USA bruger de fleste penge på reklame i verden. Markedsførings- og reklameudgifter i 2020 forventes at nå næsten 390 milliarder dollars. Dan Mewing / Moment via Getty Images

COVID-19-pandemien har påvirket den amerikanske økonomi radikalt, reducere udgifterne af amerikanske husstande om materialevarer, flyrejser, fritidsaktiviteter samt brug af biler. Som resultat, udledningen af ​​drivhusgasser har midlertidigt faldt dramatisk.

Selv om dette kan være positivt for miljøet, er den sociale pris høj: Da den amerikanske økonomi er stærkt afhængig af forbrugernes udgifter, oplever landet den højeste ledighed siden den store depression, den trussel om hjemløshed for titusinder af mennesker og en fiasko af store virksomheder , lille. Hvordan ankom USA til det punkt, hvor masseforbrug - og de dermed forbundne drivhusgasemissioner - er nødvendigt for økonomisk og social trivsel? Er reduktioner af drivhusgasser og en blomstrende økonomi uforenelige?

Et forbrugersamfund er en konstruktion fra det 20. århundrede. Det amerikanske drøm er blevet synonymt med at købe materielle varer som biler, huse, møbler eller elektronik, hvilket fordrejer den oprindelige betydning. I dag udgør de amerikanske husholdnings forbrugsvaner 70% af det amerikanske bruttonationalprodukt, en måling, der beskriver økonomiens størrelse. Amerikanske virksomheder bruger ca. US $ 230 milliarder på reklame hvert år, halvdelen af ​​alle pengene brugt på reklame globalt.

Køb dine drømme

Dagens forbrugersamfund opstod efter afslutningen af ​​Første Verdenskrig, drevet af fremkomsten af ​​den moderne reklamebranche og lettes af udbredt vedtagelse af forbrugerkredit. Edward Bernays, nevøen til Sigmund Freud, krediteres generelt opfindelsen af felt af markedsføring i 1920'erne. Essensen af ​​hans tilgang var at udnytte folks ønsker om at føle sig godt, stærk og sexet i stedet for at understrege nytten af ​​et produkt. Bernays skabte udtrykket “Konstruktion af samtykke” og populariserede udtrykket "forbruger", når der henvises til det amerikanske folk.

Masseforbruget voksede støt indtil begyndelsen af ​​den store depression. Men den bevidste skabelse af nutiden forbrugersamfundet tog fart for alvor i 1940'erne og 1950'erne. Da XNUMX. verdenskrig sluttede, gjorde også industriel produktion fra krigstid. Industriledere flyttede deres enorme produktionskapacitet fra militæret til den civile sektor.

Mange fremstillingsjob skabt af Anden Verdenskrig gik tabt da krigen sluttede. Foto af Science i HD på Unsplash

På samme tid var præsident Harry Truman bekymret for truende arbejdsløshed blandt tilbagevendende veteraner og sav masseproduktion af forbrugsvarer som løsningen. 1944 GI Bill hjalp tilbagevendende veteraner med at købe huse med udbetalinger og statsgaranterede lån. Fradrag for prioritetslån og statsfinansieret infrastruktur - lokale forsyningsvirksomheder og veje, et nationalt motorvejssystem - gjorde forstæder til husejerskab til en logisk økonomisk plan for familier, mens socialsikring gav lindring fra at skulle spare til ældre.

Også fagforeninger havde til formål at øge lønnen til deres medlemmer, så arbejdende familier havde råd til huse, biler og husholdningsapparater. På dette særlige historiske tidspunkt kom erhvervslivet, regeringen og arbejdskraft sammen, samlet i deres fælles mål om at øge husholdningernes forbrug som grundfjeld for økonomisk velstand og social harmoni.

