I stedet for at der er et enkelt 'homoseksuelt gen', kan der være mange, der bidrager til seksuel præference. Sasha Kargaltsev / Flickr, CC BY
Påstanden om, at homoseksuelle mænd deler en ”homoseksuelt gen”Skabte en furor i 1990'erne. Men ny forskning i to årtier understøtter denne påstand - og tilføjer et andet kandidatgen.
For en evolutionær genetiker er ideen om, at en persons genetiske sammensætning påvirker deres parringspræference, ikke overraskende. Vi ser det hele tiden i dyreverdenen. Der er sandsynligvis mange gener, der påvirker menneskelig seksuel orientering.
Men i stedet for at tænke på dem som "homoseksuelle gener", bør vi måske betragte dem som "mandlige gener". De kan være almindelige, fordi disse variantgener hos en kvinde disponerer hende til at parre sig tidligere og oftere og få flere børn.
Ligeledes ville det være overraskende, hvis der ikke var "kvindelige elskende gener" hos lesbiske kvinder, der hos en mand disponerer ham til at parre sig tidligere og få flere børn.
Bevis for 'homoseksuelle gener'
masterdesigner / Flickr, CC BY-SA
Vi kan opdage genetiske varianter, der producerer forskelle mellem mennesker ved at spore træk i familier, der viser forskelle.
Mønstre af arv afslører varianter af gener (kaldet "alleler"), der påvirker normale forskelle såsom hårfarve eller sygdomstilstande såsom seglcelleanæmi.
Kvantitative træk, såsom højde, påvirkes af mange forskellige gener såvel som miljømæssige faktorer.
Det er svært at bruge disse teknikker til at opdage genetiske varianter forbundet med mandlig homoseksualitet, fordi mange homoseksuelle mænd foretrækker ikke at være åbne om deres seksualitet. Det er endnu sværere, fordi tvillingestudier viser, at delte gener kun er en del af historien; hormoner, fødselsordre , miljø spiller også roller.
I 1993 fandt den amerikanske genetiker Dean Hamer familier med flere homoseksuelle mænd på modersiden, hvilket tyder på et gen på X-kromosomet. Han viste, at par brødre, der var åbent homoseksuelle, delte en lille region på spidsen af Xen og foreslog, at den indeholdt et gen der udsætter en mand for homoseksualitet.
Hamers konklusioner var ekstremt kontroversielle. Han blev udfordret ved hver tur af folk, der ikke var villige til at acceptere, at homoseksualitet i det mindste delvist er genetisk snarere end et "livsstilsvalg".
Dean Hamer fortæller om homo-genundersøgelsen:
{vembed Y=9zno8e4R6gA}
Homoseksuelle mænd var splittede: det bekræftede de ofte gentagne påstande om at ”jeg blev født sådan”, men åbnede også skræmmende nye muligheder for afsløring og diskrimination.
Lignende undersøgelser gav modstridende resultater. En senere søgning fandt associering med gener på tre andre kromosomer.
I år en større undersøgelse af homoseksuelle brødre ved hjælp af de mange genetiske markører, der nu er tilgængelige via Human Genome Project, bekræftede det oprindelige fund og detekterede også et andet “homoseksuelt gen” om kromosom 8. Dette har frigjort en ny strøm af kommentarer.
Men hvorfor sådan en furore, når vi kender til homoseksuelle genvarianter i arter fra fluer til pattedyr? Homoseksualitet er ganske almindeligt i hele dyreriget. For eksempel er der varianter, der påvirker parringspræference hos mus og en mutation i frugtfluen får mænd til at dømme andre hanner i stedet for kvinder.
Er det 'homoseksuelle gen' virkelig en 'mandlig elskende allel'?
Puslespillet er ikke, om der findes “homoseksuelle gener” hos mennesker, men hvorfor de er så almindelige (estimater fra 5-15%). Vi ved, at homoseksuelle mænd i gennemsnit har færre børn, så bør ikke disse genvarianter forsvinde?
Der er flere teorier, der tegner sig for den høje hyppighed af homoseksualitet. For et årti siden spekulerede jeg på, om homoseksuelle genvarianter har en anden effekt øger chancerne at efterlade afkom (”evolutionær fitness”) og videregive den homoseksuelle allel.
En normal blodcelle bag en human blodlegeme hos en seglcelleanæmi. Wellcome Images / Flickr, CC BY-NC-ND
Dette er en velkendt situation (kaldet “afbalanceret polymorfisme”) Hvor en allel er fordelagtig i en situation og ikke i en anden. Det klassiske tilfælde er blodsygdommen seglcelleanæmi, som fører til sygdom og død, hvis du har to alleler, men til malariaresistens, hvis du kun har en, hvilket gør det almindeligt i malariaregioner.
En særlig kategori er “seksuelt antagonistiske gener”Der øger den genetiske egnethed i det ene køn, men ikke i det andet; nogle er endda dødbringende. Vi har mange eksempler på tværs af mange arter. Måske er den homoseksuelle allel bare en anden af disse.
Måske "mandlig-elskende" alleler i en kvinde disponerer hende til at parre sig tidligere og få flere børn. Hvis deres søstre, mor og tanter har flere børn, der deler nogle af deres gener, ville det kompensere for de færre børn af homoseksuelle mænd.
Og det gør de. Mange flere børn. En italiensk gruppe viste at de kvindelige slægtninge til homoseksuelle mænd har 1.3 gange så mange børn som de kvindelige slægtninge til lige mænd. Dette er en enorm selektiv fordel, som en mandlig elskende allel giver kvinder og opvejer den selektive ulempe, at den giver mænd.
Jeg er overrasket over, at dette arbejde ikke er bedre kendt, og dets forklaringskraft forsømmes i hele debatten om "normaliteten" af homoseksuel adfærd.
Hvor 'normale' er homoseksuelle alleler?
darcyandkat / Flickr, CC BY-NC-SA
Vi har ingen idé om, hvorvidt disse genetiske undersøgelser identificerede "homoseksuelle alleler" af de samme eller forskellige gener.
Det er interessant, at Hamer detekterede det originale "homoseksuelle gen" på X'et, fordi dette kromosom har mere end dets rimelig andel af gener der påvirker reproduktion, men jeg ville forvente, at der er gener over hele genomet, der bidrager til parringsvalg hos mennesker (kvindelig og mandlig).
Hvis der er mandlige og kvindelige elskende alleler med titusinder eller hundreder af gener, der kæmper for det i befolkningen, vil alle arve en blanding af forskellige varianter. Kombineret med miljøpåvirkninger vil det være svært at opdage individuelle gener.
Det ligner højde, der er påvirket af varianter i tusinder af gener såvel som miljøet og producerer en "kontinuerlig fordeling" af mennesker i forskellige højder. I de to yderpunkter er de meget høje og meget korte.
På samme måde ville vi i hver ende af en kontinuerlig fordeling af menneskelig parringspræference forvente det "meget mandlige" og det "meget kvindelige" i begge køn.
Homoseksuelle mænd og lesbiske kvinder kan simpelthen være de to ender af samme fordeling.
Om forfatteren
Jenny Graves, Fremtrædende professor i genetik, Trobe Universitetet
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kom som du er: Den overraskende nye videnskab, der vil forvandle dit sexliv
af Emily Nagoski
En banebrydende bog om, hvorfor sex er så vigtigt for os, og hvad videnskaben afslører om, hvordan vi kan gøre vores sexliv bedre.Klik for mere info eller for at bestille
Hun kommer først: Den tænkende mands guide til at glæde en kvinde
af Ian Kerner
En guide til at give og modtage bedre oralsex, med vægt på kvindelig nydelse og tilfredshed.Klik for mere info eller for at bestille
The Joy of Sex: The Ultimate Revised Edition
af Alex Comfort
En klassisk guide til seksuel nydelse, opdateret og udvidet til den moderne æra.Klik for mere info eller for at bestille
Guiden til at komme i gang! (Universets sejeste og mest informative bog om sex)
af Paul Joannides
En underholdende og informativ guide til sex, der dækker alt fra anatomi og teknik til kommunikation og samtykke.Klik for mere info eller for at bestille
Det erotiske sind: Frigørelse af de indre kilder til seksuel passion og opfyldelse
af Jack Morin
En udforskning af de psykologiske og følelsesmæssige aspekter af seksualitet, og hvordan vi kan udvikle et sundere og mere tilfredsstillende forhold til vores egne ønsker.
