'Alcibiades on his Knies Before his Mistress' af Lagrenee.

Løbet om den republikanske præsidentudnævnelse har givet eksperter rigelig mulighed for at hævde, at vi har nået et lavtryk, når det gælder brud, splittelse og vulgaritet.

Ikke så. Et hurtigt kig på den klassiske verden lægger en sådan naiv antagelse til hvile.

Politik under ethvert regeringssystem er altid en beskidt forretning. Men det athenske politiske system er bundet særligt tæt på vores eget, fordi det - jeg er fristet til først og fremmest at sige - var en tilskuersport. Meget af tiden lignede møderne i den athenske forsamling en eksplosiv tv-debat, da politikere kappede med hinanden om, hvad der ofte svarede til en popularitetskonkurrence.

Vi er heldige at vide så meget om det athenske demokratis funktionsmåde i vid udstrækning på grund af skrifterne fra Athenisk historiker Thucydides. I løbet af fortællingen om den peloponnesiske krigs historie inkorporerede Thucydides mange par taler, der argumenterede for modsatrettede synspunkter, der afslørede, hvordan politikere søgte at nedlægge, udmanøvrere og endda ydmyge deres rivaler.

Enhver studerende i græsk historie, ligesom me, kan ikke undgå at beundre historikerens enestående forståelse af det usynlige web, som enhver ambitiøs, dygtig og hensynsløs politiker skal væve omkring sit publikum. Da der heller ikke var noget partisystem og heller ikke valgte politikere, var hver dag i Athen som at være på kampagnesporet. Som et resultat giver Athen en slående parallel til dette års tilsyneladende uendelige præsidentsæson.

Ligesom kampagnesporet ideelt passer til Trump, var det en verden, der var ideel til en ung statsmand ved navn Alcibiades. Alcibiades var en athensk milliardær med en personlighed, der var større end livet. En af hans biografer skrev:

Sådan var hans karisma, at selv dem, der frygtede ham eller var misundelige på ham, blev offer for hans charme.

Ligesom Trump vidste Alcibiades, at jo mere han begrundede kontrovers, jo mere ville han få fat i rampelyset - og jo flere mennesker ville lytte til ham, da han talte i den athenske forsamling, hvor dagens vigtige spørgsmål blev besluttet ved flertalsafstemning.

Ustoppelig momentum, 415 f.Kr.-stil

Alcibiades havde ikke en privatjet som Trump, men han havde syv hold med fire hestevogne, som han deltog i de Olympiske lege, idet han vandt første, anden og fjerde pris.

Han var fuldstændig foragtelig over for konventionen. Alle andre athenere havde et krigslignende symbol malet på sit skjold - en løve eller en vildsvin eller en ørn - men Alcibiades havde malet Eros, kærlighedsguden, på sig. Han ville provokere og udfordre etableringen.

Han ser ud til at have haft et meget svagt syn på kvinder. Han mishandlede sin kone, som smadrede ham, ved at sove med prostituerede. Da hun søgte at indlede en skilsmisse, trak han hende fra retten i hendes hår. Ingen turde løfte en finger mod ham for at beskytte hende. Og han var voldelig: han dræbte en af ​​sine slaver med et enkelt slag af sin stav.

Alcibiades benægtede ikke, at han var et showoff. I stedet pralede han af de fordele, der var kommet til Athen på grund af hans ekstravagance og høje synlighed. For ham som for Trump var politik altid personlig.

”En mand, der tænker højt over sig selv, bør ikke forventes at sænke sig ned til det generelle niveau for menneskeheden,” hævdede han. "De, der er heldige, viser foragt for dem, der er uheldige, og sådan er det."

En vigtig debat

I 415 f.Kr. havde det athenske demokrati en vigtig beslutning foran dem. De diskuterede, om de skulle invadere og erobre Sicilien, hvilket for Athen var det ældste svarende til en halv verden væk. Athen havde indgået en urolig fred med Sparta seks år tidligere. Men ingen tænkende mennesker troede, at krigen var helt forbi. Så det at stemme på ekspeditionen betød at tage en kæmpe satsning, fordi det betød at forpligte deres ressourcer i udlandet på et tidspunkt, hvor de måske krævede, at de forsvarede Athen mod angreb.

