Jeg blev ringet til den anden nat midt på middagen af ​​en alvorlig ung mand ved navn Spencer, der sagde, at han lavede en undersøgelse.

I stedet for at lægge på, gik jeg med på at besvare hans spørgsmål. Han spurgte mig, om jeg vidste, at der skulle være en sodavand i Berkeley i november. Da jeg sagde ja, spurgte han derefter, om jeg stolede på bystyret i Berkeley til at bruge indtægterne klogt.

I det øjeblik genkendte jeg en klassisk "push-afstemning", som er en del af en betalt politisk kampagne.

Så jeg stillede Spencer et par egne spørgsmål. Hvem finansierede sin undersøgelse? ”Amerikanere for mad og drikkevarer”, svarede han. Hvem finansierede denne gruppe? ”The American Beverage Association,” sagde han.

Spencer var så ivrig efter at komme af telefonen, at jeg ikke fik ham til at stille mit tredje spørgsmål: Hvem finansierer American Beverage Association? Det gjorde ikke noget. Jeg vidste svaret: Pepsico og Coca Cola.

Velkommen til Berkeley, Californien: Ground Zero i Soda Wars

For halvtreds år siden i denne måned var Berkeley epicentret for Free Speech Movement. Nu bevæger Berkeley sig mod Big Soda.

Den nye bevægelse er ikke nær dramatisk eller idealistisk som den gamle, men oddsen for sejr var sandsynligvis bedre for halvtreds år siden. Free Speech Movement udfordrede ikke rentabiliteten for en af ​​landets mest magtfulde industrier.

Sukkerholdige drikkevarer får skylden for at øge antallet af kroniske sygdomme og fedme i Amerika. Alligevel er bestræbelserne på at reducere deres forbrug gennem skatter eller andre foranstaltninger gået ingen steder. Drikkevareindustrien har brugt millioner på at besejre dem.

Hvis den 4. november et flertal af Berkeley-vælgerne siger ja til en afgift på en cent pr. Væske-ounce på distributører af sukkerholdige drikkevarer, kan Berkeley være den første by i landet, der vedtager en sodavand. (San Franciscans vil stemme om et 2-cent pr. Ounce-forslag, der kræver, at to tredjedele af dem godkender; Berkeley har brug for et rent flertal.)

Men hvis en sodavand ikke kan passere i den mest progressive by i Amerika, kan den ikke passere hvor som helst. Big Soda ved det, hvorfor det er fast besluttet på at dræbe det her.

Vil en sodavand reducere sodaforbruget?

At beskatte et produkt for at reducere dets forbrug har været effektivt med cigaretter. Ifølge American Cancer Society har hver 10 procent stigning i prisen på en cigaretpakke forårsaget et fald på 4 procent i antallet af rygning.

Og i årevis førte cigaretproducenter en krig, der burde have været for at forhindre enhver skat eller regulering. De mistede til sidst, og i dag er det svært at finde nogen, der stolt ryger.

Måske er det sådan, Soda Wars også vil ende. Forbruget af sukkerholdige læskedrikke er allerede noget nede fra, hvad det var for ti år siden, men børn (og mange voksne) er stadig ved det.

Berkeleys sodavand

Berkeley's Soda War stiller en gruppe af samfundsorganisationer, by- og skoledistriktsembedsmænd og andre personer (fuld offentliggørelse: Jeg er en af ​​dem) mod Big Sodas egen "græsrodsgruppe" og beskriver sig selv som "en koalition af borgere, lokale virksomheder og samfundsorganisationer ”uden at identificere sine medlemmer.

Selvom en undersøgelse fra Field Research, der blev offentliggjort i februar, fandt 67 procent af Californiens vælgere (og formodentlig en lignende procentdel af Berkeley-vælgere) favoriserer en sodavand, hvis indtægterne bruges på sunde initiativer, vil det være en opadgående kamp.

Siden 2009 er der indført omkring tredive særlige afgifter på sukkerholdige drikkevarer i forskellige stater og byer, men ingen har bestået. Ikke engang Californiens lovgiver med demokratiske flertal i begge huse kunne vedtage et forslag om at lægge advarselsmærkater på sodavand.

Selv New York Citys tidligere og formidable borgmester Michael Bloomberg - ingen slap, når det kom til organisering - tabte for Big Soda. Han ønskede at begrænse størrelsen på sukkerholdige drikkevarer, der blev solgt i restauranter og andre spillesteder, til 16 ounce.

Men drikkevareindustrien førte en tung markedsføringskampagne mod forslaget, herunder annoncer med Frihedsgudinden, der holdt en kæmpe sodavand op i stedet for en fakkel. Det kæmpede det også gennem domstolene. Endelig fastslog statens højeste domstol, at byens sundhedsstyrelse overskred sin myndighed ved at pålægge loftet.

Berkeley skabte historie 50 år siden. Vil historien gentage sig selv?

For halvtreds år siden fangede Berkeleys Free Speech Movement nationens opmærksomhed og fantasi. Det signaliserede et grundlæggende skift i holdningen hos unge amerikanere til ældre former for autoritet.

Tiderne har ændret sig. For fire år siden besluttede højesteret, at virksomheder var mennesker under det første ændringsforslag, der havde ret til deres egen ytringsfrihed. Siden da har Big Soda hældt en formue på at besejre afstemningsinitiativer for at beskatte eller regulere sukkerholdige drikkevarer.

Men har tiderne ændret sig så meget? I sin kamp med Big Soda kan Berkeley igen lave historie.

Undertekster af InnerSelf

Se en video: Apotekeren forbyder salg af sodavand og andre sukkerholdige drikkevarer fra sin butik

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.