Selvom der ikke var nogen direkte vindere i Italiens parlamentsvalg den 4. marts, var der to klare tabere - EU og indvandrere.

Ingen parti eller koalition vandt flertal, og forhandlingerne om at danne en ny regering vil sandsynligvis vare flere uger. Men resultaterne har vist en dramatisk stigning i antallet af stemmer for den populistiske femstjerners bevægelse (Movimento Cinque Stelle) og det højreekstreme parti League (La Lega).

Femstjernet - hvilket en kommentator beskrevet som et parti med en ”højreorienteret facade over en venstreorienteret kælder og et anarkisk tag” - er klar til at være det største parti med mere end 30 procent af stemmerne. Ligaen, et anti-immigrantparti i den tidligere premierminister Silvio Berlusconis koalition, steg til sit bedste resultat nogensinde med over 18 procent af stemmerne.

Disse resultater vil alarmere europæiske observatører i betragtning af begge disse gruppers anti-EU-holdning. Nationalistisk fransk politiker Marine Le Pen Tweetet da afstemningerne kom ind, var det en “dårlig nat” for EU.

Jeg undersøger hvordan borgere i forskellige lande bruger online-værktøjer, især søgemaskiner, for at få adgang til valgoplysninger. En ting er klar for mig: Fremkomsten af ​​disse populistiske og højreekstreme partier blev støttet af dramatiske skift i de italienske vælgers informationsdiet.

Udskæring af traditionelle medier

En undersøgelse, jeg var medforfatter til kort efter det italienske valg i 2013 viste, at selv da vælgerne var ivrige efter alternative online informationskilder. Især vælgere, der søgte på internettet efter information om Five Star Movement, var mere tilbøjelige til at søge specifikt efter partiets officielle hjemmeside og online streamingkanal i stedet for traditionelle mediesider.

Disse tendenser, kombineret med italienere lavt tillid til medieorganisationer, har gjort Italien grobund for at sprede misinformation og propaganda online.

I de sidste fem år er online alternative medieplatforme og deres publikum vokset eksponentielt i Italien. I slutningen af ​​2017, BuzzFeed udsat adskillige populære italienske websteder og Facebook-sider, der udgav sig som nyhedsorganisationer, men handles med fejlinformation med fokus på anti-immigrationsindhold. Disse forretninger havde flere millioner tilhængere af sociale medier. Det er væsentligt mere end italienske aviser og politiske ledere, der tiltrækker typisk beskedent antal tilhængere. For eksempel har den italienske premierminister Paolo Gentiloni kun 410,000 Twitter-tilhængere. Sammenlign det med den amerikanske præsident Donald Trump med mere end 48 millioner.

Appetitten til denne type indhold steg, da indvandring blev det centrale tema i valgkampen i 2018. I op til valget beskrev Five Star's leder Luigi Di Maio organisationer, der er involveret i migrantredningsoperationer, som de fungerer som “sø taxaer, ”Beskyldte de implicit dem for at færge illegale migranter over Middelhavet for at skabe mere forretning for sig selv. I mellemtiden kæmpede ligaens leder Matteo Salvini på en “Italienere først” platform, der minder om Donald Trumps America First mantra. I februar gik en nynazist og tidligere lokal kandidat til ligaen på en racemotiveret skydespil såret seks afrikanske migranter.

Spøgelsen om russisk indblanding

Internationale eksperter og italienske embedsmænd pegede også på russiske forsøg på at påvirke den italienske afstemning.

Sidste måned, den Italiensk dagligt La Stampa identificerede flere frodige Twitter-konti, der mistænkes for at blive brugt til russiske propagandaoperationer i Italien. I en rapport offentliggjort sidste efterår, Atlantic Council, en amerikansk tænketank, dokumenterede omfattende forbindelser mellem russiske figurer og både Five Star Movement og League.

Begge disse partier har pro-Rusland-politikker. For eksempel har deres ledere ofte talt imod EU-sanktioner mod Rusland. De har også udtrykt tvetydighed over for NATO. Begge kandidater har modtaget plads på Kreml-støttede medier som tv-netværket RT og nyhedsbureauet Sputnik. Derudover er populære nyhedswebsteder kontrolleret af PR-bureauet med ansvar for Five Stars valgkampagne har sendt indhold, der støtter Kreml-propaganda.

Et ødelagt mediesystem

Problemet er ikke blot, at misinformation er let tilgængelig online, men også at en stor del af italienerne find dette indhold troværdigt.

I Italien er grænsen mellem politik og journalistik ofte sløret. Mange journalister har foretaget overgangen til politikere og omvendt. For nylig trak en topredaktør i La Repubblica - Italiens mest læste avis - sig af med stå ved valget som kandidat til det demokratiske parti. Ordet "lottizzazione" - bogstaveligt talt "opdeling af jord i grunde" - bruges til at beskrive, hvordan kontrol over forskellige offentlige tv- og radiokanaler er delt af magtfulde politiske partier.

Den kommercielle tv-sektor er ikke meget bedre. Ejerskabet er koncentreret i få hænder, især dem fra tidligere premierminister Silvio Berlusconi.

Berlusconi har i årevis forsøgt at delegitimere pressen uden for sit medieimperium. Han har kaldt op journalister, der er kritiske over for sin tid som premierminister. Berygtet, han mimede med at skyde en maskingevær på en journalist under en pressekonference med Vladimir Putin i 2008.

Grillo har vedtaget lignende retorik. Han angriber journalister ubarmhjertigt som etablering skurker og opfordrer Five Star-tilhængere til at mistro italienske medier.

Genoprette tillid til journalistik

Da italienske parter indleder forhandlinger om, hvem der bliver den næste premierminister, har disse faktorer skabt betingelserne for, at online-misinformation fortsætter med at trives. Både Facebook og det italienske politi eksperimenterer med systemer til at udrydde bots og rapportere udbydere af falske nyheder. Jeg tror, ​​at disse komplekse foranstaltninger kan hjælpe. Langsigtet bestræbelser på at genskabe tilliden til journalistik blandt italienske publikum er imidlertid også vigtige.

Dette vil omfatte styrkelse af mediekendskab, øget uafhængighed af den offentlige tv-sektor og muligvis reorganisering af medieejerskab, så den ikke er så tæt koncentreret. Uden dette ambitiøse sæt foranstaltninger er det usandsynligt, at misinformation og propaganda online går ud af mode i Italien snart.

Om forfatteren

Filippo Trevisan, adjunkt, American University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon