Webfællesskaber har hjulpet stoicismens gamle filosofi med at finde fans i en ny generation. utah778/iStock via Getty Images Plus

Stoicismen får måske en renæssance. I århundreder blev den antikke filosofi, der opstod i Grækenland og spredte sig over Romerriget, mere eller mindre behandlet som uddød - med ordet "stoisk" hængende som stenografi for en følelsesløs person. Men i dag, ved hjælp af internettet, vinder det frem: Et af de største online-fællesskaber, The Daily Stoic, hævder at have en e-mail-følge på over 750,000 abonnenter.

Måske er det ikke så overraskende. USAs nuværende politiske klima har paralleller til de sidste par århundreder f.Kr. i det antikke Rom, hjemsted for bemærkelsesværdige stoikere som f.eks. filosoffen Epictetus, en tidligere slave, og kejser Marcus Aurelius. I denne periode med ustabilitet, herunder den romerske republiks fald, stoicisme hjalp dets udøvere med at finde fællesskab, mening og ro.

Også i dag står samfundet over for udbredte følelser af isolation, depression og angst. I mellemtiden søger flere og flere mennesker efter svar uden for den almindelige religion. Ifølge en Gallup-undersøgelse fra 2022, 21 % af amerikanerne siger nu, at de ikke har noget religiøst tilhørsforhold.

Med denne genopblussen af ​​interesse for stoicisme designede jeg en college filosofi klasse der dækker både teori og praksis. Når jeg spørger eleverne, hvorfor de meldte sig ind, hører jeg ikke kun en ægte interesse for faget, men også et ønske om at finde mening, formål og personlig udvikling.

Kerneprincipper

Oldtidens stoicisme havde til formål at være en komplet filosofi omfattende etik, fysik og logik. Alligevel fokuserer de fleste moderne stoikere primært på etik, og de vedtager typisk fire stoiske principper.

Den første er, at dyd er det eneste eller højeste gode, inklusive kardinaldyderne visdom, afholdenhed, mod og retfærdighed. Alt bortset fra dyd – inklusive rigdom, sundhed og omdømme – kunne være rart at have, men de bidrager ikke direkte til menneskelig opblomstring.

For det andet burde mennesker leve i overensstemmelse med naturen eller fornuften. Dette princip afspejler den stoiske tro på, at universet udviser en rationel orden, så vi bør tilpasse vores tro og handlinger med evige principper. At leve i overensstemmelse med naturen afslører også alle tings indbyrdes sammenhæng, der viser, hvordan mennesker er en del af en større helhed.

For det tredje kan en person kun kontrollere sine egne handlinger - ikke eksterne begivenheder. Epictetus opstillede denne dikotomi i den indledende sætning af Enchiridion, en samling af hans kernelærdomme samlet af hans elev Arrian: "Ting i vores kontrol er mening, forfølgelse, begær, modvilje og kort sagt, hvad der er vores egne handlinger. Ting, der ikke er i vores kontrol, er krop, ejendom, omdømme, befaling, og med ét ord, hvad der end ikke er vores egne handlinger."

Det fjerde princip er, at tanker om ydre begivenheder ofte er kilden til utilfredshed eller angst – et synspunkt, der har påvirket moderne kognitiv adfærdsterapi. Igen kommer denne idé direkte fra Epictetus: "Mennesket forstyrres ikke af tingene, men af ​​de principper og forestillinger, som de danner om tingene."

Tilsammen danner disse principper grundlaget for den moderne stoicisme, som har til formål at give en sammenhængende livsfilosofi. Dens håb er, at når behandleren accepterer, at de ikke er helt i kontrol, begynder de at opbygge modstandskraft og reducere angst. Ikke alene er hvert enkelt individ arkitekten bag deres følelsesliv, men mennesker kan forme deres egne domme på måder, der er befordrende for større indre fred.

