COVID-19 recessionen har gjort det sværere for mange amerikanere at betale deres energiregninger. Getty Images
Flere måneder efter COVID-19-pandemikrisen kæmper familier med lavere indkomst for at betale deres energiregninger. Det er en stor bekymring under ekstreme begivenheder som f.eks sommervarmebølger, som kan være dødbringende - især for ældre mennesker, unge børn, folk i farve og de fattige.
Vi kørte en nationalt repræsentativ undersøgelse i maj 2020 af amerikanske lavindkomsthusholdninger til at måle energiusikkerhed. Vi fandt ud af, at 13% af respondenterne ikke havde været i stand til at betale en energiregning i løbet af den foregående måned, 9% havde modtaget en meddelelse om afbrydelse af elforsyningen, og 4% havde afbrudt deres elforsyningsservice.
Mere end halvdelen af staterne midlertidigt forhindret forsyningsselskaber i at afbryde kunderne som ikke var i stand til at betale deres regninger på grund af økonomiske vanskeligheder i de første måneder af den økonomiske afmatning. Alligevel antyder ekstrapolering af vores fund til det nationale niveau, at ca. 800,000 husstande med lav indkomst måske for nylig har fået deres strøm frakoblet.
Og problemet kan blive værre, når økonomien fortsætter med at kæmpe. Som lærde, der studerer energipolitik, miljøet , energi retfærdighed, vi mener, at energihjælp bør være en central del af den igangværende stats- og føderale nødhjælpsindsats.
Energiusikkerhed påvirker trivsel
Energiusikkerhed er allerede en udbredt problem i USA Det påvirker uforholdsmæssigt de mennesker ved eller under fattigdomsgrænsen, sorte og spanske husstande, familier med små børn, mennesker med handicap og dem, der bruger elektronisk medicinsk udstyr. Vores undersøgelse er den første, der forsøger at kvantificere den blandt husholdninger med lav indkomst.
Når familier ikke har råd til at holde lyset tændt eller varme eller køle deres hjem til behagelige temperaturer, gør de det lider fysisk og mentalt. Risici inkluderer udsættelse for fugt, skimmel og fugtighed; farlig praksis, såsom brug af komfurer til rumopvarmning og følelser af kronisk stress, angst og depression.
Før 2020 forventedes energiusikkerhed at forværres på grund af stigende energiomkostninger kombineret med hyppigere hedebølger og forkølelse på grund af klimaændringer. Nu præsenterer COVID-19-pandemien en ekstra, hidtil uset udfordring.
Arbejdsløshed forbliver høj. Moratorier for strømafbrydelse er i mange stater når deres udløbsdatoer. Mange husstande vil kæmpe for at dække månedlige udgifter såsom energiregninger sammen med fornødenheder som husleje og dagligvarer.
Jobtab, energiudfordringer
Vi undersøgte en nationalt repræsentativ stikprøve af husstande på eller under 200% af den føderale fattigdomsgrænse, hvilket er omkring US $ 51,500 for en familie på fire. YouGov, et privat afstemnings- og markedsundersøgelsesfirma, gennemførte undersøgelsen online fra 30. april 2020 til 25. maj 2020 for vores Indiana University-forskerteam.
Undersøgelsen blev taget af 2,381 respondenter. Det omfattede spørgsmål om energiomkostninger, husholdningsenergiadfærd og aktiviteter siden starten af COVID-19-pandemien.
Omkring en fjerdedel af de adspurgte i undersøgelsen havde mistet job, havde deres timer reduceret eller været anbragt uden løn siden pandemien startede. Af dem med en ændring i beskæftigelsesstatus mistede ca. 15% deres sundhedsforsikring, og yderligere 10% oplevede en reduktion i ydelserne. Før pandemien havde 22% allerede manglet sundhedsforsikring.
Husstande, der står over for sådanne vanskeligheder, skal vælge mellem at dække energiomkostninger og andre udgifter. Ca. 22% af respondenterne rapporterede, at de i den foregående måned havde reduceret eller udskudt udgifter til grundlæggende behov som medicin eller mad for at betale deres energiregninger.
Energiusikkerhed er steget
Da folk bruger mere tid hjemme gennem de varme sommermåneder, bruger mange mere energi til vigtige tjenester. De løber klimaanlægkøleskabe, køkkenudstyr og elektroniske og medicinske apparater. Og når skoleåret begynder, skal elever, der går i skole hjemmefra, have strøm til computere og andre enheder.
Kombinationen af stigende energiforbrug og faldende indkomster vil sandsynligvis øge husholdningernes energibyrder med lav indkomst - den andel af deres indkomst, de bruger på energi. Vi forventer, at denne tendens vil flytte en helt ny befolkning af husstande til energiusikkerhed. Nogle prøver måske at klare uden vigtig energiforbrug, såsom aircondition, ventilatorer og køling.
Føderale og statslige regeringer kan hjælpe. For eksempel kunne Kongressen vedtage lovgivning, der indfører et universelt moratorium for nedlukninger af forsyningsselskaber. Og statslige regulatorer kunne forhindre forsyningsselskaber i at opkræve gebyrer for sent og genoprette forbindelse, mens pandemien fortsætter, og folk forbliver arbejdsløse. Efter et moratorium kunne tilsynsmyndigheder også overveje gældseftergivelse, når husholdningerne kommer sig.
Regeringer og organisationer - offentlige, private og nonprofit - kan også tilbyde regningsassistance til sårbare husstande og økonomisk bistand til små virksomheder. En måde ville være at udvide det føderale Lavindkomsthjemmeprogram til energistøtte, eller LIHEAP eller andre finansielle bistandsprogrammer, såsom arbejdsløshedsunderstøttelse og Løncheck-beskyttelsesprogram. Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act, eller CARES Act, forudsat 900 millioner dollars i supplerende finansiering til LIHEAP, men dette ridser kun overfladen af det, der er nødvendigt.
Nogle byer og stater arbejder med forsyningsselskaber for at hjælpe kunder, der kæmper for at betale deres regninger:
{vembed Y=MWYoEuJ1z50}
Regeringerne bør også overveje at øge finansieringen til Department of Energy's Vejret til hjælpeprogram. Dette program repræsenterer en langsigtet løsning, der kan hjælpe husholdninger med lav indkomst med at spare penge på energiregninger ved at reparere og opgradere nøglekomponenter som ovne og kanaler og sikre, at huse er godt isolerede, forseglede og ventilerede.
Indtil videre i pandemien har føderale og statslige regeringer fokuseret på amerikanernes umiddelbare materielle behov. Men millioner af husstande kæmper i øjeblikket for at dække deres energiomkostninger, og at leve uden energi kan være et spørgsmål om liv eller død. Regeringer har evnen til at hjælpe med at forhindre denne form for sekundær katastrofe og mere generelt til at erkende, at energi er et grundlæggende og essentielt menneskeligt behov.
Om forfatterne
Sanya Carley, professor i offentlige og miljøanliggender, Indiana University og David Konisky, professor i offentlige og miljøanliggender, Indiana University.
Michelle Graff og Trevor Memmott, doktorander ved O'Neill School ved Indiana University, er primære bidragydere til denne igangværende forskningsindsats og forfattere af publikationer, der er knyttet til dette arbejde.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
