At spise oksekød er miljømæssigt dyrt er efterhånden meget værdsat. Men der er ikke gjort meget for at begrænse mængden af ​​kvæg, der opdrættes til kødforbrug. For at prøve at løse dette besluttede mine kolleger og jeg at beregne, hvor dyrt oksekødsproduktionen er for miljøet, og hvordan den holder sig i forhold til svinekød, fjerkræ, mejeriprodukter og æg. Vores håb er, at et bedre kendskab til de miljømæssige omkostninger ved at opdrætte dyr til mad vil være med til at forbedre både de kostvalg, folk træffer, og landbrugspolitikken.

Vores forskning, som blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences i USA, viste, at opdræt af kødkvæg er langt dyrere for miljøet end fjerkræ, svinekød, mejeriprodukter eller æg. Per kalorie kræver kvæg i gennemsnit 28 gange mere land og 11 gange mere vand at dyrke. Opdræt af kvæg frigiver fem gange flere drivhusgasser og bruger seks gange så meget kvælstof som gennemsnittet af andre animalske produkter.

Sammenlignet med basisplantefødevarer fordobles disse forhold omtrent. Så en oksekødkalorie kræver omkring 50 gange mere jord end en hvedekalorie. Til sammenligning er svinekød, fjerkræ og æg alle nogenlunde på samme niveau af miljøomkostninger. Med hensyn til drivhusgasemissioner, vandforbrug og niveauet af kvælstofudledning fra gødningsafstrømning er mejeriprodukter sammenlignelige med svinekød, fjerkræ og æg.

Selvom det længe har stået klart, at vegetariske kostvaner giver lavere miljøomkostninger end dem, der involverer produkter fra dyr, er folk stadig opsatte på at spise mad fra dyr – og med stadigt stigende velbehag. Idet vi noterede os dette, søgte vi at identificere de typer dyrebaserede fødevarer, der er mindst miljøskadelige.

Miljøomkostninger ved animalske fødevarer i (l til r) jord, vand, drivhusgasser og nitrogen sammenlignet med almindelige plantefødevarer som hvede, ris og kartofler (grøn tekst

Miljøomkostninger ved animalske fødevarer i (l til r) jord, vand, drivhusgasser og nitrogen sammenlignet med almindelige plantefødevarer som hvede, ris og kartofler (grøn tekst). Eshel/Shepon/Makov/Milo, Forfatter leveret

De miljømæssige omkostninger ved mad

Selvom adskillige undersøgelser har behandlet elementer af dette problem, har de for det meste brugt data fra individuelle gårde, typisk en eller højst en håndfuld. Men gårde adskiller sig markant geografisk, fra sæson til sæson og år til år, og er dermed ikke nødvendigvis repræsentative for det store billede.

Derimod brugte vi den omvendte top-down tilgang ved at analysere data på nationalt niveau. Mens tidligere undersøgelser for det meste omhandlede én miljøbelastning ad gangen (typisk drivhusgasemissioner, men også vand- eller arealanvendelse), behandlede vi samtidig hver af dem for at give et flerdimensionelt billede af husdyrindustriens miljøpræstationer i OS.

Vi målte drivhusgasemissioner, vand- og arealanvendelse og reaktivt kvælstofudledningsniveau fra gylle eller gødning. Reaktivt kvælstof er miljømæssigt vigtigt, fordi det er den mest almindelige årsag til nedbrydning i ferskvandsdamme, vandløb og søer og omkring kystlinjer, hvor gødningsudstrømning skyllet ud i floder når havet.

Vi behandler de fem vigtigste animalske produkter i den amerikanske kost: mejeri, oksekød, fjerkræ, svinekød og æg, og beregner miljøomkostningerne pr. ernæringsenhed, kalorieindhold eller gram protein. Vores vigtigste udfordring var at udtænke nøjagtige værdier for, hvor meget jord, vand og reaktivt kvælstof husdyr, der kræves, og mængden af ​​drivhusgasser, de udleder.

Udarbejdelse af disse estimater krævede at navigere i adskillige finesser. For eksempel bruger græssende kvæg i det tørre til halvtørre vestlige USA en enorm mængde jord, men kun lidt eller ingen kunstvanding. Kornfodret foderpladskvæg bruger derimod meget mindre jord, men kræver dyrkede korn, der er stærkt afhængige af kvælstofgødning. Vi var nødt til at redegøre retfærdigt for disse forskelle på tværs af landet, mens vi fastlagde tal, der tilnærmelsesvis afspejler de sande miljøomkostninger.

At træffe bedre beslutninger

Disse resultater har en række implikationer. For det første kan denne forskning informere miljøbevidste individer, så de kan træffe miljømæssigt bedre kostvalg. Måske endnu vigtigere, kan papiret også hjælpe med at informere landbrugspolitikken, i USA og på verdensplan. I et ledsagende papir i Journal of Agricultural Science (kommende) har vi lagt et grundlag for at analysere miljøomkostningerne ved enhver kost, herunder plantebaseret kost og andre nationers kostvaner.

Vores vigtigste bidrag er måske at fremhæve områder, hvor forbedring er mest sandsynlig, og hvor en fokuseret indsats sandsynligvis vil give den mest ønskelige forandring. Anvendelse af disse metoder til globale kostvaner kan hjælpe med at forbedre den langsigtede globale fødevaresikkerhed i lyset af virkningerne af klimaændringer, mangel på vand og jord og stigende befolkning.

Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation

Om forfatteren

Gidon Eshel er forskningsprofessor i miljøvidenskab ved Bard College. Han er modtager af NOAA/UCAR Global and Climate Change Fellowship og forskningsstipendier fra National Science Foundation og US Environmental Protection Agency. Dr. Eshels tekniske arbejde fokuserer på mekanismer for klimavariabilitet i Jordens subtropiske områder, klimaforudsigelighed, statistisk klimatologi og simpel numerisk modellering af geofysiske væsker.

Anbefalet bog:

Meat Racket: The Secret Takeover of America's Food Business
af Christopher Leonard.

In Kødracketundersøger reporter Christopher Leonard den første beretning om, hvordan en håndfuld virksomheder har grebet landets kødforsyning. Han viser, hvordan de byggede et system, der sætter landmændene på kanten af ​​konkurs, opkræver høje priser for forbrugerne og returnerer branchen til den form, den havde i 1900'erne, før kødmonopolisterne blev brudt op. Ved begyndelsen af ​​det enogtyvende århundrede har det største kapitalistiske land i verden et oligarki, der kontrollerer meget af den mad, vi spiser, og et højteknologisk sharecropping-system for at gøre det muligt. Vi ved, at det kræver store virksomheder at bringe kød til det amerikanske bord. Hvad Kødracket viser er, at dette industrielle system er rigget mod os alle. I den forstand har Leonard afsløret vores hjertes største skandale.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.