Stoicisme i praksis

I Diskurser siger Epictetus utvetydigt det studie er ikke nok – for at blive dydig, skal en person koble studie med praksis. "I teorien er der intet, der forhindrer os i at drage konsekvenserne af det, vi er blevet lært," bemærkede han, "hvorimod der i livet er mange ting, der trækker os ud af kurs."

Filosofi er med andre ord ikke kun en intellektuel bestræbelse, men en praktisk og åndelig en: en livsstil designet til at bevæge udøvere hen imod den stoiske opfattelse af det gode. At lære at dyrke stoiske kerneprincipper involverer visse spirituelle øvelser.

Min klasse inkorporerer en række af disse øvelser, så eleverne kan få en forsmag på stoicisme i praksis. Den ene er "udsigten fra oven", som tilskynder udøveren til at forestille sig deres liv og visse situationer fra et fugleperspektiv, og sætter det ubetydelige af deres nuværende problemer i perspektiv.

En anden er "negativ visualisering": at overveje fraværet af noget, vi værdsætter. I stedet for at bekymre sig om at miste noget, mediterer en person bevidst over dets fravær med den hensigt at fremme taknemmelighed og tilfredshed. Når de laver denne øvelse i klassen, har eleverne forestillet sig tabet af en besiddelse, et stipendium eller endda et elsket kæledyr.

En tredje øvelse er journalføring for at planlægge og gennemgå ens dag. At reflektere over tanker og handlinger tillader en mere objektiv, rationel måde at bedømme, om nogen lever i overensstemmelse med deres principper.

Når først øvelserne er inkorporeret med teori, kan stoicisme blive en form for spirituelt projekt. Som Epikteto skrev, "For ligesom træ er tømrerens materiale og bronze billedhuggerens, har levekunsten hver enkelts eget liv som materiale."

Prokoptonens vej

Så hvad vil det sige at være en praktiserende stoiker - en "prokopton" på græsk?

For både antikke og moderne udøvere, stoicisme er mere end et sæt abstrakte ideer. Det er et sæt af vejledende principper, der gennemsyrer alle aspekter af ens liv. Målet er fremskridt, ikke perfektion – og det opfordres til at udforske stoiske ideer sammen med andre.

I dag er der mindst tre relativt robuste stoiske fællesskaber online: The Daily Stoic, Moderne stoicisme , højskolen for stoiske filosoffer.

Ved at have dedikerede fællesskaber, en vejledende ramme og karakteristiske spirituelle øvelser, er paralleller mellem stoicisme og mange mainstream-religioner ubestridelige. For moderne mennesker, der leder efter sådanne ting, kan stoicismen muligvis tjene som surrogat eller supplement til almindelig religion. Folk i dag har en tendens til at finde de oprindelige stoikeres forestillinger om fysik og teologi usandsynlige, men bortset fra disse ideer kan kerneprincipperne i moderne stoicisme være velsmagende for mennesker, der identificerer sig med nutidige trostraditioner – eller ingen.

De gamle grækere mente, at en livsfilosofi er afgørende for menneskets opblomstring. Uden en vejledende etos, frygtede de, vil individer sandsynligvis føre ustrukturerede og uproduktive liv, forfølge overfladiske fornøjelser og føle, at deres liv mangler formål. Stoicisme tilbydes en vej for nogle at følge - dengang og nu.

Sandra Woien, lektor, Arizona State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalet bog:

Kærlighed uden grund: 7 trin til at skabe et liv med ubetinget kærlighed
af Marci Shimoff.

En banebrydende tilgang til at opleve en varig tilstand af ubetinget kærlighed - den slags kærlighed, der ikke afhænger af en anden person, en situation eller en romantisk partner, og som du kan få adgang til når som helst og under alle omstændigheder. Dette er nøglen til varig glæde og opfyldelse i livet. Kærlighed uden grund giver et revolutionerende 7-trins program, der åbner dit hjerte, gør dig til en magnet for kærlighed og forvandler dit liv.

For mere information eller for at bestille denne bog.