En konservativ general kaldet Nicias - som var velhavende, vigtig og meget respekteret - rejste sig i forsamlingen for at argumentere for sin holdning. Meget fornuftigt foreslog han, at athenerne ikke var i stand til at kontrollere Sicilien, selvom de kunne erobre øen. Han anvendte derefter en katastrofal politisk taktik; han forsøgte at opdele de ældre "fornuftige og rationelle" borgere som ham selv fra de yngre "uvidende og dumme" borgere - som Alcibiades. Dermed beseglede han ikke kun sin egen fiasko, men også Athens eventuelle nederlag. Han havde undervurderet sin modstander fuldstændigt.

Brash Alcibiades talte kraftigt for ekspeditionen.

Nicias beskyldte sin modstander for at være helt motiveret af egeninteresse. Han hævdede, at den eneste grund til, at Alcibiades støttede ekspeditionen, var at han ønskede at drage fordel af den økonomisk og øge sin prestige. Alcibiades, hævdede han, var ligeglad med staten.

Nicias forventede, at vismandsråd ville sejre. Hvor forkert han havde.

Alcibiades reagerede ved at angribe Nicias for at prøve at opdele de gamle fra de unge. Han forfremmede sig selv som "foreneren", ligesom Trump har lovet, at han vil være en styrke for topartiship. Cirka 15 år før dette opgør var Athen blevet offer for en pest, der bar omkring en fjerdedel af befolkningen. Det var kun lige kommet sig. Nu var det tid for staten at bøje sine muskler igen. Hvad Alcibiades ville have sagt, hvis han havde tænkt på sætningen, var: "Lad os gøre Athen fantastisk igen!"

Forbinder bommerten

Da Nicias indså, at han sandsynligvis ville miste debatten, lavede han sin anden store fejl. Han anbefalede forsamlingen at mobilisere Athens fulde militære ressourcer. Han spillede i håb om, at dette ville få vælgerne til at trække sig tilbage. I stedet havde hans tale den modsatte effekt. Athenerne blev endnu mere begejstrede og stemte overvældende til støtte for ekspeditionen.

To år senere led de et knusende nederlag, hvorfra de aldrig kom sig. Athen 'invasion styrke blev fuldstændig ødelagt. Sparta genoptog fjendtlighederne.

For at give fornærmelse mod skaden, hoppede Alcibiades over for Sparta, Athen 'gamle fjende. Han vedtog livsstil for sine konservative værter og beskrev demokrati som ”en patentabsurditet”.

Trump har endnu ikke afsløret sine inderste tanker om demokrati, skønt det kan være, at han ligesom Alcibiades foretrækker et politisk system, hvor kun de velhavende har adgang til magten. Og bestemt ville begge mænd være enige om, at den afsky og foragt, som de inspirerede blandt deres rivaler, i høj grad blev drevet af misundelse af deres livsstil og succes.

Alcibiades samarbejdede nu med spartanerne og rådgav klogt dem, hvordan man skulle slå athenerne. Han forførte endda den spartanske dronning "så mine efterkommere en dag vil herske over spartanerne," som han med stor glæde udtrykte det.

Ligesom Trump frygtede Alcibiades sig i sin egen berømthed og nød at være i centrum af en ildstorm. Som kandidat til den republikanske præsidentvalg ville han have givet Donald et meget godt løb for sine penge.

Om forfatteren

Robert Garland, Roy D. og Margaret B. Wooster Professor i klassikerne, Colgate University. Han er forfatter til mange bøger, herunder The Eye of the Beholder: Deformity and Disability in the Graeco-Roman World (Bristol Classical Press 2nd ed. 2010), Ancient Greece: Everyday Life in the Birthplace of Western Civilization (Sterling 2013), og vandrende græker: den antikke græske diaspora fra Homerens tid til Alexander den Store død (Princeton University Press 2014).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at Robert Garland" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market og Amazon