Patienter fra det kejserlige asyl i Vincennes fejrer kejser Napoléon III. Charles Nègre, [Den 15. august. Kejserligt asyl i Vincennes], 1858. Metropolitan Museum of Art.

Louis-Napoléon Bonaparte, hersker over Frankrig fra 1848 til 1870, var "den mest entusiastiske tilhænger af fotografering i hele Europa”. Han fyldte sine biblioteker med utallige fotografier af broer, parker, hær lejre, jernbanerog paladser. Disse strukturer var hans vigtigste præstationer, og han bestilte en række fotografer for at fejre dem.

Fotografering, der først blev demonstreret offentligt i 1839, var et moderne, videnskabeligt vidunder - dets realisme, nøjagtighed og sandfærdighed forbløffede 19-tallets seere. I 1850'erne forberedte disse foreninger det til at blive en vigtigt propagandaværktøj. Selv medicinsk fotografering blev politisk.

Men som fotografen Charles Nègre opdagede, da han besøgte Asile impérial de Vincennes – et rekonvalescenthospital for arbejdende mænd grundlagt af Louis-Napoléon – kroppe var sværere at politisere end broer. Invalideret ved amputation og inficeret med tyfus, asylets patienter passede ikke let ind i Louis-Napoléons selvhøjtidelige propaganda. For at vinde officiel godkendelse var Nègre nødt til at censurere deres lidelser.

Fremhævelse af fremskridt

Charles Marville, Haut de la rue Champlain (vue prize à droite), 1877-1878. Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Louis-Napoléon arvede en trang, smuldrende og kriminalitetsplaget hovedstad. Paris' en million indbyggere levede kind-for-kæbe i et stort virvar af tætpakkede bygninger. Der var endda et slumkvarter i Louvres gårdhave.

Moderniseringen af ​​Paris lovede mere end praktiske fordele: "Jeg vil være en anden Augustus", skrev Louis-Napoléon i 1842, "fordi Augustus ... gjorde Rom til en by af marmor". Det betød herlighed. Så han hyrede en hensynsløst effektiv administrator, Baron Haussmann, til at vælte de gamle slumkvarterer.

Delmaet & Durandelle, [Byggeplads i Paris], omkring 1866. Digitalt billede udlånt af Getty's Open Content Program. Getty

Byen blev en byggeplads. Charles Marvilles fotografier registrerer slumkvarterernes elendighed, kaosset i deres transformation og skuet af deres genfødsel. Tusinder af mænd blev indkaldt til en hær af byggeri, der kæmpede væk på dette nye "æresfelt” til ære for nationen og dens stadig mere magtsyge leder.

Charles Marville, [Rue de Constantine], omkring 1865. Metropolitan Museum of Art

I december 1851 væltede Louis-Napoléon den anden republik og gjorde sig selv til kejser Napoléon III. Det liberale demokrati blev erstattet af populistisk autoritarisme. For at kompensere, Napoléon III lovet en gavmildhed af fremskridt og velvilje, især for arbejderklassen - som han udtrykte det: "dem, der arbejder, og dem, der lider, kan regne med mig". Legitimiteten af ​​hans styre afhang af, at han blev troet. Ethvert bevis på det modsatte satte ham i reel fare, ikke mindst fra de oprørske parisiske arbejdere. Som en kommentator sagde det: "En uges afbrydelse af byggehandlen ville forfærde regeringen".

Napoléon III og hans ministre opfordrede fotografer til at hjælpe ham med at gå på denne snor. I tillæg til Marvel, bestilte de Édouard Baldus. at optage renoveringen af ​​Louvre, Auguste Hippolyte Collard at dokumentere Paris' nye broer, og Delmaet og Durandelle at fremvise byens nye operahus. Deres fotografier gav et håndgribeligt bevis på fremskridt.

Auguste Hippolyte Collard, Chemin de fer de ceinture de Paris (rive gauche): Pont-viaduc sur la Seine au Point-du-Jour, 1863-1865. Bibliothèque nationale de France

Collards syn på den genopbyggede Point du Jour-bro er typisk for dens vægt på den overmenneskelige skala og dens rene geometri. Andre fotografer sammenlignet godkendt Napoléon III's broer med romerske akvædukter – Collard kontrasterer i stedet strukturen med arbejderne, der opfører den. Deres små kroppe, "fanget i labyrinten af ​​stilladser”, er visuelt domineret af broen, som, stemplet med det kejserlige “N”, er en håndgribelig artefakt af Napoléon III's præstation. Fotografiets politiske budskab er klart: arbejde for masserne, ære for kejseren, modernitet for Frankrig.

Skjul handicap

Alligevel, som Napoléon III's indenrigsminister vidste, "har industrien sine skader som krig", og genopbygningen af ​​Paris havde også sin "glorværdige krigssårede”. I 1855 beordrede Napoléon III opførelse af et rekonvalescenthus at tage sig af arbejdere, der kommer til skade under byggearbejdet.

Charles Nègre besøgte asylet omkring 1858 for at fotografere dets bygninger, patienter og personale. For at blive betalt vidste Nègre, at han var nødt til at stå på partilinjen. Alligevel var de kroppe, han stødte på, blevet såret i krigen for Napoléon III's selvhøjtidelighed, hvilket gav løgnen til hans billede af populistisk velvilje. Nègres udfordring var at fejre Napoléon III's omsorg for deres lidelser uden at afsløre hans skyld for det.

Nègre begyndte sit album med en scene, hvor patienterne og personalet på asylet hylder deres velgører. (Se billedet øverst i denne artikel.) Nègre organiserede patienterne i to geometriske blokke, vinklet for at henlede vores opmærksomhed mod Napoléon III's marmorbuste, placeret i midten, og væk fra individuelle patienter, hvis stoiske ansigter og diskrete spadserestokke smelter sammen til en sømløs helhed. Disse arbejdende mænd er visuelt indlemmet i en overmenneskelig struktur, der ligner Collards bro. Mens broen symboliserede fremskridt, tilbyder denne forenede masse af kroppe en metafor for social samhørighed og "national taknemmelighed” mod kejseren.

På andre fotografier fokuserede Nègre på asylets moderne arkitektur og effektive personale. Patienterne vises spise, lege og læse, som på ferie. Nègre vovede kun at vise lægehjælp én gang, men sørgede selv for, at patienten var så stramt bandageret, at den forsvandt. Synligheden af ​​Napoléon III's velvilje afhang af usynligheden af ​​hans undersåtters sygdomme og handicap.

I 1850'erne blev fotografering typisk brugt til at opdage, snarere end forklædning, sygdom. I England fotograferede Dr. Hugh Diamond sine "vanvittige" patienter, fordi han stolede på fotografiets små detaljer til at fange skjulte diagnostiske spor. Under behandlingen viste han patienter disse portrætter, idet han troede, at mediets iboende sandfærdighed og arresterende nyhed ville chokere dem til at erkende deres egen sygdom.

Nègre brød fra denne spirende medicinske konsensus under politisk pres, og hans sparsomme økonomi gjorde ham desperat efter statsstøtte. Hans fotografier, i forsøget på at fortælle os så meget om Napoléon III, fortæller os så lidt om asylets patienter. Fotografier, selv af broer eller hospitaler, er aldrig neutrale: de er et væv af fotografens valg. Når fotografer vælger at fortælle én sandhed, kan de sløre mange andre.

Om forfatteren

Samuel Raybone, lektor i kunsthistorie, Aberystwyth University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.