Denne udvikling fandt sted i sammenhæng med euforien efter krigen over USAs ubestridte magt, sulten efter depression efter et bedre liv, fremskridt inden for billig masseproduktion og en demografisk boom. Forbrugerisme blev et symbol på det kapitalistiske systems overlegenhed i forhold til kommunistisk sovjetisk stil, som illustreret af den berømte "Kitchen Debate" i 1959 på Amerikansk nationaludstilling i Moskva. Stående blandt de slanke arbejdsbesparende apparater i et moderne amerikansk køkken demonstrerede vicepræsident Richard Nixon over for sovjetiske premierminister Nikita Khrushchev højere livskvalitet af arbejdende mennesker i USA

{vembed Y=XRgOz2x9c08} Kapitalismens overlegenhed over kommunismen, en debat mellem to verdensledere, blev symboliseret af det fantastiske moderne amerikanske køkken.

Den store transformation

Resultaterne af denne alliance mellem erhvervsliv og regering var forbløffende. Den nationale produktion af varer og tjenester fordobles mellem 1946 og 1956 og fordobles igen inden 1970. Masseproducerede billige og komfortable enfamiliehuse, der blev fjernet langt fra byens centre, blev overkommelige. Den ikoniske 1949 Levittown på Long Island, New York, var en model af forstæderne: ensartet, praktisk, adskilt af race og afhængig af bilen. I 1960 ejede 62% af amerikanerne deres hjem i modsætning til 44% i 1940. Forstads indkøbscentre, ensartet og racemæssigt adskilt, blev som standard offentlige samlingsrum, der erstattede byens gader, caféer og handelssteder.

Denne social transformation opstod i et tidsrum af en enkelt generation. Forbrugerisme og en forstads livsstil blev samfundets organiserende principper og synonymt med grundlæggende værdier som familiens velvære, sikkerhed, demokratisk politisk frihed og den amerikanske drøm.

Forstadsudvikling i Arizona. Foto af Avi Waxman til Unsplash

Grundlæggende bliver større

Siden 1950'erne har denne version af et godt liv - formet af reklame for, hvad der var nødvendigt for at leve godt - været bemærkelsesværdig stabil. Men der er et twist: Begrebet hvad der repræsenterer grundlæggende komfort har bevæget sig mod større og mere - SUV'er og utallige bekvemmeligheder og teknologier, større og mere spredte huse fyldt med møbler og andre ting og ekstra badeværelser og soveværelser, større køkkener, medie- og motionsrum og udendørs opholdsstuer.

I dag er den bedste forudsigelse for husstanden carbonspor is indkomst. Denne sammenhæng gælder forskellige landeuanset politiske synspunkter, uddannelse eller miljøholdninger.

Tænker igen over forbruget

Forbruget kommer til en høje økologiske omkostninger. Da bruttonationalproduktet vokser - hovedsageligt drevet af husholdningernes forbrug - vokser drivhusgasemissionerne også. Mange forskere og politikanalytikere mener, at drivhusgasemissioner vil være, når teknologien øger energieffektiviteten og erstatter fossile brændstoffer med vedvarende energikilder. væsentligt reduceret. Men på trods af de hurtige fremskridt inden for disse teknologier er der ingen beviser for, at tendenser i drivhusgasemissioner er separate og uafhængige af økonomiske væksttendenser. Der er heller ikke grundlag for ideen om, at grøn vækst vil forhindre den forventede klimakatastrofe, som verden står overfor.

På samme tid er der lidt bevis at amerikanerne er blevet gladere i de sidste syv årtier med voksende forbrugerisme.

Denne pandemi afslører for mig sårbarheden i en økonomi, der er stærkt afhængig af en enkelt kilde til økonomisk aktivitet - forbrug. Fra mit perspektiv ville USA have det bedre, hvis økonomien - vores kollektive formue - blev tynget tungere offentlige udgifter om og investering i uddannelse, sundhedspleje, offentlig transport, boliger, parker og bedre infrastruktur og vedvarende energi. En sådan økonomi ville bidrage til menneskers velbefindende, udsende mindre drivhusgas og være mindre sårbar over for pludselige forstyrrelser i forbrugernes udgifter.

Som jeg ser det, er det tid til en ærlig offentlig samtale om COXNUMX-fodaftrykket i vores "grundlæggende" livsstil og hvad amerikanerne har brug for snarere end hvad de får at vide, at de har brug for.

Om forfatteren

Halina Szejnwald Brown, professor emerita, Clark University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.