Evnen til at løbe hurtigt og langt var ikke nok til at redde dinosaurer fra ildstorm. Douglas Henderson

De katastrofale bushfires, der raser over store dele af Australien, har ikke kun taget en enorm menneskelig og økonomisk vejafgift, men også leveret kraftige slag til biodiversitet og økosystemfunktion.

Allerede advarer forskere om katastrofale udryddelser af dyr og planter.

Mennesker har sjældent, hvis nogensinde, set brande som disse, men vi ved godt, at vilde brande har drevet masseudryddelser og omformet livet på Jorden mindst en gang før - da asteroide strejken, der førte til dinosaurernes bortgang, udløste dødbringende globale ildstormer.

Australsk biodiversitet

Australien er en af ​​kun 17 “megadivers”Lande. Meget af vores artsrigdom er koncentreret i områder, der er brændt af de nuværende buskebrande.

Mens nogle pattedyr og fugle udsættes for forhøjet udryddelsesrisiko, vil ting være endnu værre for små, mindre mobile hvirvelløse dyr (som udgør hovedparten af ​​dyrebiologisk mangfoldighed).

F.eks. Er Gondwana-regnskoven i New South Wales og Queensland blevet hårdt påvirket af brande. Disse skove, der er opført på verdensarv, er hjemsted for en rig mangfoldighed af insekter og et stort udvalg af land snegle, nogle begrænset til små pletter.

Buskebrændene er med rette beskrevet som uden fortilfælde, og udryddelser kan afspilles over en forlænget periode. Den fulde tyngde af den forestående katastrofe er endnu ikke klar.

Ild har ført udryddelser

Der har været større forbrændinger i den dybe fortid, som vi kan se af fossilregistret. De giver stærke og foruroligende beviser for, hvordan brand bragte udbredte udryddelser, der fuldstændigt omformede livet på Jorden.

For omkring 66 millioner år siden sluttede en massedødsfald kaldet kridt-Paleogene-udryddelsesbegivenhed berømt en stopper for dinosaurernes regeringsperiode (hvor man kun skåner fugle). Denne begivenhed slettede 75% af planetens arter.

Forskere er enige disse udryddelser blev primært forårsaget af en asteroide, der var omkring 10 kilometer bred, styrtede ned i nutidig Mexico og sprængte et enormt krater på størrelse med Tasmanien.

A atomvinter fulgte påvirkningen, da fine partikler kastet op i atmosfæren blokerede sollys i årevis. Det udvidede frosne mørke dræbte økosystemer fra planter og planteplankton og opad.

Nyere undersøgelser viser det globale brande var sandsynligvis også en vigtig drivkraft for udryddelser, i det mindste for livet på land.

Asteroiden sprængte flammende affald over atmosfæren. Massive sodaflejringer fundet i fossilrekorden på dette præcise tidspunkt antyder mest af jordens skove gik op i røg, skønt disse kataklysmiske beregninger forbliver kontroversielle.

Kun dyr, der kunne undslippe ilden, overlevede

Den fossile fortegnelse over landboende dyr - især krybdyr, fugle og pattedyr - vidner om den dødbringende effektivitet af det, der er blevet kaldt dinosaur fyrstorm. Arten af ​​ofrene og de overlevende er meget relevant for aktuelle begivenheder.

Landdyrene, der gjorde det gennem udryddelsen, levede alle på måder, der kunne give modstandsdygtighed over for varme og ild, såsom at leve delvist i vand, være i stand til at grave og skjule sig i dybe sprekker eller være i stand til at flygte hurtigt ved flyvning.

Landvirveldyr, der overlevede de gamle vilde ildfirme, var enten amfibier (krokodiller, ferskvandsskildpadder), små nok til at grave eller huske (pattedyr med tidlige gnaver) eller både amfibie og gravning (platypuses). Michael Lee

Blandt krybdyr sejlede krokodiller og ferskvandsskildpadder (begge amfibiske). Ormefisker og gravende slanger overlevede, men firben-øgler og slanger var det hårdt ramt.

Blandt pattedyr blev platypuslignende monotreme (akvatiske og gravende) klamret fast, ligesom også små gnaverlignende placentale pattedyr (i stand til at grave eller skjule sig i dybe sprækker), men alle store placentale pattedyr døde. Og mens i det mindste nogle fugle overlevede, omkom alle deres store, jordbundne, dinosauriske slægtninge.

Faktisk ser det ud til, at alle dyrearter, der er større end en huskat, var bosiddende i sidste ende dømt, medmindre det kunne svømme, grave eller flyve.

Selv disse evner garanterede ikke overlevelse: de gav kun skabninger en lidt bedre chance. For eksempel kunne pterosaurer flyve godt, men blev stadig uddød sammen med de fleste fuglearter.

Afskovning i eldgamle vilde ildebrande skånede nogle jordfodrende fugle, men udslettede træbeboede, siddende fugle. Michael Lee

Nylig forskning antyder, at fuglefugle - som har brug for skove for at bo i - blev i det væsentlige fjernet, da de fleste af verdens træer forsvandt. De eneste avianer, der overlevede, var jordbearbejdere, der lignede kyllinger og skinner, og det tog millioner af år for nye fuglefugle (moderne sangfugle) at udvikle sig.

Ved at udrydde mange arter og gøre det meget selektivt omstrukturerede de globale vilde ildfirme (sammen med andre effekter af asteroidepåvirkningen) Jordens biosfære totalt.

Hvad med de aktuelle brande?

De nylige frodige bushfires er regionale snarere end globale (f.eks. Australien, Amazonas, Canada, Californien, Sibirien) og brænder mindre jorddækning end det værste tilfælde dinosaur-fyrstorm-scenarie.

Alligevel kan deres langsigtede udryddelseseffekter også være alvorlige, fordi vores planet allerede har mistede halvdelen af ​​sin skovdækning på grund af mennesker. Disse brande rammer skrumpede biologiske mangfoldighedsholdere, som samtidig trues af en menneskeskabelig cocktail med forurening, invasive vildarter og klimaforandringer.

Den gamle katastrofe giver stærkt bevis, skrevet i sten, for, at ildstormer kan bidrage til omfattende udryddelser, selv blandt store hvirveldyr med stor fordeling og høj mobilitet.

Det viser også, at visse typer organismer vil bære hovedparten af ​​virkningen. Hele guilder af lignende arter kunne forsvinde og have alvorlig indflydelse på økosystemets funktion.

Det tog millioner af år med regenerering og evolution for vores planets biosfære at komme sig efter den nukleare vinter og vilde brande af asteroide påvirkningen. Da en ny verdensorden til sidst opstod, var den radikalt anderledes: dinosaurernes alder gav plads for pattedyrs og fuglers alder.

Om forfatteren

Mike Lee, Professor i evolutionsbiologi (i fællesskab udnævnt med South Australian Museum), Flinders University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.