet eller skaber en række forskellige livsrum.

Nogle gange kan du se variationer fra det 21. århundrede af traditionelle arrangementer, som multi-generation husstande, der giver mulighed for privatliv og uafhængighed samt social interaktion. Andre - og ikke kun de meget unge - er det bor sammen med deres venner eller andre familier efter eget valg.

De, der værner om deres alene tid, vælger ofte at leve alene. Nogle har engageret romantiske forhold, men vælger at bo på deres egne steder, en livsstil af "lever sammen fra hinanden".

Nogle af de mest fascinerende innovationer forfølges af mennesker, der søger både ensomhed og let omgængelighed. Disse personer flytter måske ind i deres egen lejlighed, men det er i en bygning eller et kvarter, hvor venner og familie allerede bor. De køber muligvis en duplex med en nær ven eller udforsker Bofællesskab lokalsamfund eller lommekvarterer, som er samfund i små hjem klynget omkring fælles rum såsom gårde eller haver.

Enlige forældre er også ved at innovere. Enlige mødre kan for eksempel gå til CoAbode at forsøge at finde andre enlige mødre, som de kan dele et hjem og et liv med. Andre enlige mennesker vil måske opdrage børn med fuld støtte fra en anden forælder. Nu kan de lede efter en partner i forældre - uden forventninger til romantik eller ægteskab - på websteder som f.eks Familie efter design , Modamily.

Efterhånden som potentialet for at leve et fuldstændigt og meningsfuldt enkeltliv bliver mere kendt, vil levende single blive mere et ægte valg. Og når det at leve single er et reelt valg, så bliver det også at blive gift. Færre mennesker vil gifte sig som en måde at flygte fra et enkelt liv eller blot gøre, hvad de forventes at gøre, og flere vælger det, fordi det er, hvad de virkelig vil have.

Hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil efterfølgende generationer have hidtil usete muligheder for at forfølge det liv, der passer dem bedst, snarere end det, der er ordineret.

Om forfatteren

Bella DePaulo, projektforsker, University of California, Santa Barbara

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon