Civilstand er et afgørende kendetegn ved amerikansk skattelovgivning. AP Photo / Keith Srakocic

Hvad og hvordan et land vælger at beskatte, siger meget om dets værdier.

En kerneværdi indbygget i DNA'et af Amerika, for eksempel, er lighed. Og i praksis, Amerikanerne forestiller sig deres land skal være mere lige end det er og stræbe efter at behandle alle medlemmer af samfundet på den måde.

Men som jeg lærte i researchen min bog "Vores egoistiske skattelove: Mod skattereform, der afspejler vores bedre selv," Amerikas skattelove tegner et andet billede.

I stedet for at afspejle et samfund, der konstant stræber efter at forbedre sig selv, er amerikanske skattelove bundet ned i fortiden. De forstærker den sociale og økonomiske marginalisering af kvinder, racemæssige og etniske minoriteter, de fattige, medlemmer af LGBTQ-samfundet, immigranter og mennesker med handicap.

Selv efter at homoseksuelle ægteskaber blev legaliseret i USA, kæmper par af samme køn stadig med skatter. AP Photo / Jacquelyn Martin

Skat og ægteskab

For eksempel har amerikansk skattelovgivning valgt ægteskab som det definerende kendetegn for alle individer, når de skal beslutte, hvordan selvangivelser skal indgives. Det er, de fleste amerikanere indgive deres 1040s enten som "enlige" personer eller som "gifte indgiver i fællesskab." Men selv når skatteyderne i disse to grupper har lige indkomster, bliver de ikke nødvendigvis behandlet ens.

Blandt ægtepar giver vores skattelovgivning fortrinsbehandling til dem, hvis ægteskab stemmer overens med "traditionen" - det vil sige, at den ene ægtefælle arbejder på arbejdsmarkedet og den anden i hjemmet. Disse par bliver belønnet fordi de betaler mindre skat, end hvis de tjente det samme beløb, men ikke havde giftet sig.

I modsætning hertil lider dem i "moderne" ægteskaber - hvor hver ægtefælle arbejder uden for hjemmet - ofte ægteskabsstraffe. Disse par betaler mere i skat, end hvis de tjente det samme beløb, men ikke havde giftet sig.

og "enlige" skatteydere modtager aldrig bonus men betaler i stedet ofte mere skat end et ægtepar med samme indkomst.

Mens Skattelettelser og jobloven vedtaget i 2017 midlertidigt mildner ægteskabsstraffene for nogle to-optjenende ægtepar, det undlader at adressere andre aspekter af de skattelove, der bidrager til ægteskabsstraffen. Ægtepar med lav indkomst rammes f.eks. stadig af betydelige ægteskabsstraffe under Optjent indkomstskatskredit.

Samtidig øgede loven de bonusser, der udbetales til enlige ægtepar, der giver økonomisk opmuntring til den ene ægtefælle – traditionelt konen – til at blive hjemme. For at tage et simpelt eksempel, vil en person, der tjener 100,000 USD uden forsørgere, som tager standardfradraget, se en skattereduktion på 43 procent i 2018 ved at gifte sig med en hjemmegående ægtefælle, men ville kun have oplevet en reduktion på omkring 38 procent i 2017.

Straffen for ikke at gifte sig steg tilsvarende.

Belønnende diskrimination

Den skattemæssige behandling af præmier for beskæftigelsesdiskrimination er et andet eksempel.

traditionelt præmier for personskade er blevet udelukket fra skattepligtig indkomst. Domstole adskilt om, hvorvidt tildelinger af beskæftigelsesdiskrimination var omfattet af denne udelukkelse, hvor nogle domstole tillader, at disse tildelinger inddrives skattefrit, og andre kræver, at de skal beskattes. I 1996, Kongressen trådte i for at afslutte retssager om dette spørgsmål og besluttede at fjerne udelukkelsen og dermed kræve, at arbejdere rapporterede en ansættelsesdiskriminationspris på deres føderale skatter.

Ugunstigt stillede grupper er dem, der med størst sandsynlighed lider under diskrimination på arbejdspladsen. De øverste kategorier af diskrimination rapporteret af Ligestillingskommissionen omfatter race, handicap, køn, alder og national oprindelse. Medlemmer af LGBTQ-samfundet lider også diskrimination, men retsbeskyttelse er tilgængelig for dem i enhver stat.

Alle disse grupper har betydning økonomiske og psykologiske omkostninger som følge af beskæftigelsesdiskrimination. De priser, de får, er beregnet til at hjælpe med at mindske disse omkostninger - at gøre dem hele. Sådanne priser skal ikke beskattes mere end de priser, der gør ofre for bilulykker hele for deres skader, som stadig er omfattet af udelukkelsen.

På den anden side af regnskabet fortsætter Kongressen med at lade arbejdsgivere, der skal betale disse diskriminationspriser, trække dem fra deres skatteregninger som forretningsomkostninger.

Hvis mål er at forhindre beskæftigelsesdiskrimination, er det kontraproduktivt at straffe ofre for arbejdstagere med en skat og samtidig belønne arbejdsgivere, der angiveligt eller faktisk har diskrimineret med en fordel.

Igen skattelettelser og jobloven nikkede til reformen – og #MeToo-bevægelsen – ved at fjerne det arbejdsgiverfradrag for forlig i visse sager om seksuel chikane. Men det går glip af det større billede og det dybere problem med skatteloven.

Politikere taler ofte om 'skattereform.' AP Foto / Andrew Harnik

Meningsfuld skattereform

Dette er kun to eksempler blandt mange på, hvordan amerikanske skattelove giver et forvrænget billede af, hvad amerikanere værdsætter, og den type samfund, som Amerika stræber efter at være.

Så når politikere taler om "skattereform", meget mere er på spil end at bevare den politiske magt eller uddele skattelettelser. Ægte skattereformer tager tid og bør indebære diskussioner blandt vælgerne og med politikere om den rolle, som skattelovgivningen spiller for at forværre social og økonomisk ulighed.

På den måde kan amerikanerne opbygge et skattesystem, der hjælper med at skabe et mere retfærdigt samfund frem for et, der blot belønner privilegier.

Om forfatteren

Anthony C. Infanti, professor i jura, University of Pittsburgh

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon