Josh Frydenberg, en victorianer, bar en kirurgisk maske, da han gik fra sit parlamentskontor til et udvalgslokale for at levere regeringens økonomiske erklæring.
Kassereren havde allerede skullet indhente tilladelse fra ACT-regeringen for at være i Canberra.
Symbolske påmindelser, som om nogen havde brug for dem, om at Victoria har nøglen til, om de dystre budgetnumre, som Frydenberg præsenterede på torsdag, repræsenterer ordet under denne krise, eller at de bare er et optakt til et endnu skræmmere sæt.
Frydenberg beskriver tallene, inklusive et forventet underskud i dette regnskabsår på 184.4 milliarder dollars, som "iøjnefaldende".
For de millioner af mennesker, der enten er arbejdsløse eller er usikre forsørget af JobKeeper, vil det mest skræmmende tal være 9.25 % – det forventede toppunkt i arbejdsløsheden, der kommer ved årets udgang. (Selvfølgelig vil det være en underdrivelse – Frydenberg fortalte os forleden, at det reelle arbejdsløshedsniveau allerede er nået op på 11%).
For disse mennesker, såvel som de mange andre med pressede indkomster, bliver det den tristeste jul, man kan forestille sig.
Men i denne pandemi er julen en evighed væk, fordi der er så meget i luften, som den økonomiske opgørelse indikerer. Det er afgørende, at det antager, at Victorias lockdown kun varer de planlagte seks uger. Hvis tingene forværres, kan det forlænges; i værste fald kan nedlukningen skærpes.
Så er der NSW, som holder linen på sager, men sidder på en knivsæg.
Med Victoria afsløret som det svage led i nationens sundhedsrespons, er Andrews-regeringen under fortjent kritik. Det mislykkedes i karantæne; dets sporingsindsats har været utilstrækkelig; der har været modstridende oplysninger om isolering.
Virussen løber gennem victorianske ældreplejefaciliteter, både personale og beboere. Den manglende evne til at beskytte denne sektor rejser spørgsmål på nationalt plan, da de sandsynlige problemer med dens arbejdsstyrke burde have været løst tidligere og bedre.
Hvis Victorias krise bliver dybere, skal tallene i den økonomiske opgørelse drastisk revideres i oktoberbudgettet, og der skal bruges flere penge.
Selvom sundhedssituationen ikke forværres, vil det være utroligt hårdt for mange mennesker, da de konkurrerer om en begrænset pulje af job, og for mange virksomheder, hvoraf nogle ikke når den "anden side".
Scott Morrison har vundet fortjent ros for sin håndtering af pandemien, og som situationen er, ser denne uges beslutninger ud til at være passende.
På trods af regeringens tidligere håb om "snapback", var udvidelser af JobKeeper og Coronovirus-tillægget til JobSeeker afgørende for at undgå, at økonomien faldt ud over den meget frygtede "klippe".
Fra oktober er regeringen ved at bygge ned trapper til lavere betalinger; også, JobKeeper vil være to-trins.
Kritikere siger, at reduktionerne vil være for tidlige, men ud fra en antagelse om, at økonomien vil skifte, er en vis tilbagetrækning rimelig. Hvis virussen kommer væk fra os, bliver det en anden historie.
Den økonomiske redegørelse omfatter, af nødvendighed, gæld og underskud af massive proportioner. Nettogælden forventes at stige til 677.1 milliarder dollar i midten af næste år, 35.7 % af BNP (i 2018-19 var den under 20 %).
Hvis nogen havde fortalt koalitionen, da den blev valgt i 2013, at den ville præsidere over et sådant gældsniveau, endsige argumentere for dens dyder, ville de være blevet grinet ud af retten.
Men som finansminister Mathias Cormann sagde, "hvad var alternativet?" Australien er også i en meget bedre position end mange andre lande til at håndtere gæld, da det startede med en lav andel af BNP. Desuden kan midlerne lånes ekstremt billigt.
En pragmatisk Morrison bekymrer sig ikke om at trække den gamle "gældsbil" tilbage til skrammelgården, dens dæk sprængt af, nu er den uegnet til formålet.
Rent politisk er Morrison godt placeret (hvilket ikke betyder, at dette nødvendigvis vil vare). Under pandemien har folk set til regeringer; historisk lave niveauer af tillid er steget. Det forbliver måske ikke sådan på den lange vej, men dette har hjulpet regeringen indtil videre.
Morrison-regeringen møder kritik, men den er afdæmpet eller til en vis grad impotent.
Den dæmpede version kommer fra Labour, som vælger rundt om kanten af regeringens handlinger, mens de støtter de overordnede foranstaltninger. Det er omtrent den eneste kurs, Albanese's modstand kan tage; i disse desperate tider er Labour tvunget ud i relevansen.
Mere interessant er måske utilfredsheden på højrefløjen, som inkluderer regeringens hårde tilhængere i kommentaren.
Mange af disse kritikere har været ude af sig selv og hævder, at regeringen har overreageret massivt på virussen. De ville have vægten, der vejer sundhed og økonomi, nulstillet til stærkt at favorisere sidstnævnte. Truslen om COVID-19 har været meget overdrevet, insisterer de, og understreger sygdommens mildhed for de fleste, der får den. For disse kritikere er tallene i den økonomiske redegørelse forfærdelige.
Argumentet fra dem til højre er mangelfuldt i politiske henseender, og bestemt ikke der, hvor den almindelige offentlighed sidder. Hvis COVID-19 producerede et stort dødstal, ville økonomien gå meget længere. Det er fantasifuldt at tro, at aktivitet og investeringer ville svinge lystigt.
Morrison har øjnene fast på at skubbe fremad med en tilbagevenden til en form for økonomisk normalitet. Men han accepterer også sundhedskravet, når omstændighederne tvinger det. Han angreb ikke Victorias nye lockdown. Faktisk er han holdt op med at tugte journalister for at bruge udtrykket "lockdown" (som der findes forskellige versioner af).
Med den økonomiske redegørelse ude vil opmærksomheden vende sig mod budgettet og reformdagsordenen.
I denne uge modtog vi et nyt stærkt signal om sidstnævnte, hvor Morrison igen understregede, at han er fast besluttet på at udnytte krisen til at opnå langsigtet fleksibilitet i arbejdsmarkedsrelationerne.
Han har en forhandlingsproces i gang om relationer på arbejdspladsen, der bringer erhvervslivet, fagforeningerne og regeringen sammen. Mens han leder efter en vis aftale, handler det også om at legitimere stræben efter forandring.
"Vi har vedtaget en meget rådgivende tilgang," sagde han. »Men ingen af os er så naive at tro, at det her vil resultere i en fuldstændig enighed om alle tiltag.
"Jeg kan forsikre dig om, at vi vil fremlægge, hvad vi mener er bedst for den australske økonomi og for det australske folk. ... Vi vil søge at lovgive det gennem parlamentet."
Morrison insisterer på, at den økonomiske erklæring ikke er et minibudget. Han har ret. Det er en opdatering af budgettal – omend som ingen anden vi har set – plus udvidelsen af eksisterende programmer. De kommende beslutninger vil faktisk være sværere at træffe end denne uges og i nogle tilfælde meget sværere at sælge.
Om forfatteren
Michelle Grattan, professorstipendiat, University of Canberra
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Anbefalede bøger:
Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)
In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.
Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich
I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.
Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.
Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.
Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
